Когда-то давно в далеком и процветающем королевстве, спрятанной за густыми лесами и широкой степью, жила семья. Они были простыми крестьянами. Жили достаточно хорошо. Народ их любил, даже сам король приглашал их к себе в гости. Семья была маленькой: жена с мужем и дед. Дед мудрым был, даже за морем его знали. Называли его по-разному: лекарь, целитель. Тогда все жили в мире и гармонии, никто друг другу не был врагом. Но всё переменилось.
Родился в семье той ребенок. Это был мальчик. У него были черные, как смола, волосы. Бледная, даже чересчур бледная кожа, которая казалось ещё белее на фоне черных волос. Глаза голубые-голубые, а ресницы длинные. По королевству прошла радостная весть. Каждый спустя час уже знал, что в семье целителя родился ребенок. Назвали его Эриком. Но счастье длилось недолго. Чужестранец из моря пустил слух, что внук целителя родился под знаменем дьявола. Так и нарек его «дьявольским ребенком». Семья пыталась оправдаться, да кто ж их послушает. Людишки слепые и ужасно пугливые, готовы сделать врагом каждого, кто хоть чуть-чуть отличается от них. Слухи дошли и до семьи. Понял старик, что пришло время королю отплатить им добром. Пришел старик к королю, да только его и в замок не пустили. Король сам оттуда вышел и приказал «проклятому колдуну» убираться прочь из королевства. Целитель молить не стал, принял горькое предательство короля и пошел прочь. По дороге домой столько гадостей он услышал в спину, столько осуждения встретил. Никто не протянул руку помощи, словно целитель не спасал их от недугов годами, словно не он работал на них всю жизнь. Тогда понял старик, что делать тут больше нечего и поклялся, что обязательно отомстит всему королевству. Воротившись домой, он обманом выкрал своего внука и скрылся в могучем лесу. Королевство знало только то, что ребенка утащил в лес волк, но как же они ошибались. Родители долго убивались горем, не могли они смириться с этим. Сначала слегла жена, затем умер муж.
С тех пор много воды утекло, многие уже и забыли о том, что когда-то в этом королевстве жил целитель со своей семьей. Предательство и изгнание стали лишь легендой, которую говорили детям на ночь. Тогда никто и не знал, чем им обернется это изгнание. Никто и не подозревал, что всё это время, долгих 18 лет старый целитель растил своего внука с ненавистью в сердце, посеял в нем тьму, которая с каждым днем паутиной окутывала невинную и светлую душу. Несмотря на все старания деда, Эрик любил животных. Людей он не знал. Общался юноша только с подручными самого дьявола. Так уж вышло, что старый целитель связался с самим дьяволом. Продав свою душу, взамен на безграничную силу для своего внука, он не учел, хочет ли его внук мести, хочет ли он связаться с темными силами. Нет, Эрика не спросили, его судьба была решена руками когда-то доброго и уважаемого человека, который пал до того, что продал собственную душу вместе с жизнью своего внука. Дьявол исполнил его желание. Но дар Эрика был не прост. Когда дьявол желание исполнял, вмешались ангелы и дар темных сил превратился в проклятие.
Проклятие гласило следующее:
«Наделенный темной силой может быть освобожден от договора с дьяволом только в том случае, если он испытает чувство, способное вернуть его к жизни обычного смертного — любовь. И будет он страдать в бессмертном одиночестве.»
И как бы не пытался Эрик противостоять злым силам, они стали частью его сердца и когда-то светлой души.
Спустя долгих 18 лет «дьявольский ребенок» вернулся в королевство, чтобы отомстить. Собрав тысячную армию из тварей, он знал, что никто и никогда не сможет встать у него на пути к власти. Армия сносила дома, убивала жителей. Королевство превратилось в кровавое поле. Кто не желал сдаваться — подвергался мгновенной смерти. А король же недолго упрямился. На коленях молил его простить и понять. Но долго говорить ему не дали. Меч Эрика пронзил его сердце, заставляя упасть в объятия смерти. Королевство было разрушено. Людей осталась половина. Эрику стало мало только крови, он захотел власть, поэтому решил объявить себя новым государем. Поданным пришлось смириться. Боялись они гнева своего господина. И жили так люди долгие века, пока однажды помощь не пришла оттуда, откуда её совершенно не ждали…
Наше время. 15 июня, светский вечер.
Большой светлый зал был украшен в готическом стиле. Повсюду были свечи, зеркала. Большие колонны стойко держали купол, который открывал взор на звездное небо. Людей в зале было от края до края. Большая компания решила устроить необычный корпоратив в честь удачно подписанного договора. Все были рады такому неожиданному решению, ведь это была хорошая возможность расслабиться, но всё-таки одной даме эта идея была далека. Девушка с кудрявыми волосами в длинном черном платье значительно выделялась среди людей, поскольку её маска для этого вечера лежала рядом. На девушку засматривались многие. Бледная кожа, карие глаза и длинные темные очень выгодно играли на руку девушке с грубоватыми, но безумно привлекательными чертами лица. Искушающая внешность привлекала многих кавалеров сегодняшнего вечера, но каждый из них получал отказ от Розали. Ей это было не нужно. Девушка стояла у самого дальнего столика. Карие глаза недовольно осматривали огромный зал, который собрал в себе около тысячи работников и партнеров компании. Розали была одним из работников, она отвечала на редакцию и была очень ценным сотрудником. Она была бы счастлива, если бы её насильно не вытянули из дома в этот вечер. Сегодня ей исполнялось 24 года и вместо того, чтобы праздновать свой день рождения, она должна присутствовать там, где считает себя чужой.
Почему она не отказала? Директор компании лично пригласил Розали и даже «в шутку» пригрозил увольнением. Причина такого поведения была проста: один известный журнал поинтересовался девушкой и хочет заключить очередную сделку, в ходе которой девушка будет не только редактором, но и моделью. Как только жадный директор услышал о том, что журнал хочет поместить фотографии его сотрудницы на обложку, он чуть с ума не сошел от счастья, а сама девушка была не очень рада. В ней видели только красивую куклу, никому не было дело до её характера, чувств. Она никогда не знала настоящей любви, поскольку никому из её ухажеров не была интересна Розали как личность. Сотрудница никогда не открывала тайну своей красоты, а ведь она невероятно проста. Розали была ведьмой и обладала не только красотой, но и светлой магией. Им нужна была Розали только в качестве красивого украшения рядом. Красивая кукла, с которой куда не пойди — будешь получать комплименты и завистливые взгляды. Самой ведьме казалось, что её сердце очерствело после нескольких неудачных случаев, ведь она не могла почувствовать даже жалость, когда отказывала кавалеруам. И вот она снова сидела совсем одна, погруженная в свои мысли.
Неожиданно зазвонил её телефон. На экране высветилось ненавистное «Директор К.». Девушка с тяжелым вздохом подняла трубку.
— Алло? — на том конце провода появилось копошение, после чего противный голос вызвал сотрудницу к пятому столику. — Хорошо, сейчас буду.
Девушка прихватила свою сумочку и поднялась с места. Она осмотрелась и пошла в сторону самого большого праздничного стола в этом зале. Красавица шла быстро и уверенно. Из-за ее длинного платья казалось, что она плывет по блестящему паркету. Прекрасный, недосягаемый черный лебедь, который заставлял гостей смотреть и завидовать красоте и успеху. Розали своего директора нашла быстро и он был не один. Рядом с ним стоял высокий, бледный мужчина с темными волосами и светлыми глазами. У него были острые скулы и суровый, тяжелый взгляд, который заставил девушку невольно вздрогнуть. Как только она подошла ближе, её подхватил под руку директор.
— Розали, я уж думал, мы тебя не дождемся. А где твоя маска? Ладно, уже неважно. — по голосу было слышно, что мужчина слегка раздражен, но девушку это не смущало, она привыкла к такому поведению. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Директор К. наконец отпустил девушку, как только они оказались достаточно близко к мужчине с бледной кожей. Розали дернула рукой и поправила платье. Директор самодовольно ухмыльнулся и обратился к мужчине.
— Позвольте вам представить жемчужину моей компании — Розали Хейл. Розали, этот статный господин — Эрик Вуд. Именно он хочет заключить с нами договор и сделать тебя самой высокооплачиваемой моделью в Европе. — пока старик рассказывал, чуть не лопнул от своей же важности.
Розали едва удержалась, чтобы закатить глаза, нельзя было показывать свое недовольство. Она перевела всё своё внимание на Эрика, который сам с любопытством разглядывал девушку. Он выглядел статно и невероятно привлекательно в строгом костюме с красными вставками. Всё-таки он был красив, сам мог стать моделью при желании. Но что-то ей подсказывало, что у этого мужчины есть всё, что он пожелает. И даже больше. Она чувствовала в нём что-то темное, тяжелое и ей было немного не по себе. Но интерес брал вверх. Он сделал шаг вперед и взял руку девушки в свою, наклоняясь и касаясь губами тыльной стороны. По спине ведьмы побежали мурашки. Ей было любопытно, не неприятно, а любопытно. Возможно это из-за того, что лишь они во всём зале были без масок. И речь не о маскарадном костюме.
— Для меня честь познакомиться со столь прекрасной девушкой. — мужчина не стал смущать девушку и вновь увеличил расстояние между ними. — Надеюсь сегодняшний вечер послужит началом долгого и крепкого сотрудничества.
— Благодарю вас, господин Вуд. Но я ещё не решила, хочу ли я сотрудничать с вами, как модель. Если хотите знать, мне это совершенно неинтересно. — интерес Розали мгновенно испарился.
Мужчина удивленно изогнул бровь, искренне удивляясь её ответу. Ей стало даже неприятно, хотя другого она и не ожидала. Его не интересовало ничего, кроме того, как можно использовать её ради достижения своих целей. Девушка расстроилась, сама не понимая почему. Директор К. тут же встрял в разговор.
— Простите, мистер Вуд, вероятно Розали немного перебрала. — старый мужчина подхватил девушку под локоть и отвел немного в сторону. — Девчонка, ты что творишь?
Розали вырвала руку и раздраженно откинула волосы назад. Директор выглядел так, словно она совершила преступление.
— Я не буду работать моделью, вам ясно? Я. Не. Буду. Меня это достало. Вы строите себе путь на высокую должность через меня. Вы используете меня как вам вздумается. С меня хватит. Вы не уважаете никого из своих сотрудников, они лишь расходный материал для вас. Вас не волнуют чувства людей, вас не волнует ничего, кроме денег. Даже в свой собственный день рождения мне приходится сидеть здесь из-за ваших алчных желаний. Знаете что? — Розали уже не могла держать себя в руках, ей было плевать, что на неё все смотрят, она уже достигла пика своего терпения. Девушка вытащила из сумки маску и кинула в ноги директору. — Я увольняюсь. Разбирайтесь сами со своими проблемами. Я в этом концерте больше не участвую.
Девушка развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода, но выйти ей не дали. Теплая рука накрыла её запястье и заставила её задержаться и обернуться. Розали повернулась и увидела, что человеком, который задержал её стал мужчина, которого она узнала несколько мгновений назад. Эрик Вуд только хотел что-то сказать, как заиграла музыка. Вальс. Растерянная Розали замерла на месте, ожидая его речи. Но речи не последовало. Вместо этого она оказалась в сильных руках. Правая рука мужчины оказалась на талии, а левая удерживала уже не запястье, а аккуратно обхватила руку Розали.
Они закружились в танце. Неожиданном, тягучем, красивом. Свет в зале был приглушен, как и положено во время вальса. К своему удивлению, девушка не сопротивлялась. Она словно была под гипнозом, а маятником стали голубые глаза, которые пленили и манили девушку не разрывать их танец. Сердце Розали непроизвольно начало биться быстрее. Ей хотелось растянуть это мгновение.
Он полностью вел в танце, не отрывая взгляда от практически янтарных глаз своей напарницы. Ему казалось, что в ней есть что-то, чего нет в других красавицах, которые его окружали. У неё был характер, стальной характер и холодный ум, который был несовместим с такими теплыми и добрыми глазами.
Музыка кружила их, казалось, будто мир замер вокруг. Они танцевали в самом центре зала, другие пары понемногу уходили с центра, оставляя паре как можно больше места. Музыканты продолжали играть свою мелодию, наслаждаясь тем, как прекрасно выглядит танцующая пара. Восхищение, зависть, умиление. Каждый в зале чувствовал что-то свое по отношению к этой парочке.
Розали отдалась во власть крепким рукам и двигалась туда, куда он вел её за собой. Ноги слегка начали ныть, но ей не хотелось останавливаться. Музыка начала утихать. Сделав парочку финальных поворотов, Эрик переложил руку на бедро Розали и наклонил её назад. Девушка обняла его крепкие плечи двумя руками. Между ними оставалось всего пару сантиметров, которые сейчас казались Розали бездной. В его глазах что-то промелькнуло и девушка ощутила укол в области сердца, который жаром растекся по телу. Она слегка отстранилась. Он же убрал руку с её бедра и обнял за талию, приподнимая девушку обратно и отстраняясь.
Эрик словно очнулся. Он посмотрел на девушку в своих руках так, словно давал понять, что не жалеет о своем поступке. Розали же отстранилась. Она тихонько двигалась назад. В её взгляде читался страх. Но чего она боялась?
— Простите, вероятно, я и вправду перебрала. Мне нужно идти, простите. — Розали бросилась прочь.
И ей было неважно, что на них смотрят, что её будут обсуждать. Сейчас ей нужно было скрыться и обдумать всю ситуацию. Второй раз за вечер девушка пошла на поводу у своих чувств. Она горела, ей хотелось плакать от осознания, что ей не жаль. Ей понравился этот мужчина, вальс и это странно чувство. Но это всё было слишком для неё.
— Мисс Хейл, постойте, — Эрик двинулся в её сторону, но не успел сделать шаг, как согнулся пополам от дикой боли в груди.
Мужчина закашлял, он поднес руку к губам и увидел кровь. Эрик через силу выпрямился и пошел прочь из зала. Он поднялся на второй этаж замка, который когда-то принадлежал ему самому и зашел в старую спальню, которую словно не тронуло время. Эрик подошел к шкафу и резко открыл его, выкидывая вещи. Он достал оттуда старое маленькое зеркало с рубиновыми камнями. Мужчина нервно потряс его.
— Лилит! Немедленно явись мне. — мужчина был сильно раздражен. — Лилит!
В зеркале появилось очертание, а затем показалось лицо девушки со светлыми волосами и ярким макияжем. Видимо, она была очень недовольна тем, что её потревожили.
— Боже, я хоть когда-нибудь от тебя отдохну? Что тебе опять нужно? Нигде нет от тебя покоя. — Лилит закатила глаза и уже хотела продолжить гневную тираду, но заметила состояние своего подопечного. — Эй, ты чего такой? Чья кровь на губах?
— Моя. Лилит, мне кажется, что я…— Эрик произнес следующее слово практически шепотом, словно он говорил себе, а не женщине в зеркале. — влюбился.
— Так чего ты от меня хочешь? Иди и признайся ей. Я тебе что, ангел? На минуточку, я твой демон-хранитель, а ты мой подопечный. — Лилит словно совершенно не волновала проблема мужчины.
— А если я смогу очиститься от проклятия? Хотя….— Эрик поднял голову и посмотрел в большое зеркало в пол, которое было напротив. — Разве она сможет полюбить чудовище? Я же монстр, мои руки по локоть в крови. Дедушка всегда говорил, что люди считают меня монстром и я…
— Стоп, стоп, стоп. Во-первых, твой дедушка умер несколько веков назад. Старик обрек тебя на бесконечное одиночество ради какой-то глупой мести, а ты до сих пор веришь его словам? Мы не раз это обсуждали, Эрик, ты уже давно не монстр. — Лилит вздрогнула. — Отвратительно, я веду себя как ангел. Довел меня. Короче, я тебе сказала всё, что могла. Дальше сам.
Лилит отключилась и Эрик отложил его в сторону. Он встал с кровати и подошел к зеркалу напротив. Он пару секунд смотрел на свое бесстрастное лицо, затем его пронзила вспышка боли, в зеркале уже был не он, а его дед.
— Разве таким я тебя вырастил? Тряпка. Да кто ж тебя полюбит? Ты останешься один. Один. Тебя никто не полюбит. — голос был резким и бил прямо в сердце, заставляя сгибаться от боли.
— Нет. Я не чудовище! — Эрик схватил края зеркала и посмотрел прямо в глаза, которые были точь в точь как его собственные и процедил сквозь зубы. — Я не ты.
Зеркало начало трещать под пальцами мужчины и отдавать белым свечением. Громкий звук битого стекла разнесся по помещению. Эрик тяжело дышал, отходя от разбитого зеркала. В один миг мужчина сорвался с места и вышел из комнаты. Он побежал вниз по лестнице, повторяя про себя: «Я докажу, что я лучше. Я докажу..». Эрик обогнул гудящую толпу и вышел из своего замка. Хорошо, что машина была совсем рядом. Последнее, что он помнит — это то, как он завел машину и помчался по знакомому адресу, который ему неделю назад любезно скинул бывший начальник Розали.
Мужчине казалось, что он долетел до её дома. Он уже думал, что будет стучаться, сидеть под дверью до утра, но как только он вышел из машины, он увидел Розали. Она стояла под фонарем у своего дома и обсуждала что-то с таксистом. Мужчина из их диалога понял, что девушку никто не собирается подвозить. В следующую секунду девушка кинула телефон в сторону и уверенно развернулась, видимо, чтобы дойти самой. Она резко остановилась, увидев Эрика.
— Господин Вуд…— Розали быстрыми шагами подошла к мужчине. Она схватила его за края пиджака и потянула на себя, чтобы он немного наклонился. Она выглядела злой, но в то же время разбитой. — Что вы со мной сделали?
— Розали, послушайте…— Эрик хотел убрать ее руки, но она тряхнула его, сжимая ткань сильнее.
— Нет, это вы меня послушайте! Я вас ненавижу, понятно!? Вы сочтете меня сумасшедшей, безумной. Возможно, так и есть. Но я влюбилась, понимаете? — голос девушки отдавал отчаяньем, злостью и чем-то нежным, чем-то, что заставляло сердце Эрика сжиматься.
И Эрик Вуд, который обладал властью, невероятной силой и стальным характером упал на колени. Эрик Вуд упал на колени перед девушкой, которая в слезах призналась ему в любви, обвиняя себя в собственной глупости. Эрик поднял свои глаза на Розали, которая замолчала и держала руки уже на его плечах, удивленно хлопая ресницами, которые уже взмокли от слез.
Эрик заплакал. И он рассказал. Рассказал ей обо всём, понимая, что звучит словно безумец. Он понимал, что она может просто высмеять его и не поверить. Развернуться и уйти в свой дом, где обретет покой и забудет об этих «бреднях» Вуда. Рассказал Вуд и про проклятие и про свою жизнь. Ничего не утаивал, не лукавил. Он обнажил свою душу перед незнакомой девушкой, перед такой же безумной личностью, как и он сам. Розали молчала. Она выслушала его и замолчала, после чего опустилась рядом с ним на корточки и взяла его лицо в свои руки.
— Эрик Вуд, — Розали взяла его лицо в свои руки и посмотрела в голубые глаза, на которых пеленой застыли слёзы. — Я хочу снять с тебя проклятие и как потомственная ведьма, я верю каждому твоему слову.
С этими словами, девушка примкнула к чужим губам, оставляя на них невесомый поцелуй. Эрик прикрыл глаза, готовясь к чему-то. К трансформации, к перерождению души, к свободе. Но ничего не произошло. Эрик положил ладонь на грудь. Сердце ещё не билось. Не подействовало. Он растерянно посмотрел на Розали, которая была удивлена ни меньше самого Эрика.
— Почему?…— девушка отстранилась и вскочила на ноги. В своих чувствах она была уверена. Это значит, что Вуд её обманул? Быть такого не может.
— Дед был прав. Никто не сможет полюбить такое чудовище, как я. Какой же я глупец. — Эрик медленно поднялся с колен и уже развернулся, чтобы уйти, но его окликнула Розали.
— Как звучит проклятие? — Эрик обернулся на вопрос Розали.
— «Наделенный темной силой может быть освобожден от договора с дьяволом только в том случае, если он испытает чувство, способное вернуть его к жизни обычного смертного — любовь. И будет он страдать в бессмертном одиночестве.» — Эрик пересказал ей слово в слово, не понимая её намерений.
Розали подошла к нему и взяла за руку, заставляя его смотреть в свои глаза. Она подняла свободную руку и погладила его по щеке.
— Эрик, тебе не нужна моя любовь. Тебе нужна своя любовь. Ты должен полюбить себя. Никто не сможет управлять твоей судьбой, если ты сам этого не захочешь. Ты позволил деду доказать тебе, что ты монстр и сам в это же поверил. Но ты не монстр. Ты невероятно красивый. Ты полон чувств. Пару секунд назад ты стоял на коленях и был готов принять любой мой ответ, потому что проникся ко мне светлыми чувствами, потому что влюбился в меня. Я же влюбилась в твои глаза, в твою обаятельную улыбку, в твои сильные руки, манеры. Я влюбилась ещё больше, когда ты рассказал мне о своих грехах, обнажил душу и смог раскаяться в содеянном. Смело признался мне и рассказал о проклятии, несмотря на то, что я могла не поверить тебе. Ты невероятный человек и должен использовать силу во благо самому себе, а не быть подчиненным. Ты — невинная душа, которую использовали для самых грязных поступков. — Розали сжала его руку сильнее, когда заметила, что он плачет.
— Розали, я…— мужчина согнулся пополам от боли, как и в тот раз на вечере.
Он вскрикнул и схватился за сердце, между его пальцев потекла кровь. Черная кровь. Ее было так много, что под ними образовалась лужа. Мужчина упал на колени и закричал от боли. Его выворачивало наизнанку. Розали упала рядом с ним, пачкаясь и шепча ему, что он справится, что он должен сделать это для себя. Под пальцами мужчины приступил яркий свет и всё затихло. Кровь исчезла, словно её и не было. Эрик стоял на коленях, опустив голову.
Стук. Стук. Стук.
Лицо Эрика озарилось. Он вздернул голову и посмотрел на Розали, сжимая свою рубашку до побеления костяшек. Вуд улыбался, как сумасшедший.
— Мое сердце бьется, Розали. Моё сердце бьется! — Эрик поднялся с колен и помог встать Розали.
Он подхватил её на руки и начал кружить. По улице разнесся смех парня, а затем и девушки. Розали крепко обняла мужчину за плечи, разделяя с ним его освобождение и радость в эту минуту.
— Эрик, погоди, — Эрик перестал кружить девушку и посмотрел на неё с искренним интересом. — Я же нравлюсь тебе?…
— Ох, Розали… — Парень поставил девушку и взял ее руку в свою, укладывая на свое сердце. — Это сердце твое, поскольку оно начало биться только благодаря тебе. До конца жизни я принадлежу тебе, Розали.
Девушка улыбнулась и обняла мужчину. Теперь она знала, что сейчас она безумно влюблена в этого мужчину и хотела посвятить ему всё своё будущее. Эрик же был безмерно благодарен девушке и отметил, что уже никогда не сможет выйти из-под чар любви своей строгой и холодной Розали.
Так и получилось. Спустя несколько лет парочка поженилась. Они переехали во Францию и построили там свой собственный домик. Эрик продолжал развивать свой бизнес и вскоре стал одним из самых молодых миллиардеров в мире. А его любимая Розали открыла в Париже свой бутик и вырученные деньги отправляла в приюты и дома престарелых. Розали первое время боялась, что Эрик бросит ее, узнав получше. Но упрямый Вуд не раз доказывал, что ему нравится в ведьме не только внешность. Со временем девушка расслабилась и всецело доверилась мужчине. Так они и жили душа в душу, не боясь преград, потому что знали, что со всем справятся вместе.
На этом история подошла к концу. Это могла быть сказочная история любви, где главную роль играет волшебный поцелуй принцессы. Но антагонистом истории стал сам главный герой. Он боролся с собственным «я» и долгие годы считал, что будет жить вечность, ведь чудовище никто не полюбит. И он даже не догадывался, что ему не нужна была посторонняя любовь, ему нужно было полюбить и принять себя таким, какой он есть. Лишь полюбив себя, он обрел истинную свободу и счастье, разорвав сделку с самим дьяволом. Сила любви — страшная сила. Но любовь не обязательно должна быть между принцем и принцессой. Никогда не знаешь, когда героем можешь стать ты сам или же маленькая ведьма.
Не ищи любовь в других, найди любовь в себе.
