Глава 1.
В небе неспешно парят, словно огромные корабли, тяжелые кучевые облака, солнце к полудню начинает припекать, вовсю цветут сады, всё вокруг зеленеет.
Хорошо виден голубой и чистый небосклон, время от времени проплывают по нему пушистые облака. Прогретый воздух источает аромат цветения. Слышен писк птенцов, доносящийся с крон деревьев: родители едва успевают прокормить прожорливых взрослеющих детей. Молодняк растет быстро, не заметишь, как уже выскочит птенец из гнезда, раз-два и полетел. В лесу можно насобирать много спелой земляники, а чуть позже на более высоких кустиках покраснеет и поляника.
Летом все оживает и одевается в прекрасные наряды. А как хорошо, выйдя вечером на улицу, слушать пение светлячка, который, не умолкая, исполняет свою чарующую песню. Как только взглянешь на ночное небо, сразу начнешь любоваться мелкими яркими звездами, похожими на веснушки, рассыпавшиеся повсюду. Как здорово просыпаться рано утром под пение птиц. Выходишь на улицу и радуешься всему, что происходит вокруг. Все живет, цветет, пахнет и не только радует глаз, но и услаждает твою душу.
Когда окунаешься в это тепло и чувствуешь на себе ласковые объятия солнечных лучей, даже думать не хочется, что на смену лету придет осень, затем зима, и снова раннею весной мы будем ждать лета.
В это волшебное время года вся детвора в деревне собирается, чтоб вдоволь нагуляться. Каждый день слышны радостные крики и беготня детей. Они находят много разных развлечений.
— Ребят, да ей слабо! — Вовка со своими товарищами дразнил девчонку.
— А вот и нет!
— Слабо!
— Нет!
— Наша Любка — трусиха! — детские звонкие голоса звенели на всю округу.
— А вот я возьму и найду!
— Да ты что? Правда? — мальчишка ухмыльнулся и протянул руку, а его компания насторожилась, — ну давай тогда посмотрим.
— Давай! — девочка протянула руку в ответ, — я найду Хуху и приведу этого зверька к вам, идёт?
— Идёт! — ребята пожали друг другу руки, — Ванька, разбей, — темноволосый парень, стоявший неподалеку от главного заводилы, подошел и разбил ладонью рукопожатие споривших.
«Во что я ввязалась…» — русая девочка стояла с невозмутимым лицом, но, если заглянуть в синеву ее больших по-настоящему добрых и детских глаз, то можно было заметить в них беспокойство. Она даже представить себе не могла, где ей искать это существо. В лесу? Опасно. В камыши лезть? Еще хуже. Вроде бы говорили, что Хухи также живут на деревьях… Может быть, стоит поискать там? Да, надо попробовать!
Люба рванула к ближайшему дереву и начала на него залезать. Мальчишки стояли с выпученными от недоумения глазами, смотря на то, как голубоглазка поднималась все выше и выше. И вот, она уже уселась на одну из веток дерева, стараясь найти маленькое мохнатое существо, но, не удержавшись, она упала на землю.
Ударилась девочка, конечно, сильно, шишки на лбу было не избежать. Но как только наша малышка открыла глаза, она увидела перед собой четырехлистный клевер.
— Ого, ничего себе! Четырехлистник! — звонко произнесла девочка, в этот момент ребята задорно рассмеялись. Они начали передразнивать ее, говорили, что это всего лишь клевер и ничего более, — дураки вы! Он вообще-то удачу приносит! — Люба встала, отряхнула свой сарафан от пыли и, нахмурив свое миловидное личико, пошла домой.
Глава 2
Зайдя в землянку, откуда исходил аромат свежей выпечки, Люба крикнула: «Бабуль, я дома!».
Бабушка Любы — Бажена Иоанновна — растила ее с малолетства. Так получилось, что родители Любы пропали без вести, и вся забота о ребенке легла на плечи бабули. Пожилая женщина вышла встретить свою внучку и в ужасе вскрикнула:
— Ты где так замаралась-то, чудо заморское?
Русые волосы девчушки, заплетенные утром в две аккуратные косички, торчали во все стороны. Руки все были в ссадинах и царапинах, а на лбу красовалась шишка. Да уж, выглядело это очень впечатляюще.
— Да я с Вовкой и его компанией поспорила, что найду Хуху и приведу этого зверька к ним. Вот я и полезла на дерево, они ж ТАМ жить должны! Ну, не удержалась… ну, упала! И что?
— Любовь, ты же у нас взрослая девочка, скоро замуж выдавать будем, а ты ерундой маешься… Давай так, я расскажу тебе секрет, как призвать Хуху, а ты больше не будешь лазать по деревьям, хорошо? — девочка не раздумывая согласилась на уговоры бабушки, — значит, слушай меня внимательно! Чтобы призвать Хуху, нужно на четырехлистный клевер положить семь зернышек пшеницы, и ночью Хуха и придет. Всё поняла?
— Да! Да, поняла! Спасибо большое! А где у нас пшеница?
— Люб, ты бы сначала клевер нашла, четырехлистник достаточно редкий все-таки.
— А мне его искать не нужно! Я когда с дерева упала, он прям предо мной лежал! — голубоглазка протянула четырехлистный клевер. Он был салатового цвета, аккуратный, хрупкий и маленький. Девчушка держала его осторожно, точно драгоценный камень был в ее руках, — так, где у нас пшеница, бабуль?
Глава 3
Небо уже спрятало свои краски под покровом ночной темноты, а мир людей будто бы замер, стал тихим, словно безмолвным. Тень опустились на улицы, где лишь одинокие фонари освещали маленькие островки вокруг себя.
С каждым мгновением ночь становится еще сильней: звезды начинают сиять, как будто крупинки сахара рассыпали по серой мраморной глади.
— Спокойной ночи, Любаша, — шепотом сказала бабушка, целуя внучку перед сном.
— А Хуха точно-точно придет?
— Точно. Просто нужно подождать! — на это внучка широко улыбнулась, устроилась на печи поудобнее и пожелала бабуле хороших снов. После этого во всем доме погас свет и темнота окутала комнату.
Середина ночи. Яркая луна на небосводе освещала деревню. Люба уснула, совсем позабыв про Хуху. Но вдруг, резко в трубе начало что-то греметь! От такого резкого звука девочка в испуге быстро вскочила с места.
— Кто здесь? — дрожащим тихим голосом спросила Люба.
Но ей никто не ответил. Шум продолжался еще несколько минут, а потом из печки быстро вывалилось… нечто пушистое, черное и маленькое..?
Непонятное существо начало бегать по дому из угла в угол.
— Хей! Ч..что ты такое? — спросила голубоглазка.
После этого вопроса непонятное существо резко повернулось к девочке, а в темноте заблестели его большие желтые, похожие на две бусины, глаза.
— Т..ты чертик? — девочка продолжала неуверенно задавать вопросы, чтобы немного разобраться в ситуации.
— Какой чертик! — тонким, писклявым голоском ответило ей существо, — Я — Хуха! Хуха! Не видно что ли?
— Хуха? — Люба облегченно выдохнула, немного про себя улыбнувшись, — а почему ты тогда чёрный?
— Не черный, а черная! Все просто: испачкалась я в печке! Отмыть меня нужно!
— А.. Да, хорошо, — наконец-то девочка решилась встать с печи. Она подошла поближе к Хухе, чтоб ее разглядеть, — пойдем тогда к колодцу, я воды наберу?
— Нет-нет, меня исключительно в речке купать надобно!
— Ишь, ты! Какие мы привередливые. Не знала, что Хухи себя так ведут.
— Прежде чем нас призывать, нужно хотя бы немного о нас узнать! Кстати, а зачем ты искала встречи со мной? — когда зверек об этом спросил, Люба засияла, будто ожидала этого вопроса.
Она прокашлялась и начала:
— Я Люба! Ничем не примечательная девочка, никому не интересная. Друзей и родителей у меня нет. Поэтому я решила призвать тебя, чтобы ты меня отвела в сказочный мир, где я найду своих родителей и уговорю их вернуться! А, может быть, я и сама стану сказочным существом и останусь там жить.
— Ты что, готовилась к этому вопросу?
— Ну… Да, — Любаша неловко улыбнулась.
— Так, Люб… Люба, да? Люба, послушай, первое и самое главное правило сказочного леса: смертные люди (так мы называем обычных людей), как вы, не могут остаться жить у нас. Второе важное правило: смертные могут находиться в нашем мире только до третьего захода солнца. Ты меня поняла?
— Да, поняла. Но как же я успею найти родителей за три дня?
— Не знаю.
— А я могу попросить помощи у ваших жителей?
— Не знаю. Но ты можешь им в чём-то помочь, а они, возможно, помогут в ответ. Попробуй стать местным героем.
— Но у меня даже никаких геройских навыков нет! Я сегодня буквально с дерева упала, потому что не смогла удержаться. Какой из меня герой, если я ничего не умею?
— Плохой.
Люба выдохнула, стараясь смириться с новой информацией.
— Ладно, будет так. Три дня, так три дня. Проведи меня в сказочный мир.
— Сначала отмоешь меня, а потом уж твой сказочный мир!
— Да-да, точно…
Глава 4
— Ну? — девочка устало вздохнула, — я тебя уже отмыла, ты вся чистая! Может, проведешь меня уже туда, куда мы договорились попасть?
— Ммм, хорошо, — Хуха подозвала к себе Любу, — наклонись поближе.
Девочка наклонилась к Хухе, а зверюшка запрыгнула на нее и толкнула в воду.
— Ааай, я плавать не умею, что ты творишь?
— Вот и хорошо, — мистическое существо вызвало водоворот, который засосал сначала Любу, а после и саму Хуху.
***
Голубоглазка очнулась от того, что яркое солнце светило ей в лицо. Открыв глаза, она увидела вокруг себя лес, а Хуху найти не смогла.
Лес был дремучий, но очень красивый! В нем можно было заметить разные оттенки зелёного. Вот ели, похожие на малахитовые изваяния, а трава изумрудного цвета. Люба решила не медлить и отыскать Хуху, чтоб та ей помогла и отвела, куда надо…
Пошла девочка по тропинке, вдоль которой росла полынь. Голубоглазка по пути собирала ягодки, грибочки, шишечки, вышла к елочке совсем-совсем маленькой. Обошла она её, да поплелась далее. Направилась девочка по тропинке, ведущей мимо кустов, сосен, лип, елей. Найти компаньона своего никак не могла. Туда повернула, сюда повернула — нет никого. Люба уже совсем надежду потеряла. Присела на пенек и расплакалась. Как же она совсем одна из этого леса выберется?
Сидит девочка, горюет, но вдруг кто-то ущипнул ее за ногу. Голубоглазка подняла голову, смотря заплаканными глазами цвета лазури вперёд, а пред ней стоит маленький зверёк, похожий на голову одуванчика — вот и Хуха нашлась! Хуха очень пушистая, как мох, с длинной шерстью, покрывающей всё тельце. Сама шерстка же какого-то фисташкового оттенка.
— Ну и что ты тут ревешь? — спросил зверек.
— Да я уж думала, что заблудилась тут… — Люба уже не плакала, но тихонечко всхлипывала.
— Успокойся! Ну не знала я, что водоворот нас в разные части Летнего леса забросит! Пошли лучше к деревне, там с жителями познакомишься.
И повела Хуха девчонку через болото, хвойный лес, березняк, поле, лужайки. Лес уже не казался таким красивым, наоборот, он потускнел, стал более мрачный, лишь комочек фисташкового цвета утешал, успокаивал, с ним не было так страшно.
Спустя недолгое время Хуха вывела из лесу Любу. Вдалеке виднелась деревня, а позади страшный лес.
— Ого, какая красота!
Девочка со зверьком шла по деревне. Домики там были совсем не похожи на те, которые привыкла видеть Люба. Все украшены-разукрашены, по краям тропинки красовались цветы да ягоды. А жители… Жители были совершенно разные, но очень дружные!
Вот, например, из домика на дереве, что был похож на улей, только с дверцей и окошками, вылетела малюсенькая — малюсенькая феечка — это Дивнушка крылатая.
А с из величественного дубового дома напротив выходит страж сохатый — богатырь-чародей с головой лосиной на плечах.
Люба осматривала жителей с восторгом в глазах.
— Хуха, Хуха, какая же у вас деревня прекрасная! И интересная! Ой, а это чей домик? А это? А что это за зверюга такая? — голубоглазка смотрела куда угодно, но не на дорогу, и она случайно уткнулась в огромный валун, — ничего себе, какой камень огромный! Да у нас-то таких и не видать на Руси! — вдруг камень зашевелился, задрожал и пред Любой и Хухой появилось из камня чудище.
— А это Голем! Здравствуй! — пушистая зверюшка, которая была размером всего с один палец на ноге этого чудовища, как ни в чем не бывало, помахала ему — неужто снова уснул посреди дороги?
Голем, ничего не ответив, поплелся вглубь леса.
— Ох, ты ж ёжики игольчатые!!! и такие у вас чудища бывают! — испуганно, но в то же время восторженно, вскрикнула Люба.
— Поверь мне, это еще не самое страшное.
— Не самое… Погоди, погоди! Хочешь сказать, что есть кто-то и пострашнее?
— А как же? Вон, Баба Яга схватит тебя и зажарит в печи, а потом вместе с хлебушком съест, — произнесла Хуха и тут же рассмеялась, глядя на еще более напуганную Любу, — успокойся, девчонка! Это вы, людишки, напридумывали байки про то, как наша Яга детей кушает. По секрету тебе скажу, Любаш, Баба Яга совсем не старая, а очень даже молодая и статная барышня. Закваски очень она любит, но гостей нежеланных обычно прогоняет, так что ты к ней по записи приходи, если вдруг что. Так, ладно, хватит болтать попусту, нужно сейчас идти ко мне домой и решать, как и где искать твоих родителей, можно еще спросить у… — но не успела Хуха договорить, как девчонки след простыл, — Любка! Ты куда делась? Что за несносная девочка! — в ту же секунду зверек помчался ее искать.
Глава 5
— Дернул черт меня погулять по деревне одной… Прогулялась! И снова потерялась, — Люба безнадежно вздохнула, шагая по уже немного знакомому ей лесу.
Да, здесь было красиво. Да, здесь было спокойно, но девочке не хотелось потратить три дня впустую.
— Ау! Есть тут кто-нибудь? Ау!
В ответ тишина. Голубоглазка пнула рядом лежащую шишку, да так, что та отлетела в дерево неподалеку. Девочка, конечно же, не придала этому значения, она была погружена полностью в свои мысли о том, как выбраться отсюда, но ее размышления прервало странное кряхтение неподалеку. Люба вздрогнула и обернулась, спрашивая:
— Кто здесь?
Ей никто не ответил, но кряхтение не прекращалось.
— Прошу прощения, я вас побеспокоила?
— Кто разбудил меня?
— Извините, я не знала, что вы здесь находитесь! — девочка не понимала, с кем разговаривает, но продолжала говорить, — я просто заблудилась и не знаю, как выбраться отсюда.
— Ах, Любаша, это ты!
— Вы меня знаете?
— Я всех и всё знаю, — дерево, в которое Люба случайно попала шишкой, начало двигаться и через несколько секунд стояло перед ней, а на коре виднелись глаза, рот, нос. Всё как у людей!
— А вы кто?
— Хо-хо, я Древень. Существо, что корнями в саму землю уходит, испокон веков живет, да многие мудрости ведает.
— Ох, ты ж! Да-да, точно, я помню! Бабуля что-то рассказывала про это!
— Дитя, ты заблудилась, не так ли?
— Точно, — от интереса к происходящему голубоглазка совсем забыла про свою беду, — да, я снова заблудилась в этом лесу! И не знаю, как мне выбраться! Пожалуйста, подскажите мне путь-дорогу!
— Конечно, помогу тебе, дитя. Только послушай наказание деда, прежде чем отправиться искать своих родителей: ни за что не доверяй тем, у кого чешуя, как золото блестит, а перья, словно золой окрашены.
— Вы даже это знаете? А, может, подскажите, где я могу найти своих родителей?
— А с этим ты и сама справишься, я знаю, деточка, я знаю. Лучше, даром время не теряй, а иди по тропинке, усыпанной земляникой, прямиком к поляне. Пройдешь через нее и выйдешь к реке, а дальше уже и сама справишься.
— Что? Но я даже.. — Люба и слова сказать не успела, как увидела, что старый Древень заснул, — что ж, ладно… Тропинка, усыпанная земляникой… Вот она! — найдя нужную дорогу, девочка отправилась вперед, попутно собирая ягодки.
Не прошло и пяти минут, как голубоглазка оказалась на большой живописной поляне, а посередине виднелся большой величественный дуб. Оставалось лишь пересечь поляну и пройти к реке. Люба так и сделала. Чтобы не тратить много времени, она решила пробежаться. Вот, видно было березы, а за ними речку. Оттуда же, откуда было слышно журчание воды, был слышен чей-то звонкий хохот. Девочке стало любопытно, поэтому она тихо подошла к березе, спрятавшись за нее, и выглянула, чтобы осторожно посмотреть, что там происходит.
Глава 6
Утро. Уже давно светило солнце и грело своей теплотой, но капли ночного дождя с листвы различных растений ещё не испарились. Славный молоцец смотрел на красоты своих мест: на облака, проплававшие над пушистыми верхушками леса; на бабочек, порхавших с цветка на цветок. Была тишина, но она не была немой… её создавали насекомые и цветы, суша и речка, деревья и птицы – всё, что двигалось, дышало, порхало, вздымалось и падало. Ветви деревьев шелестели, цветы кружились в танце с озорным ветром-повесой, а пчёлы, деловито жужжа, опускались на листья клевера, цветы ромашек и одуванчиков. Мальчишка облокотился на столетний дуб, стоящий одиноко посреди поляны, и прикрыл глаза, вслушиваясь в голос природы, которая что-то шептала ему. Они общались. Общение происходило без слов, но было ясно, что они понимали друг друга. Паренек начал рассказывать, как прошла его неделя, что нового приключилось, что он узнал, а природа его тихо слушала, не перебивая. «Вот оно, счастье…» -мимолётно пронеслось в голове юноши.
И вот… он закончил свой рассказ, а природа, в свою очередь, дала ответ в виде пения соловья и журчания реки. Мальчик лишь усмехнулся и прошёл к берегу, где находился нагретый солнцем песок. Парнишка скинул свои лапти и погрузил стопы в прохладную воду. Он наслаждался этим моментом. Ветерок, заглядывая под рубаху, надувал ее, словно парус. Мальчик запрокинул голову и непроизвольно вскинул расправленную ладонь вверх, загородив ею солнце. Теперь, когда солнечные лучи не мешали ему, блондин начал любоваться верхушками деревьев, растущих ввысь, голубым небом с белоснежными, как снег, облаками, которые медленно плыли куда-то вдаль… Он стоял и разглядывал каждую мелочь, парень был настолько очарован красотой Руси Великой, что простоял минут десять, не отводя взгляд, но его неуклюжесть дала о себе знать: парень случайно поскользнулся и упал в речку.
От неожиданности он вскрикнул, а после погрузился в воду целиком. И вот спустя несколько секунд над гладью воды показалась голова героя: промокшие насквозь белокурые кудряшки приклеились к его конопатой мордашке. Он ногами нащупал дно и встал, встряхнул волосы с лица и задорно расхохотался.
Краем глаза, паренек заметил силуэт рядом с березой, он крикнул:
— Эй! Кто там?
Резко из-за березы выскочила девочка с русыми, как пшеница, волосами, заплетенными в длиннющую косу, а глаза были такими яркими, что казалось, будто в них находилось целое небо.
— Я еще ни разу не видел у нас в лесу кого-то наподобие тебя. Ты выглядишь… обычной. Будто бы не волшебное существо, а обычное. Кто ты? — с неким подозрением спросил конопатый мальчишка.
— Я? Я… Я обычная девочка из людского мира! Меня Хуха сюда привела, я ищу своих родителей! — Люба явно была в замешательстве, не зная, что ей делать.
Юноша, услышав ответ на свой вопрос, усмехнулся, выходя из воды. Он спокойно надел лапти и подошел ближе к девочке:
— Значит, ты не волшебное существо?
Люба отрицательно покачала головой, отводя взгляд.
— А звать тебя как?
— Люба.
— Я Ярослав. Рад знакомству, Люба.
— И я тоже.
— Так, значит, твои родители пропали, и ты решила попасть сюда, чтобы разыскать их, верно?
— Да, именно так! Ну не могла же их тележка с возом сквозь землю провалиться!
— Ну, или могла… Если говорить про наших злыдней из Зимнего леса, то они вполне могли образовать портал под этой тележкой, чтоб твои родители вместе с ней туда упали.
— Даже так… Не думаю, что есть смысл их искать в каких-либо других лесах, кроме зимнего. Решено, пойду туда!
— Ты с ума сошла? Обычная смертная пойдёт в Зимний лес?! Туда даже нам нельзя. Или тебе жить надоело?
— Возможно. А зачем жить, если меня в деревне все равно никто не любит? Ребята меня обижают, бабушке со мной сложно: так меньше проблем будет и для меня, и для всех остальных, — девочка выдохнула после своих слов, — я правда не вижу смысла там находиться. Вот если бы можно было здесь остаться, я бы осталась, но Хуха сказала, что нельзя…
— Люба, послушай, — парень остановился, и, взяв голубоглазку за руку, повернул её к себе, — это нормально, что есть те люди, которые тебя не любят. Нужно лишь принять это. Так устроена ваша жизнь. А если твоей бабушке тяжело, это не значит, что она не любит тебя и не дорожит тобой. Мне кажется, своим исчезновением ты ей сделаешь только хуже, она может начать себя винить в том, что не смогла тебя воспитать и удержать рядом с собой, ты же этого не хочешь, верно?
— М-м-м, да, я не хочу, просто иногда так грустно становится, что кажется, что мне это не по силам выдержать, — Люба отвела взгляд то ли из-за стеснения, то ли из-за слез в глазах. Ярик, заметив это и ни слова не сказав, обнял девочку. Та лишь уткнулась в его плечо и расплакалась.
— Я понимаю, что тебе больно. Но через такие испытания тебе суждено пройти, обрести бесценный опыт. Каждый проходит переломный момент, просто в разном возрасте, — блондин поглаживал по голове его новую подругу, стараясь успокоить её, — если хочешь, я могу тебе помочь в поиске родителей, хорошо?
— Правда, поможешь?
— Конечно. Друзья же должны друг другу помогать, — Ярик подмигнул и пошёл вперед, — сначала мы найдем Хуху, а потом составим план.
— Ура, мы найдем моих родителей!
— Раньше времени не радуйся. У нас пока даже плана нет.
