Иногда всего один миг может перевернуть всю твою жизнь…
Я проснулся от запаха гари. Вся каюта была окутана серо-голубой дымкой. У меня сразу зарябило в глазах, и стало трудно дышать.
Размахивая руками, я выбрался из каюты. Вокруг творился хаос: матросы бегали и кричали.
Ярко-оранжевые языки пламени раскинулись по всей палубе. Наше рыбацкое судно напоминало голову огромного огнедышащего дракона.
Не успел я опомниться, как раздался жуткий треск. Я упал и покатился вниз по палубе. Корабль накренился в сторону носа и медленно начал уходить под воду.
Я схватился за канат и стал карабкаться вверх.
— Скорее! В шлюпку! — крикнул капитан, и вся команда ринулась за ним.
Я не успел…
Раздался громкий хлопок, за ним — второй, и послышался треск дерева: судно разломилось на две части.
Меня отбросило на корму, и я кубарем покатился в воду.
Через секунду меня уже тянуло ко дну. Тело не слушалось, в глазах помутнело.
Но тут я очнулся и стал изо всех сил грести руками, чтобы выбраться наверх.
Я вынырнул, хватая воздух ртом. Вокруг плавали обломки корабля и пустые ящики. Шлюпка уже была далеко. Кричать было бесполезно — шум огня и волн заглушал всё.
Изо всех сил я поплыл к ближайшему ящику. Холод пробирал до костей, руки сводило от усталости. Наконец я добрался до обломка мачты и вцепился в него, дрожа от холода и страха.
Ночь опустилась быстро. Над головой раскинулось чёрное небо, усыпанное звёздами. Волны укачивали меня, но сна не было. Только шёпот воды и щелчки от мокрого дерева.
Я обернулся. В стороне по волнам плыла дверь — ровно, неспешно. Я стал яростно грести в её сторону. Она упрямо отплывала от меня. Наконец я был у цели. Вскарабкался на дверь — что стоило мне немалых усилий.
Сил больше не осталось. С неба ярко светили звёзды. Я ещё раз взглянул на них. Такие яркие. Такие далёкие. Решил попрощаться с жизнью. Помощи ждать неоткуда.
Я смиренно закрыл глаза и стал ждать своего часа.
Вдруг раздался всплеск. Я встревоженно вскочил, распахнул глаза и осмотрелся по сторонам.
Страх мгновенно сковал тело. Вокруг плавало два серых острых плавника…
Я сразу понял — это была большая белая акула. В голове пронеслись воспоминания: как вести себя моряку при нахождении рядом с акулой в открытой воде. Необходимо по возможности замереть и делать как можно меньше движений.
Я не шевелился.
Акула наматывала круги вокруг двери, на которой я тихо лежал.
Движения её становились более хаотичными и быстрыми. Она крутила головой из стороны в сторону, словно что-то её беспокоило.
Я всмотрелся в её спинной плавник — и моё сердце резко защемило.
Буквально за несколько часов до крушения судна я с другими моряками рыбачил. Я неудачно закинул удочку, так что она зацепилась за плавник акулы, которая плавала рядом и выискивала себе добычу. Она потянула леску ко дну, и та мгновенно разорвалась. Крючок остался в её спинном плавнике.
Теперь акула плавала вокруг меня и хотела отомстить. Так я думал. Она точно узнала меня — ведь у акул прекрасная память.
Она продолжала плавать вокруг двери и стала ещё больше раскачивать её на волнах.
Мне стало стыдно, что я поранил морского хищника. Акула сейчас мучается — точно так же, как и я. Только мне не за что не выбраться из морских просторов. Для акулы же это — родной дом. Однако с раненым плавником она долго не протянет.
«Мне уже нечего терять», — подумал я про себя и потянул руку к акуле.
Я довольно резко и умело вынул из её плавника крючок и выбросил его в воду.
Акула ещё быстрее стала наматывать круги вокруг двери.
«Ну всё, мне конец… акула меня съест…» — подумал я.
Вдруг почувствовал толчки в край двери — это акула пыталась её сдвинуть. Я сильнее вцепился в дверь и зажмурил глаза, готовясь попрощаться с жизнью.
Не знаю, что произошло дальше. Видимо, я заснул.
Открыл глаза от слепящего раннего солнца. Я лежал на берегу, всё ещё сжимая дверь, как спасательный круг.
Я сел. Осмотрелся по сторонам. Ничего. Вокруг — песок, волны и след на воде, уходящий вдаль.
И тут я понял: меня вытолкнула на берег она — та самая белая акула.
Не знаю, чего она хотела вначале. Но я помог ей — и она помогла мне.
Первое впечатление бывает обманчивым. Даже морской хищник может оказаться благородным.
Иногда в сердце зверя скрыта честь, не меньшая, чем у человека.
