Жил-был на свете маленький лягушонок в своём маленьком прудике с другими лягушками и рыбами. У него было много братьев и сестёр, он, однако, был младшим и крохотным среди всех. У него была самая маленькая кровать, самый маленький стульчик, самая маленькая ложка и тарелка. Мама даже не разрешала ему самому ловить мух, боясь, что бедному лягушонку не хватит сил, и они улетят с ним куда-нибудь далеко-далеко. Ему не разрешали ходить вместе со всеми и прыгать по грибам, хотя у маленьких лягушек это любимое занятие. Старший брат мог допрыгивать до самого верха, куда ещё никто не забирался, потом пытался забраться выше. Но всё время плюхался в лужу (так забавно!). Лягушонок тоже хотел попробовать, но его прогоняли, так как считали, что он слишком маленький для таких игр. Его это очень обижало, хотя младшей сестре почему-то разрешали, а ему нет!
Несмотря на то что маленький лягушонок не мог играть со всеми, он сам придумывал себе занятия: бросал камушки в воду и смотрел, как от них расходятся волны (правда какой-то сердитой рыбе это не понравилось и пришлось оставить ее в покое).
— Подумаешь, попал по спине пару раз… камушки-то маленькие!
Ещё малыш брал листы водяных лилий и плавал на них, как на лодках, представляя, что это не пруд, а море. Но обитатели его дома (вечно чем-то занятые) всё время нечаянно опрокидывали его лодку. Ему быстро это надоело, и с этим он тоже завязал.
Всё же какое-то дело лягушонку удалось найти. Один раз он очень разозлился на своего папу, за то, что тот назвал его маленьким. Какая глупость! Какой же он маленький, ну точно чуть меньше среднего, это точно! И, теребя в руках две травинки, переплёл их между собой, затем связав в узел. Поначалу ему показалось, что получилась какая-то ерунда. Он подошёл к озеру, надел травинки себе на голову, пригляделся, повертелся и понял: это ведь корона! Самая настоящая корона! Если у него получилось сделать её из травы, значит, и из всего похожего на траву тоже получится! Так и стал лягушонок плести короны, вместо глупых прыжков.
И вот в очередной раз, прогуливаясь через камыши, ища что-нибудь, из чего можно сделать новую, не похожую на другие, корону, маленький лягушонок заметил в воде что-то белое, подошёл поближе, рассмотрел со всех сторон. Затем с осторожностью ткнул маленьким прутиком в белый предмет. Не двигается, значит мёртвое или неживое, что в целом одно и то же… Совсем расхрабрившись, лягушонок быстро схватил своими лапками белую вещь, будто ожидая, что она нападёт на него. Но нет. Он потрогал, повертел необычную штуку и понял.
— Это же перо!
Папа рассказывал про них, они падают с птиц, один конец твёрдый и острый, другой пушистый, как облако. Так вот они какие — облака… Не успел малыш насладиться всей мягкостью, как понял:
— Перья…перья падают с птиц, птиц на болотах мало, но цапли здесь частые гости, у них белые перья… перья… О боже, цапли!
И в туже секунду перед лягушонком возникла огромная фигура. Родители говорили, что в таких случаях надо бежать и прятаться, но его лишь впал в ступор. Он был готов быть съеденным, но прошла секунда, две, пять, ничего не происходило, и птица просто смотрела на него. Затем она по- птичьи что-то произнесла и осторожно ткнула лягушонка клювом, будто проверяя, живой тот или нет. Малыш покачнулся и плюхнулся в воду. Птица беспокойно посмотрела на него, обошла и начала легонько подталкивать его головой сзади, пытаясь помочь встать. Малыш встал и по-лягушачьи поблагодарил цаплю.
Но стоп, а почему она вообще ему помогла? Цапли должны есть лягушек, но не помогать им! Какая неправильная птица! С другой стороны, разве быть съеденным было бы лучше… Он ведь тоже неправильная лягушка, не бывает таких маленьких лягушат, как он, и таких добрых птиц, как эта цапля. Но они есть, и сейчас смотрят друг на друга…Как странно! Очень и очень странно! И всё же так приятно и тепло от того, что ты не один такой странный…
Закапал дождь, и птица обеспокоенно села рядом с маленьким лягушонком, прикрывая его своими крыльями от капающей воды. Она не знала, что лягушки обожают дождь, но ведь это не её вина. Малыш зарылся в тёплые, мягкие перья, они пахли болотом и ещё чем-то приятным, как дома…
Утром птицы уже не было рядом, но куча белых перьев всё ещё плавала на мутной воде. Малыш был уверен, они ещё встретятся, поэтому побежал (что есть мочи) и нарвал травы. Весь день он плёл корону (самую большую из всех, что он делал) специально для своего нового друга. К вечеру маленький лягушонок бегал по всему пруду, он искал ту странную, заботливую цаплю. И нашёл в кустах.
Сначала его радости не было предела, но затем… Лягушонок увидел, как она странно лежала… Цапли ведь так не лежат, наверное… Он понял, она не дышала. Маленький лягушонок плюхнулся в воду и расплакался. Пошёл дождь… сильный дождь… Он зарылся в испачканные грязью перья. Впервые ему совсем не нравился дождь.
Он не знал эту цаплю так долго, чтобы плакать, но почему-то на душе было больно… Маленький лягушонок так и остался маленьким, но в душе — совсем нет… Он ведь впервые видел смерть кого-то, кто вовсе не заслужил её (это ведь нечестно!).
— Глупо было вот так просто привязаться к цапле, мы ведь не друзья и не можем дружить, даже природа так говорит! Я самая глупая лягушка на свете!
И всё же он забрал с собой перо и принёс его домой (глупо всё это), но в душе ему так хотелось снова увидеть ту цаплю, мягкую цаплю, такую странную и нежную… Но остались лишь перья…
