XII Международная независимая литературная Премия «Глаголица»
«В зелёном чае без сахара самое вкусное — это чувство собственного превосходства»
— Разбуди этих кожаных засранцев, пора готовить чай!
Лили открывает глаза — тот же день, тот же чай. Тот же уставший взгляд сестры напротив. Интересно, через сколько дней она разрыдается прямо с утра?
Сопровождаемые криками главной кошки, они выбегают из комнаты, боясь опоздать. Бегут, не разбирая дороги, и лишь торопливо перебирают слишком маленькие для их нового мира ноги. Громадный и жирный рыжий кот трусцой бежит к ним навстречу и абсолютно не глядит под лапы. Это их мир, он не нуждается в этом. Высокие потолки в детском воображении сродни небу, благодаря чему и без того огромный дом кажется ещё больше. Сквозь решётки на окнах, закрытые рисовой бумагой, мягко пробивается свет раннего утра, но бо́льшая часть прислуги была уже на ногах и спешно бежала на свои рабочие места. Сёстры крепко держатся за руки, но вот мальчишка-подмастерье проталкивается между ними и разделяет их. Джинни вовсе не собирается отходить от сестры дальше чем на два шага, но Лили слишком торопится. Громадный и жирный рыжий кот подбегает ближе. Его вовсе не волнуют дела каких-то там людей: его жизнь гораздо важнее. Он, величаво задрав довольную морду, демонстративно наступает на маленькую Джинни и со звонким хрустом разламывает её череп. Лили наконец останавливается, оглядывается, делает глубокий вдох и, не сдерживая слёзы, убеждается в том, что сестра действительно мертва и надежды на изменение сценария вновь нет. Она оттаскивает тело в первую попавшуюся комнату и бежит наверх снова в одиночестве — опаздывать никак нельзя, она уже знает последствия.
Пока посетители ещё не пришли, надо успеть заварить свежий чай и подготовить веранды. И так день ото дня.
Поздним вечером Лили ложится спать и, с головой прячась под тоненькое покрывало, мечтает перед сном обнять сестру.
— Разбуди этих кожаных засранцев, пора готовить чай!
Лили открывает глаза — тот же день, тот же чай. Тот же уставший взгляд сестры напротив.
Сопровождаемые криками главной кошки, они выбегают из комнаты, боясь опоздать. Вот снова этот рыжий кот. Лили толкает сестру и не дает ей попасть под его лапы. Джинни не выдерживает силы, с которой её толкнула Лили, и падает, с размаху ударяясь головой о стену и забрызгивая кровью серое платье прислуги. Рыжий кот усмехается и бежит дальше. В глазах Лили темнеет, но она лишь тяжело вздыхает и прячет бездыханное тело сестры во всю ту же первую попавшуюся комнату.
Снова подготовка кошачьего чая и обслуживание проклятых котов. И если тебе повезёт и ты все сделаешь правильно, если ты никого не разозлишь и будешь прилежной девочкой, то получишь на ужин не просто скудную порцию несъедобной баланды, а кусочек кошачьего корма.
Вот сидят два черных кота, которые всегда свысока смотрят на людей, прислуживающих им. Лили аккуратно разливает чай в пиалы и отходит под высокий фикус с надеждой, что её не подзовут, но со знанием того, что это случится: она прожила этот день уже огромное количество раз. И вот они снова заставляют пить свою зелёную бурду с мерзким привкусом крови, гордо именуемую чаем. Лили подозревает, что это из-за него она стала забывать свою семью и прошлую жизнь.
— Разбуди этих кожаных засранцев, пора готовить чай!
Лили открывает глаза — тот же день, тот же чай. Тот же уставший взгляд сестры напротив. Снова придётся пережить смерть Джинни. Это только миф о том, что ко всему привыкаешь, к такому — никогда.
«А вдруг нам надо просто выйти из этого чёртова дома, чтобы ты осталась жива?» — думает Лили и пристально смотрит на Джинни. Она ещё такой ребенок, но уже такая взрослая. Сияющие глаза наполнены болью и безысходностью, ответственностью за жизнь сестры и отчаянным желанием исправить столь непростую ситуацию.
— Может, сегодня попробуем сбежать?
— В таком случае у нас есть около сорока минут, пока они нас не хватятся.
— Тогда скорее!
Они прекрасно помнят, где находится выход, хоть им и кажется, что этот день прошёл уже раз сто, но вчера они помнят так, словно бы это было совсем недавно.
День, который они хотят забыть.
День, в который они увидели удивительных размеров кошек и захотели прокатиться на спинах чудесных животных. День, в который их взяли в рабство. А ведь всё так хорошо начиналось.
Они бегут гораздо быстрее, чем в предыдущие разы, ведь сейчас времени гораздо меньше, благо на них никто не обращает внимание — тут все всё время бегают и спешат. Лили крепко держит сестру за руку, так же крепко, как крепко её желание изменить судьбу: каждое утро, ровно за полчаса до смерти Джинни.
Огромная дверь. Они такие маленькие в этом доме. Огромная дверь. Маленькие девочки. Маленькая щёлочка. Лили собирает все свои силы и, убедившись, что их никто не видит, проталкивает Джинни в приоткрытую щель и проскакивает следом. Сердце стучит быстро-быстро, дыхание забыто, тоненький ручеёк пота стекает по лбу, но на улице никого нет.
«Неужели свобода?» — думает Лили и глубоко вдыхает свежий воздух. Лёгкий ветерок колышет платья девочек. Крепко держась за руки, они перебегают в высокие заросли бамбука и прячутся от возможных наблюдателей.
Дверь открывается слишком быстро — Лили успевает лишь зажать свой рот. Видя экономку, которая обводит окрестности злобным взглядом и принюхивается, Джинни тихонько пищит и делает шаг назад, наступая на непривычно маленький кустик таволги. Этого звука хватает для чувствительных кошачьих ушей. Лили только тяжело вздыхает, когда главная кошка схватывает их обеих зубами и затаскивает обратно в дом, где швыряет сестёр в центр холла и начинает покрывать отборной бранью — подумать только, первый день и уже пытаются сбежать! На её крики собирается весь дом, и на девочек, держащих друг друга в отчаянных объятиях, начинают кричать все жители большого чайного дома. Джинни обвивает руками шею Лили и пытается спрятаться, отгородиться от этого кошмара. Сердце Лили изнывает от вины. Взглянув на часы, она понимает, что сегодня они вновь проиграли.
Хозяйка дома, грациозная чёрная кошка, подходит к провинившимся слугам и отцепляет Джинни от зажмурившейся сестры. Она схватывает её за шею и сильно встряхивает, чтобы тело маленькой девочки обмякло в зубах. Ей ничего не стоит за один укус съесть всего ребёнка, но она откусывает лишь голову, кидая тело к ногам сестры. Бледную дрожащую Лили она не разделывает и просто проглатывает — всё-таки ей надо отправить остальных на работу как можно скорее.
— Разбуди этих кожаных засранцев!
Лили открывает глаза — тот же день, тот же чай. Но вместо привычного уставшего взгляда сестры — мордочка серой кошечки. Ей надо было умереть, чтобы изменить судьбу.
