XI Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

1 глава

Стояла тишина. Лишь тихое сопение слышалось в углу. Там, где когда-то была пустота, вновь появилась жизнь. Сопение стихло, и проснувшийся маленький кролик снова прижался к материнскому животу за порцией вкусного теплого молока. Темнота укрыла крольчат от яркого солнца, но его теплый свет все равно просачивался сквозь мелкие щели в досках. Где-то пели птицы, лениво замычала корова, кудахтали куры, где-то кот зализывал старые боевые шрамы. Попив молока, рыжий крольчонок свернулся комочком и заснул. Мать тщательно сгребла лапой солому и укрыла свое потомство. Другие кролики столпились и, смешно шевеля ушами, смотрели на малышей. Крольчиха еще никогда не испытавала такой нежности и тепла. Благодаря появившимся малышам сердце ее растаяло будто снежинка в детской руке. Вновь и вновь лучи света играли с золотистой шерстью крольчат. Один крольчонок вылез из-под материнского плеча и жалобно запищал. Мама лапой пододвинула несмышленыша поближе к себе и начала вылизывать его яркую пушистую шерстку.

Со стороны улицы послышался быстрый топот и громкий смех. Кролики, поднявшись, быстро спрятались в гнездышках из сена и трусливо перебирая лапами, прижали уши. Крольчиха, прикрыв собой детей, отодвинулась подальше и пристально посмотрела на дверь. Крольчата запищали, любой шорох им казался очень громким и страшным.

Дверь распахнулась и маленькая девочка одиннадцати лет в синем пальтишке с кудрявыми светлыми волосами зашла в сарай. Она осторожно налила воды в поилку и тихо подошла к крольчихе. Глаза ее сверкали ярким светом, на лице расцвела улыбка. Она смотрела на маленьких крольчат, что-то радостно нашептывая себе под нос. Один был рыжий, будто сверкающее огниво, а два других были белые, как первый снег. Она не смогла пройти мимо такого «сокровища» и осторожно наклонилась к самому уху крольчихи:

— Твои кролики просто чудо! Я бы их обязательно взяла, если бы не отец и не его работа… Я бы вас взяла в дом и сделала бы вам подстилку из одеяла. Рыжего кролика я назову Лучик, его братишку — Ушастик, а их белоснежную сестру — Снежинка. А тебя, крольчиха, как назвать? Может быть Зефирка? — девочка задумалась а потом заговорила: — Хм… Я даже не знаю, что и придумать, хватило бы фантазии, я бы всех животных на ферме по именам называла. Хотя я бы их даже не запомнила! — засмеялась девочка, — но ты ведь не обижаешься? Хотя ты даже меня не понимаешь, — девочка примолкла, а потом встала и тихо сказала: «Увидимся!»

Утро сменилось днем, пение птиц сменилось жужжанием шмелей и другой летающей разноцветной насекомой мелочи. Девочка подошла к дому и, быстро открыв дверь, радостно залепетала:

-Папа, у нас потомство! Это кролики! Это просто чудесно! — эхо разнеслось по дому, но ответил только громкий лай Лорена — охотничьей собаки с белой гладкой шерстью с черными пятнами и с черными висячими ушами. Внезапно разбуженный Лорен недовольно приподнял голову и встал. По размеру он был не меньше взрослой крупной гончей, хотя ему отроду был только год.

Как вы уже поняли, на голос девочки ответа не было, скорее всего отец поехал в город на продажу выращенных у себя на ферме овощей. Девочка поняла это и ненадолго задумалась, вспоминая что-то давнее, грустное и очень тоскливое для нее. Ее мама умерла когда девочке было всего пять лет. Девочку звали Адель. После смерти матери отец уехал с дочерью в деревню. За маленькой девочкой присматривала ее тетя, которая тоже вместе с ними переехала из города. Девочка снова вспомнила картину, как крольчиха лапами прикрывала своих детей и вылизывала их шерстку. Неужели также когда-то счастливая Адель спала в своей кроватке, а мама, улыбаясь, тихо сидела рядом и нежно гладила ее голову…

***

Солнце садилось медленно, играя последними летними лучами. День плавно переходил в вечер, люди расходились по домам, оставляя до завтра работу, игры и все свои повседневные занятия. В гуще травы стрекотали сверчки, а высоко в небе носились ласточки. Ветер освежал лицо, на траве вдоль тропинок появилась роса, живописная природа вновь оживала, готовясь к ночной жизни.

Протоптанные тропинки показывали охотникам путь в самую чащу. Одним из них был старый охотник Бен. Ему было уже далеко за шестьдесят. Он шел медленно, осматривая каждый куст и дерево в поисках дичи. Папоротник шуршал под ногами. Охотник прикрыл лицо руками и пролез сквозь острые ветви кустарника, крепкими колючками цеплявшими его одежду. Природа то засыпала, то вновь просыпалась под дуновением легкого ветерка и крика птиц. Охотник, приметив крупного тетерева, невольно облизнулся от радости, затем медленно прицелился. Тетерев неуклюже переминался с ноги на ногу и прыгал с ветку на ветку. Бен стоял, никак не решаясь спустить курок, как вдруг зашуршали ежевичные кусты и какой-то зверь пробежал рысью в густую чащу леса. От неожиданности охотник резко развернулся и дважды выстрелил в сторону зверя, но ни звука… Вообще ничего… Все было глухо, воцарилась полная тишина.

Охотник еще пару минут всматривался в кусты. Взглянув вверх на деревья он понял, что от крупного тетерева не осталось и следа, он улетел далеко и, видимо, надолго… Бен мысленно проклял зверя, испортившего его охоту. Все чувство итереса к охоте пропало вместе с улетевшей птицей. Он подошел к маленькой звериной тропинке, которая от вчерашнего дождя превратилась в грязь, и присел, прищурив глаза. Охотник внимательно рассматривал отпечаток следа, размышляя, кому бы он мог принадлежать. С молодости Бен чувствовал в себе настоящего охотника. Он хорошо стрелял и ориентировался в лесу, знал повадки зверей, мог распутать любой хитрый звериный след. Но с возрастом его зрение стало угасать, будто старый фонарь и ему пришлось носить очки. Теперь он их всегда одевал при чтении газет или старых журналов. Он не любил очки, какой же он охотник с таким зрением? В его арсенале было множество ножей — обычные, складные, острые, тупые, большие, маленькие, с резными рисунками на ручке и без рисунков — и это еще неполный список! А еще у него было главное оружие настоящего охотника — ружье! Оно было довольно старым, на нем давно уже появились многочисленные царапины и сколы. Зато без него не смогла бы состояться ни одна настоящая охота. В доме на стенах у Бена висели рога оленя, чучела голов кабана и косули, а вместо ковров пол укрывали настоящие шкуры.

Бен, изучив следы, понял — это лиса. Лиса хитра, очень проворна и надоедлива. Появившись раз возле чьего-нибудь курятника, она уже не отстанет, пока будет слышать кудахтанье хоть одной курицы… Так думал Бен. Если даже он и не добудет ее, то хотя бы сможет найти ее нору и понаблюдать за ней. Охотник пошел по следам, которые вывели его из глубокого леса к озеру. В неподвижном зеркале озера отражалось чистое вечернее небо. Дорожка следов внезапно вывела Бена на полянку и, наконец, привела к небольшой норе. Он не стал подходить близко к норе. Бен спрятался поодаль в кустах ежевики и через бинокль начал рассматривать нору. Через минуту он заметил в глубине норы поблескивающие глаза, затем появилась сама хозяйка норы. Это была обыкновенная рыжая лиса. Она ничем не отличалась от своих собратьев, но в ее поведении было что-то необычное… Она все время смотрела куда-то вниз, будто хотела что-то найти или вытащить колючку из лапы. Еще около минуты лиса каталась с бока на бок и подергивала хвостом. Вдруг как-будто что-то сказало Бену: «Чего ты ждешь? Разве ты пришел посмотреть на обычную лису, разве ты их никогда раньше не видел? Всего щелчок и у тебя есть теплая пушистая рыжая шкура лисы и еда для бродячих собак». Охотник осторожно прицелился в рыжую «хитрюгу» и…

Лиса очередной раз перевернулась с бока на бок, и из-под ее живота одновремено выглянули два лисенка. «Лисята?! Почему же я их раньше не заметил?» — подумал Бен и опустил оружие, так и не посмев выстрелить в густую шерсть зверя. Маленький лисенок вылез из-под материнского живота и громко чихнул. Его сестрица испуганно подняла хвост и прыгнула на брата. Лисенок пискнул и отбросил сестру. Завязалась смешная потасовка. Мама-лиса начала разнимать детенышей. После этого все угомонились и тихо легли около норы.

Бен совсем позабыл и о тетереве и о уже давно появившихся звездах над головой. Он смотрел только на малышей и их маму. Его сердце охотника при виде добычи становилось льдом, но смешные маленькие лисята растопили этот лед. Вскоре обычные мысли вернулись в голову и уставший охотник пошел домой с искоркой в глазах и с теплыми воспоминаниями. » Я еще вернусь сюда, обещаю!»- сказал он про себя и направился сквозь колючие ветви к дому…

2 глава

С фермы доносилось мычание коров, кудахтанье кур, лай собаки. Небо было чистым и безоблачным, птицы стайками кружились высоко над головой.

Адель сидела возле камина и сквозь окно рассматривала яркую осеннюю природу. Солнце светило, но было очень холодно. Ранняя осень уже давно укрыла землю опавшими желтыми и красными листьями, оставив лишь воспоминание о летнем тепле. Девочка встала и подошла к своему письменному столу, на котором лежали цветные рисунки и маленькие яркие мелки. На полках были аккуратно разложены любимые книги, рядом с ними стояла большая фотография ее семьи.

Девочка взяла с полки фотографию, стерла с нее осевшую пыль. Она с печалью вглядывалась в родное знакомое лицо ее мамы и вспоминала прекрасные счастливые дни, когда она была еще жива. На фото отец выглядел большим и веселым, держа за руку маленькую Адель, мама стояла рядом в красивом платье, нежно обнимая девочку. В ту же секунду лучи солнца осветили всю комнату. Часы пробили полдень. Адель аккуратно поставила фотографию и побежала к тете Бетти на обед, запах которого давно доносился из кухни, добавляя к нему необыкновенно душистый и вкусный запах ягодного пирога.

На столе стоял маленький чайник, ложки были аккуратно разложены рядом с тарелками. В синих чашках уже был разлит горячий чай, от которого веяло приятным запахом зверобоя и мяты. Кухня была очень уютной и теплой. Казалось, что холодная осень еще не наступила и все еще продолжается лето.

Тетя Бетти стояла над столом и разрезала пирог на ровные аккуратные кусочки. Затем она села, и взглянув на старые часы, заговорила: — Смотри какой красивый пирог получился! — потом посмотрев на племянницу, продолжила: — Ты такая печальная сегодня, может быть ты заболела? — она приложила руку ко лбу девочки.

-Все хорошо, тетушка, я просто немного устала, — ответила Адель и отхлебнула свежий душистый чай.

-Не печалься, Адель, — начала Бетти. — Скоро приедет твой папа и вы поедете в город продавать молодых крольчат! — Бетти нежно посмотрела на Адель.

От этих слов у девочки сразу пересохло в горле, сердце начало биться все чаще и чаще. Она посмотрела на женщину и с тревогой в голосе сказала:

— Но мы не можем продать их! Я так к ним привыкла! Я каждый день кормлю их, играю с ними. Я даже их по именам назвала! — сказала девочка и слезы покатились по её щекам.

— Я понимаю, милая, как тебе тяжело! Но ты прекрасно знаешь, что мы разводим их не для игры, а для продажи. А с понедельника ты начнешь уезжать в школу почти на всю неделю, кто же будет за ними ухаживать? — тетя Бетти обняла девочку.

— Но разве мы не можем сделать так, чтобы отец их оставил? — спросила Адель с большой тревогой.

-Я не знаю Адель, правда не знаю, — сказала женщина и продолжила: — Отца не будет еще несколько дней. У тебя будет время поговорить с ним. Но я не думаю, чтобы он согласился. Просто надейся и жди…

***

Детский голос разбудил сонного пса:

-Лорен, бездельник, просыпайся, уже давно полдень, а ты все еще спишь! — весело сказала Адель, насыпая корма в миску.

Пес поднялся, сел и с интересом посмотрел в миску, проверяя, достаточно ли она заполнена едой. Зевнув и потянувшись, он подошел к миске и начал уплетать вкусные мясные шарики. «Ну что за прекрасная собачья жизнь!»- подумал Лорен, постепенно опустошая свою миску. Закончив с едой, он быстрым шагом выбрался из дома через маленькую, специально для него вырезанную дверцу.

Выйдя на улицу, пес почувствовал осенний холод и расставив все четыре лапы, интенсивно взлохматился. Ярко светившее солнце совсем не согревало его белую шерстку. Лорен бегал по всей территории фермы, поглядывая на овец и коров. С другой стороны забора располагался большой сад, в котором ровными рядами были посажены яблони, стояла целая стена винограда, везде виднелись кусты смородины и малины.

Лорен игриво перекатился по траве через спину. Увидев сидящую на заборе черную кошку, прыгнул на неё так, что та со страха отскочила с забора на несколько метров.

— Негодяй! — прошипела кошка. — Уйди от меня, пока я не расцарапала твой длинный нос!

— Мне кажется, это было весело, — протявкал довольный Лорен.

— Это было совсем не весело, Лорен! — разозлилась кошка и, выгнув спину, распушила хвост, приняв грозный вид.

— Прости меня, Ворчунья, — примирительно гавкнул пес.- Я совсем не со зла! Пойду посмотеть на маленьких крольчат, они такие забавные.

— Что в них забавного? Это всего лишь крольчата! — сказала с недоумением кошка и, посмотрев куда-то вдаль, продолжила: — Вчера утром я заходила в лес возле оврага. Рядом с речкой хотела поохотиться на полевок, повидать своих соседей-кошек, — вдруг кошка встревоженно оглянулась и поглядела на пса. — Только я спряталась за камнями, как тут-же неподалеку от меня огромный рыжий зверь выпрыгнул из травы, а потом растворился в чаще. Я испугалась и побежала к дому и вдруг увидела целую стаю рыжих, огромных животных, — кошка распушила хвост и продолжила. — Бродячие коты говорят, что это лисы. Они воруют кур, кроликов, даже на нас напасть могут. Лисы очень хитры и злы, а когда у них появляются детеныши, они становятся еще злее. Кошка грустно посмотрела на пса, а потом, прижав уши, пролезла под забор и скрылась среди сараев.

Лорен смотрел вслед уходящей кошке. «Кто же они такие, эти огромные, рыжие хищники?» — подумал Лорен и побежал к сарайчику, где жили крольчата.

В это время кролики дружно играли, устроившись возле матери. Один из них был рыжим, а двое других были белыми. Лорен, чтобы не испугать малышей и остальных кроликов, тихо войдя лег возле белоснежных детенышей. Рыжий крольчонок — Лучик, как назвала его Адель, аккуратно подошел к большому псу и с любопытством начал его разглядывать. Лорен с нежностью посмотрел на крольчонка и от переполнявшей его радости завилял своим длинным белым хвостом. Ушастик и Снежинка, глядя на огромного пса, задрожали. Мать-крольчиха осторожно взяла Лучика зубами за пушистый загривок и отнесла в гнездышко из сена. Лорен посмотрел последний раз на крольчат и чтобы не пугать других, вышел из сарая, направляясь к дому.

3 глава

Ферма засыпала под унылое завывание осеннего ветра. Струи сырого воздуха со свистом проносились мимо деревушки к темному осеннему лесу. Холодный воздух, подгоняемый ветром, летел через реки, болота, озера… Через тонкие березы и коренастые развесистые дубы… Он бежал к вырубке и одиноко разбросанным домам, в одном из которых жил старый охотник Бен.

В такие дни Бен охотился и иногда, крадучись, приходил посмотреть на озорных лисят. Однажды, одной холодной бессонной ночью, избавляясь от скуки, он заварил крепкий кофе и принялся писать…»О чем?» — спросите вы. О всем, что произошло за последние дни, а кое-что в эти дни все-же произошло…

Записки Бена.

5 сентября.

Меня зовут Бен. Я охотник. Все мои знакомые считают мою жизнь бродячей и неустроенной, а я не могу понять ту жизнь, которой живут они! Разве плохо просыпаться каждый день, глядя в окно и радоваться, видя бескрайний простор и изумительный лес.

Сегодня я ходил на охоту. Чувствую, что в этом году осень будет раньше и холоднее обычного. Деревья сплошь желтые. Еще неделя-другая и лес будет голый.

Сегодня повезло, я принес одного зайца и жирного глухаря, чему был несказанно рад. Мой старый друг звонил мне, и передал, что через несколько дней приедет ко мне в гости, да еще и не с пустыми руками… Буду ждать!

11 сентября.

Сегодня приехал мой старый товарищ. Обнялись, сели за стол. Даже, по-моему, немного всплакнули. Пожарили мясо, сварили картошку. Достали из подвала сало, соленые огурчики, грибы. Вообщем все, что нашли. И еще кое-чего у нас нашлось для встречи…

С моим другом мы ровестники — скоро семьдесят, но он такой же веселый и неунывающий, как и раньше. Он привез мне молодую собаку рыжеватой масти охотничьей породы.

Он вкратце рассказал, что назвал ее «Белла» именем своего прошлого любимца. Когда у него появился внук, ему стало не до собаки. Порой даже забывал покормить ее. В конце-концов он решил предложить кому-нибудь собаку. В первую очередь вспомнил обо мне, если я конечно соглашусь.

12 сентября.

Сегодня вечером гость уехал. Я все еще вспоминаю наши разговоры и неожиданный сюрприз. Я и сам давно знал, что мне нужна собака и теперь она неожиданно появилась. Через неделю попробую пойти с Беллой на охоту, ну а пока, пусть немного попривыкает к новому дому и ко мне. Думаю, мы с ней подружимся…

На этом записи охотника заканачивались.

Прошла неделя. Была ночь, стояла пасмурная погода. Внезапно усилившийся ветер с громким шумом начал гнуть к земле все стоящие поодаль деревья, срывая последние желтые листочки. Вдруг где-то в гуще леса, не выдержав мощного напора ветра, с громким треском лопнуло и упало дерево.

Белла от необычно шума разгулявшейся стихии забилась под одеяло и заскулила. Охотник тоже проснулся и, одев тапки, побрел на кухню. Белла с опущеным хвостом пошла за хозяином и, послушно присев около миски, жалобно уставилась ему в глаза. Бен открыл холодильник, отломил от вареной утиной тушки немного мяса и положил собаке в тарелку. После этого он ковшом зачерпнул из ведра колодезной воды и отхлебнул несколько больших глотков, наполнил старую треснутую пиалу и поставил ее рядом с собачьей миской. Еще немного послушав удаляющийся грохот внезапно разбушевавшейся непогоды, охотник начал собираться в лес. Позавтракав холодным мясом и чаем, Бен взял свое ружье, привычно застегнул патронтаж, взял пару других необходимых для охоты принадлежностей и вышел на улицу.

Шум стих. Утреннее солнце выглянуло из-за туч. Холодный воздух был абсолютно чист и прозрачен. Белла подбежала к хозяину и, дружелюбно завиляв хвостом, несколько раз приветственно гавкнула. Она буквально вся блестела радостью. На Белле был новый красивый кожаный ошейник, торжественно надетый на нее Беном. Специально за этим ошейником и поводком он ездил в город, потратив полдня и немалую сумму в охотничьем магазине, выбирая самый лучший. Здесь же он заказал у продавца маленькую пластинку на ошейник, где будут записаны кличка собаки, адрес и телефон хозяина. Продавец обещал переслать ее как только изготовит, а пока на месте будущей таблички Бен аккуратно шариковой ручкой вывел: «Белла».

— Белла,- сказал с любовью старик, — Куда же ты собралась? Неужели тоже хочешь поохотиться?

Собака еще сильнее завиляла хвостом и запрыгала на задних лапах в знак своего полного согласия и дружелюбия.

— Давно я с собой помощников не брал, — усмехнулся старик и, погладив Беллу по голове, добавил: — Идем на охоту!

Белла весело начала носиться вокруг охотника, пока он не наградил её грозным окриком и таким же грозным взглядом.

Дивная осенняя природа радовала глаз. После ночной непогоды утреннее солнце тысячами звездочек отражалось в дождевых каплях, покрывавших всю траву.

Бен и Белла шли по размытым тропинкам и мокрой траве, пока не достигли своей цели. А вот и она эта «цель»!

Крупный, взрослый заяц сидел почти неподвижно, что-то выискивая в траве и немного шевеля ушами. Сидящий в траве заяц, даже увидев охотника, будет сидеть неподвижно в надежде, что тот его не заметит. Поэтому Бен знал, что нужно не делая резких движений, максимально близко подойти к зайцу и точно выстрелить. Белла была на стороже, ей очень хотелось чем-нибудь помочь хозяину.

Заяц начал подергивать ушами, чувствуя, что он здесь не один, и все равно не сдвинулся с места.

Охотник медленно начал подходить, и тут Белла, боясь, что ее помощь может так и не понадобиться, прыгнула вперед, зашуршала травой и вспугнула зайца. Стрелять было нельзя, внезапно прямо перед стволом возник победно поднятый собачий хвост.

Зверек, увидев собаку, прыгнул в сторону да так быстро и далеко, что в один момент оказался за два куста от собаки! Но Белла была к этому готова и поэтому не раслабляясь, прямиком погналась за зайцем, не жалея ног.

Она мчалась, перемахивая кусты и пролетая между деревьев. Заяц несся в пяти метрах впереди, расстояние между ними нисколько не сокращалось, а только становилось больше. Собака бежала все медленее и медленее, заяц был всё дальше и дальше, пока окончательно не скрылся из вида.

Белла пронеслась несколько километров! После такой бешеной гонки она, вывалив язык и упав на землю, не смогла больше сдвинуться с места. Так, тяжело дыша, она пролежала несколько минут в густой траве, а потом неожиданно для самой себя закрыла глаза и… заснула.

***

Тем временем охотник, осознав произошедшее, пошел в сторону собаки. Но Белла словно растворилась в дремучем лесу. По телу Бена прошла зябкая дрожь, в этот момент он подумал: «Я не могу просто так потерять только что появившегося у меня друга!» Еще пару минут Бен оглядывался по сторонам и окрикивал Беллу. Но она не появилась. Старик не мог поверить в то, что он так быстро и глупо потерял свою собаку. Он еще несколько часов ходил по лесу, периодически прислушиваясь и подзывая ее. Лес был огромен. Лишь к вечеру, так и не найдя Беллу, он вернулся домой…

Продолжение следует..