В первые весенние дни в Ментоне идут дожди. Жители Ривьеры уже привыкли к холодным ветрам Средиземноморья. Приятная свежесть после дождей позволяет насладиться вечерней прогулкой и морским бризом. Сегодняшний день не был исключением. Серое небо как будто о чем-то грустило, и грустинки одна за другой стучали по мостовым, по стёклам машин. Казалось, что ещё немного, и весь город окрасится в серые краски.
Если утро начинается с проливного дождя, человек первым делом мысленно должен обнять пушистые облака и принять внутренний свет. В это верили все жители города. Но только не Амели! Ей предстоял тяжёлый день – заказ, который нужно закончить непременно сегодня. Кто заказчик – юная художница не знала. Её привлекла тема: весенний дождь и зонт. Странно, но интересно.
Второпях выпив кофе и, как всегда, забыв зонтик, Амели выскочила на улицу. Капли дождя, будто не чувствуя ее настроения, пытались перекрасить голубой плащ в грязно-серый. Ни дождь, ни испорченная причёска, ни лужи, ни спешащие укрыться от утреннего несчастья под своими зонтами прохожие не могли притупить ощущение чего-то необычного. Того, что должно было обязательно сегодня произойти и немного скрасить жизнь Амели. Это что-то было удивительно далеко и непредсказуемо близко.
— Je suis désolée Madame, возьмите мой зонт, — чей-то полушёпот заставил девушку остановиться.
Амели почувствовала за спиной громкое, учащённое дыхание. Желание повернуться и разглядеть спасителя переполняло ее. Какая-то необъяснимая сила не давала ей этого сделать. Вдруг она ощутила в руке тёплую ручку зонта. Все произошло так быстро, что Амели, едва успев осознать происходящее, повернулась, чтобы поблагодарить незнакомца. Спаситель стремительно отдалялся от неё и растворился в толпе туристов, для которых дождь был явным разочарованием. Ей казалось, что незнакомец все дальше отдаляется от неё. Она запомнила только его тихий и тёплый голос. Амели очень хотела вернуть момент мимолётной встречи и поблагодарить незнакомца, посмотреть в его глаза, она надеялась понять непредсказуемость его действий. Чувство неловкости охватило ее, но она решила, что такое может случиться со всеми.
По дороге в студию девушка слушала «La mer» Шарля Трене и наблюдала, как капли дождя под такт песни стекали по зонту. На мгновение она окунулась в воспоминания о летнем отдыхе, представила океан, волны, нежно омывающие пеной, похожей на причудливых барашков, песчаный берег. Это были воспоминания о счастье. Но ее мысли остались там.
Звуки затормозившего автомобиля вернули Амели в реальность. До начала рабочего дня оставалось несколько минут. Наконец, прибыв в студию, она незаметно пробралась к рабочему месту, приготовила мольберт и краски. В студии царила творческая атмосфера. Профессор-искусствовед Alexandre Dubois давал мастер-класс. Все слушали его и монотонно водили кисточками по холсту. Однако, как заметил профессор, только в глазах Амели, сосредоточившей взгляд на холсте, был заметен блеск и горячее желание передать свои чувства пока ещё не ожившему холсту. Сегодня Амели хотелось писать темными красками, тонким кистям она предпочла толстые. Ей не хотелось детализировать элементы, ей хотелось свободы и простора. Мазок, мазок… казалось, время остановилось. Вдруг неловкий взмах руки художницы – и холст с красками начинает падать с мольберта. На несколько секунд Амели показалось, что кто-то помогает ей удержать мольберт. Девушка успевает поймать холст на лету. За эти долгие секунды она успела представить, как профессора огорчит испорченная работа и он будет недоволен ею. К концу мастер-класса на холсте было изображено мрачное дождливое утро, унылые люди, спрятавшиеся под своими зонтами, а вдалеке — едва различимая тёмная фигура. Амели попыталась изобразить воспоминания утренней встречи. Она поймала себя на мысли, что незнакомец не давал ей покоя.
Дождь не прекращался. Во время обеденного перерыва Амели решила перекусить в пекарне Au Levain d’antan на углу улицы. Прихватив зонт, девушка выскочила на улицу. Глубокий вдох. Аромат свежеиспечённого хлеба переплетался с цветочными запахами весны. Истинная француженка, Амели заказала любимый фирменный круассан с сыром и чашечку эспрессо. Она любила поднимать себе настроение в такие мрачные дни радующим душу перекусом. Пока Амели стояла у дальнего окна пекарни и наблюдала за людьми, погруженными в свои проблемы, она услышала знакомый тёплый голос. На мгновение она вспомнила утро. Глаза бегали от одного столика к другому, пока взгляд остановился на высоком молодом человеке у витрины пекарни. Незнакомец только что купил такой же круассан и направлялся в сторону Амели. Теперь они стояли на небольшом расстоянии и почему-то не могли посмотреть друг на друга. Амели чувствовала неловкость ситуации и пыталась уловить в движениях незнакомца хоть один намёк на случившееся утром. Она подумала, если достать зонт, то он поймёт, кто она. Ручка зонта ударилась о стекло, раздался звонкий звук. Все посетители повернулись в сторону окна. Амели замерла, виня себя за свою неловкость. На секунду в воздухе повисла тишина. Молодой человек посмотрел на девушку, на зонт, поставил чашку с кофе и направился к выходу, оставив Амели в недоумении. Вероятно, она ошибалась.
Амели вернулась в студию и пробыла там до вечера, пока не завершила ещё одну картину, но уже в более светлых и оптимистичных тонах. Это был тот самый заказ. И к счастью, она его выполнила. Возможно, это было связано с улучшившимся настроением после воспоминания о мнимой встрече с незнакомцем. Как может человек без спросу ворваться в жизнь другого человека и всецело завладеть им? Может, ответ на вопрос в самой Амели?
Амели – любимица судьбы, и всегда, по мнению окружающих, ею была. Как молодой художник, девушка искала вдохновение в улыбках незнакомых ей людей, в приятных ароматах, витающих в воздухе, в распустившемся на подоконнике цветке. Найти вдохновение она могла и в пасмурной погоде, и грустных взглядах прохожих.
После работы Амели, прогуливаясь по берегу, задумалась. Небо переливалось серыми и темно-синими цветами, капли дождя растворялись в холодном песке. Случайные в это время влюблённые парочки крепко держались за руки, согревая друг друга. Вечерний Ментон остался поодаль и напоминал о своём существовании разноцветными огнями фонарей и рекламных вывесок. Амели поднялась на пирс, и ей показалось, что город был особенно красив этим вечером. Она медленно закрыла глаза. Именно сейчас ей очень хотелось, чтобы рядом оказался молодой человек. И это был уже, как ей казалось в тот момент, самый родной, самый близкий, как никто другой понимающий ее. Она открыла глаза, обернулась, но никого похожего на него не было. Амели не привыкла разочаровываться и легко сдаваться. Она, крепко сжимая ручку зонта, вновь и вновь закрывала глаза, искренне надеясь увидеть его.
Когда в очередной раз Амели хотела закрыть глаза, она заметила знакомый силуэт. Сердце трепетало от радости. Кто он? Почему именно его Амели так хотела увидеть этим вечером? Когда незнакомец подошёл к ней поближе, они обменялись улыбками. Он взял зонт из рук Амели, слегка обнял ее и предложил прогуляться. Беседы обо всем на свете, нежные взгляды как будто бы влюблённых друг в друга людей, зонт, защищающий от непогоды, капли дождя, поющие свои песни о любви. Этот вечер не мог закончиться иначе.
Дождь разделяет людей, но соединяет души. Он забирает радость, но дарит уют. Все предаётся забвению, как эта долгожданная встреча, эти бесценные взгляды. Амели вновь открыла глаза, и на этот раз вокруг не было ни набережной, ни ночного неба, ни прохожих людей, ни молодого человека, чей взгляд она поймала мгновение назад. Все это Амели видела во сне и проснулась от того, что ее желание исполнилось. Девушка часто видела реалистичные сны благодаря богатому воображению, и этот не был исключением.
Два года спустя.
Набережная в Салониках всегда была местом проведения интересных мероприятий. Лёгкий ветер играл белоснежными тканями шатров, под которыми разместились мольберты с картинами художницы. В центре одного из шатров – картина, когда-то написанная на заказ. Заказчик так ее и не забрал. Именно она стала началом творческого пути Амели. Музыка скрипичного трио, приглушенные голоса посетителей, оценивающий взгляд учителя Alexandre Dubois. Профессор поддерживал Амели во всех начинаниях и передавал ей тайны художественного ремесла. Его переполняло чувство гордости за ученицу. Амели немного нервничала из-за обещанного синоптиками дождя. Но и в этом сообщении она постаралась увидеть хорошее: дождь приносит только счастье.
Два года поиска вдохновений, ежедневного труда. Сегодня тот день, который позволит открыть новую страничку в ее жизни. Амели пыталась отвлечься, пыталась разобрать, о чем шепчутся волны, тихо подкрадывающиеся к шатрам и как будто тоже разглядывающие ее картины, пыталась разглядеть посетителей выставки и разгадать их впечатления от картин. На набережной собралось очень много посетителей. Амели начинала разговаривать с ними. Кому-то она пыталась объяснить замысел своих картин. К другим же она просто подходила и, не говоря ни слова, рассматривала вместе с ними свои работы, будто видела их впервые. Девушка искренне желала того, чтобы посетители непременно нашли в её работах что-то близкое. Случайно её взгляд остановился на молодом человеке, который пристально рассматривал самую первую и неудачную, по мнению Амели, картину. Девушка подошла поближе к посетителю и замерла. Эти черты лица показались ей до боли знакомыми.
Вдруг раздались раскаты грома. Казалось, что небесный оркестр барабанщиков ударил одновременно во все свои барабаны. И пошёл дождь. Амели казалось, что с неба, словно тысячи зонтиков, нежно приземлялись капли дождя. Они касались лиц Амели и незнакомца, словно слёзки, стекали по щекам. Она не могла поверить своим глазам. Возможно ли, что её сон оживает и принимает реальные формы, но уже не в Ментоне, а здесь, в Салониках? Возможно ли, что сейчас Амели смотрит на того самого незнакомца из её сна? Незнакомец восторженно посмотрел в её глаза, будто желая рассказать о своих чувствах. Амели, не задумываясь, сделала шаг навстречу молодому человеку.
— Я не хочу просыпаться, — прошептала она. – Лучше ничего не говори.
