В краю, что ни меньше ни больше нашего, где солнце столь же ярко и приветливо, а трава столь же зелена да густа, жил-был юноша по имени Любосвет. Он был невысоким и худеньким, словно весенний цветок, который только начал распускаться. Но его яркие волосы, как солнечные лучи, пылали огнём рыжего цвета, а глаза его сверкали зелёным светом, словно настоящие изумруды, в которых таились тайны лесов и полей.
Любосвет был простым юношей с добрым сердцем. Прогуливаясь по деревне, он с улыбкой приветствовал всех встречных: от стариков с седыми бородами до детей, играющих на лужайках. Его доброта была как тёплое молоко в холодный зимний вечер – она согревала сердца тех, кто его окружал.
Он любил животных – маленьких и больших, пушистых и пернатых. Если он встречал раненую птичку или заблудившуюся белочку, то обязательно останавливался, чтобы помочь. Однажды Любосвет нашёл собачонку, что была брошена посреди дороги. Юноша без раздумий забрал щенка к себе домой и назвал Жучкой. А когда собака выросла, она стала верным другом да вечным спутником Любосвета. Жучка была весела и красива, пушистая белая шёрстка её блестела на солнышке. Ее резвый голосок знали и любили все соседи.
Была у Любосвета и старенькая мать, что жила очень далеко от него. И вот однажды решил он пойти в соседнюю деревню, чтобы навестить матушку. Взял корку хлеба с собой да верную Жучку. Идти было далеко-далеко: мимо мрачных, покрытых туманом топей, да через луга бескрайние, что под солнцем золотом горят, чрез лес густой, а там уж и до родительского дома рукой подать.
Проходя мимо топей, где мрак прятал свои секреты, юноша со своей верной спутницей Жучкой останавливался, чтобы послушать шёпот ветра и трели птиц. Он видел красоту в каждом листе и каждом камне. Даже мрачные тени не пугали его: он знал, что за ними скрываются чудеса. Его доброта освещала путь, как яркая звезда в ночи.
Долго ли, коротко ли шли Любосвет с Жучкой своей тропой, но вот они вышли к бескрайним лугам, где цветы распускались под золотым солнцем. Жаркое лето стояло тогда. Утомившись, путники решили немного передохнуть. Увидели неподалёку большое раскидистое дерево и расположились под ним. Хорошо было в тенёчке лежать да мир слушать. А вокруг слышны только тоненькие птичьи голоса да шелест одиноких берез.
Отдохнув, хотели друзья уже идти дальше. Вокруг царила тишина, лишь изредка доносился шёпот ветра и пение птиц. Но вдруг, как гром среди ясного неба, раздался громкий писк, наполненный отчаянием, и пронзительный плач, который заставил их сердца забиться быстрее. Уж не мог Любосвет пройти мимо, пока не удостовериться, что никому не худо.
Любосвет встал и осторожно направился к источнику звука, пробираясь сквозь луговую траву. Каждый шаг был полон ожидания и волнения. Показав Жучке пальцем, чтоб не спугнула случайно звуком незнакомца, Любосвет выглянул из-за травы и ахнул. “Так это же писк волчат!..” – понял он. Щенки собрались вокруг волчицы, которая едва держалась на полусогнутых лапах. Шерсть её была взъерошеной и мокрой от алой крови, а глаза полны боли. Волчица тоже заметила Любосвета, и глаза её, вспыхнувшие на мгновение от нового отчаяния, вдруг наполнились мольбой. Любосвет поймал взгляд хищницы и решил немедленно показать ей, что лишь помощи она может от него ожидать. Велев Жучке оставаться на месте, Любосвет медленно выпрямился и начал приближаться к волчице. Тихо шёл, а сам всё приговаривал:
– Тише-тише… Я помогу. Тише. – И продолжая вкрадчиво говорить эти ласковые слова, Любосвет вытянул руки, чтобы показать волчице, что обижать её да волчат маленьких он не посмеет.
Но волчица даже не рычала на Любосвета, настолько она была слаба. Вкрадчивый голос успокоил раненую, а щенки замолкли, спрятались за матерью да только с любопытством глядели на человека. Любосвет присел и начал осматривать рану.
– Как же с ней быть? – произнёс он с горечью, чувствуя, как в груди сжимается сердце. Он понимал, что время неумолимо уходит, а волчица нуждается в помощи.
В этот момент из-за густых кустов раздался мягкий шорох. Любосвет обернулся и увидел свою верную подругу Жучку – маленькую, но смелую собаку с блестящей шерстью и умными глазами. Она подошла к нему ближе и, к его удивлению, заговорила человеческим голосом:
– Любосвет! Не отчаивайся! От такого ранения есть лишь одно лекарство. Я знаю, где оно лежит. Позволь же мне пойти за ним.
Юноша сначала не мог поверить своим ушам. Как могла его верная Жучка говорить? Но в её глазах горел огонь решимости, и он почувствовал, что её слова полны мудрости.
– Ты уверена?– спросил он с надеждой. – Это может быть опасно!
Жучка приподняла голову и уверенно ответила:
– Я знаю лес как свои пять пальцев. Лекарство растёт у старого дуба на вершине холма. Это самое высокое дерево, и даже на закате его кроны освещаются солнцем. Его и отсюда видно. Гляди! – Жучка махнула мордой в сторону леса. Действительно, над остальными деревьями возвышался могучий дуб. – Я смогу добраться туда быстрее всех!
Любосвет задумался на мгновение. Он понимал, что каждая секунда на счету, и если Жучка действительно знает путь к лекарству, то у них есть шанс спасти волчицу.
– Хорошо! – сказал он наконец. – Я доверяю тебе. Но будь осторожна!
Жучка обрадовалась и быстро побежала в сторону холма. Её маленькое тело стремительно заскользило между деревьями. Любосвет остался на месте, его сердце наполнилось надеждой и тревогой одновременно. Время тянулось медленно. Каждая минута казалась вечностью. Он смотрел на волчицу и чувствовал её боль как свою собственную. Но вскоре из-за деревьев раздался радостный лай Жучки, а затем и сама собака появилась из-за кустов с ярко-зелёным растением в зубах.
– Это целебная трава! – сказала Жучка, гордо поднимая растение. – Быстрее! Давай поможем волчице!
С трепетом в сердце Любосвет принял траву из её зубов и бережно приложил к ране волчицы. Он знал: теперь всё зависит от силы природы и доброты их сердец. Волчица тихо вздохнула, и в этот момент Любосвет почувствовал тепло исходящее от неё – словно сама природа отвечала на их заботу. И вот, когда последние краски заката догорели, а луна поднялась высоко над лесом, освещая всё вокруг своим серебристым светом, волчица открыла глаза и посмотрела на своих спасителей с благодарностью. Её волчата сразу это почувствовали, запищали и побежали к ней. Любосвет принёс для семейства воды из голубой речки и угостил своей коркой хлеба. Утомлённые, Любосвет с Жучкой легли подле волчьего семейства на прохладную траву да забылись крепким сном.
Проснувшись утром Любосвет огляделся вокруг, но не увидел ни волчицу, ни ее волчат. «Убежали, наверное» – подумал он.
Отправились друзья дальше в путь. Забрели в темный лес. Лес, словно волшебный, шептал свои тайны Любосвету, желая заманить его поглубже. Но, хоть юноша и воспринимал эти места как загадочные и полные жизни, каждый шаг его был полон уверенности и любви к природе. Он знал, что даже в самых темных уголках леса можно найти свет – нужно лишь открыть сердце.
Идут Любосвет с Жучкой, острые ветви раздвигают, и тут навстречу им три волка выскочили. Все растрепанные, страшные, с огромными клыками. Рычат, скалятся, хотят их загрызть. Любосвета охватил страх, а Жучка кинулась вперёд – лает, подойти зверям ближе не даёт. Не было у друзей ни меча, ни ножа, ни даже палки какой, чтобы отбиться. «Ну всё, – подумал Любосвет, – вот и пришел нам конец.»
Но тут откуда ни возьмись выскочила та волчица. Один только ее вид заставил её собственных сородичей задрожать от страха да убежать прочь. Волчица повернулась к Любосвету и заговорила человеческой речью:
– Спасибо тебе за твою доброту и отзывчивость. Ты да подруга твоя верная жизнь мне спасли! За твою помощь буду теперь я тебя оберегать до конца жизни, куда бы ты ни пошел, с какими бы трудностями не встретился.
Любосвет был изумлен, но вскоре оправился от удивления, обрадовался да поблагодарил добрую волчицу. Она проводила Любосвета с Жучкой до деревни. Скоро родительский дом уже показался. Они попрощались, и волчица скрылась в густых зарослях деревьев. А Любосвет с Жучкой направились к дому материнскому. Когда они пришли, матушка очень обрадовалась, увидев своего взрослого сына да красавицу-Жучку. Они крепко обнялись, поцеловались, и за чашкой чая Любосвет рассказал ей о своем невероятном приключении с Жучкой.
Любосвет надолго запомнил это путешествие. Зимы да лета прошли уж с тех пор. У Любосвета жена появилась да дети. И самой любимой сказкой для них стала история о неожиданной встрече отца их с доброй волчицей. Охотно рассказывал Любосвет детям эту историю, чтобы и они с малых лет учились добру да состраданию, потому что тот, кто смотрит на мир с любовью и открытым сердцем, способен преодолеть любые преграды – даже самые мрачные и опасные места становятся светлыми под лучами доброты.
