Посреди ночи я проснулся от странного звука снаружи. Как будто ветка хрустнула. Скоро звук повторился, громче и отчетливее. Теперь я смог разобрать, что это были шаги. Я почувствовал, как волна страха начинает медленно разливаться по моему телу. Я знал, что в доме должен быть только я. Вопросы роились в моей голове, но я не мог найти на них ответы. Тем временем, шаги приближались. Я привстал на локтях. Чей-то силуэт появился в проеме открытой двери.
Нож блеснул в полумраке, и тень бросилась на меня.
– Прими мою месть, Руфус!- прогремел мужской голос.
У меня была только секунда.
1
Прошло несколько минут. Я все еще сидел на кровати. Я всё ещё держал ночник, который спас меня мгновениями ранее. Я всё ещё видел перед глазами тело, летящее сквозь дверной проем и вниз по лестнице. Но я всё ещё был жив.
Было около часа ночи, когда я наконец отважился спуститься вниз. К моей радости, у лестницы никого не было, и только вмятина на деревянном полу да длинный нож, лежащий рядом, напоминали о происшествии. Нападавший сбежал. Об этом свидетельствовало настежь открытое окно кухни.
Мне нужно было все это обдумать. Я заварил себе чашку кофе и взял холодный круассан из холодильника, я купил его вчера утром в соседнем кафе. Обычно я хожу туда за теплой выпечкой и кофе. Но я не думаю, что они были бы рады увидеть меня сейчас, в час пятнадцать ночи (почти за семь часов до открытия). Поэтому я сидел у себя на кухне, пил растворимый кофе, заедал его холодным круассаном и думал о том, как меня чуть не убили в моей собственной кровати.
Во-первых, я не нашел ответы на вопросы, появившиеся в моей голове, когда я услышал шаги. Кто это был? Что ему было надо?
Вторая загадка была в его словах. “Прими мою месть, Руфус!” Дело в том, что мое имя Бенджамин, и я впервые видел этого человека.
И, наконец, клинок, который так и лежал на полу рядом с лестницей. Я осторожно взял его в руки. Длинная, в виде буквы У, рукоять из слоновой кости, украшенная орнаментом из волн, прикреплялась к пятнадцати сантиметровому лезвию с маленькой гравировкой на одной из сторон “КК”.
Я решил взять выходной на работе, потому что знал, что уже не усну этой ночью, а двух часов сна мне будет точно недостаточно.
Я открыл свой ноутбук, чтобы написать моему секретарю, и также чтобы посмотреть, что такое “КК”.
После долгого брожения по интернету я, наконец, нашел то, что мне подходило. “KnifeKnight” или “КК” — компания, производящая ножи, мечи и сабли для коллекций, базируется в Манчестере, совсем рядом с моим домом (около тридцати минут пешком). Довольный собой, я решил принять душ, думая о словах таинственного нападающего. Он назвал меня Руфусом, и, мне кажется, я знал, почему.
2
Прошло уже почти десять лет с того момента, когда меня в последний раз с ним путали. Он разбился в автомобильной аварии, когда ему было двадцать. Это странно: нападавший знал моего брата-близнеца, но не знал, что он мертв.
Также я не знал людей, которые бы считали Руфуса врагом. У него был удивительно миролюбивый характер.
К тому времени, когда я обычно просыпаюсь, я принял душ и попытался заснуть, долго думая над тем, чтобы позвонить в полицию. В конце концов я решил не звонить, потому что боялся, что это может испортить мою репутацию.
Немного погодя я решил сходить в кафе за чашкой кофе. Но кафе открывалось в семь, поэтому у меня было еще полчаса.
Так как я хотел разобраться во всем сам, без вмешательства полиции, я решил придумать план.
Первое. “КК”, компания по производству кинжалов. Я решил съездить туда сразу после завтрака.
Второе. Руфус. Надо было поискать что-нибудь о нем. Может, я что-то забыл?
Оставшиеся двадцать минут я решил потратить на поиски дневников Руфуса. Он любил писать, хотел стать журналистом. У него было около пяти дневников, в которых он писал всякую всячину о своей жизни.
Я нашёл два из них. Посмотрев на время, я решил взять их в кафе.
Часом позже я припарковался у двери магазина на углу длинного дома, который тянулся от начала до конца улицы. Деревянная табличка на цепях гласила: “KnifeKnight”. Я осторожно тронул красную дверь, и дверной молоток в виде льва, держащего две полукруглые сабли во рту, слегка звякнул. Потом раздался перезвон дверных колокольчиков, и я вошёл в магазин. Застеклённые стеллажи полностью закрывали четыре стены и стояли вокруг квадратного прилавка, оставляя пробел с одной стороны для кассы. Магазин напоминал китайскую монетку, как будто с квадратной дыркой посередине. Разница была только в том, что магазин был квадратный, а не круглый. Глубоко вздохнув, я подошёл к продавцу.
— Извините, пожалуйста, есть ли у вас клинок, подходящий под эти параметры..,- и я стал описывать мой клинок. Я надеялся, что больше таких ножей, как у меня, в магазине нет. Тогда бы продавец мог сказать, кто купил мой клинок, и когда.
— К моему сожалению, сэр, товар, как раз подходящий вам, был куплен у меня три дня назад неким Джоном Андервудом. Но вы можете попробовать этот клинок, — он показал на витрину рядом.
— Эмм, нет, спасибо! Я, пожалуй, пойду.
Я вышел из магазина в приподнятом настроении. Джон Андервуд. Мне на секунду показалось, что я знал этого человека, но мысль сразу же вылетела из головы. Осталось лишь легкое ощущение, что я помню это имя.
Так как я засыпал на ходу, я купил третью чашку кофе за сегодня, чтобы не заснуть прямо за рулем.
Чудом добравшись до дома, я решил закрыть все окна, потому что я был уверен, что преступник пролез в дом как раз через открытое окно. На обед я решил сделать рыбный пирог по рецепту моей бабушки. Хоть я и хотел спать, есть я хотел сильнее.
После сорока минут борьбы с тестом у меня получилось что-то, отдаленно похожее на пирог. Я включил духовку, и пока она нагревалась, решил еще раз просмотреть дневники. К сожалению, ничего интересного, что могло помочь мне в моем деле, я не нашел. Немного грустный, я взял пирог и поставил его в духовку. Когда я повернулся обратно, меня ждал сюрприз. На столе, как ни в чем не бывало, стоял пирог, который я с таким усердием делал. После нескольких секунд ступора я медленно обернулся. В духовке лежали дневники. Я открыл духовку и положил дневники на стол, потом отправил пирог туда, куда ему и полагалось отправиться, и, понимая, что мне надо поспать, поднялся наверх, не зная, какое открытие совершил.
3
Через час я проснулся от будильника и спустился вниз, потому что пирог был готов. Пока я ел, я решил проверить дневники, не испортились ли они в духовке. К счастью, первый был цел, но когда я открыл второй, то не поверил своим глазам. Между строк проявились новые, коричневые чернила. И тогда меня осенило. Когда я положил дневники в духовку, под воздействием высокой температуры проявились невидимые чернила из молока.
Значит, у моего брата были личные записи, которые он делал тайно, и именно в них я мог найти что-то интересное. Там было очень много вещей о моем брате, которых не знал даже я, но меня это все сейчас не интересовало. Наконец я нашел то, что искал.
23 августа. Пятница
То, что произошло в этот день, останется в моей памяти глубокой раной. Да, я не виновен, я сделал все правильно, но…
Я приехал в Лондон всего на неделю. У меня была пробная неделя работы в Конторе, в которой я хотел работать. С понедельника по пятницу я пытался, как мог, но мне кажется, они все равно не примут меня в свою газету.
Сегодня у меня был последний день, и они сказали, что отправят мне письмо со списком сотрудников, которых они готовы принять. Я был не один, со мной было еще около двадцати человек, которые тоже хотели получить работу. Когда я возвращался в отель, уже стемнело, хотя еще две недели назад в такое время было светло. Я шел по узким улочкам Сити и размышлял о том, что, если я получу работу, мне надо будет переезжать в Лондон, оставляя Бенджамина и родителей в Манчестере, в который я возвращался завтра утром. Людей на улицах практически не осталось, и все конторы уже были закрыты, но на одной из улочек я услышал шум. Я остановился. Я стоял между какой-то лендлордской компанией и чем-то, похожим на небольшой банк. Звуки доносились как раз из него. Я осторожно подошел к решетчатому окну и приподнялся на цыпочки: окно было примерно на уровне моего лба … И сразу же нырнул обратно. Мне хватило всего секунды, чтобы понять, что происходит. Это и правда был банк. И в нем происходило ограбление. Два человека в масках рыскали по всему зданию с сумками, скорее всего, для денег. Третий стоял, держа на прицеле пистолета человека, наверное, охранника.
Я замешкался всего на несколько секунд. Потом я позвонил в полицию. Я уже не помню, что я там говорил, но они сказали, что будут через несколько минут. Мне это показалось целой вечностью. Я разрывался пополам. Одна часть говорила мне бежать без оглядки, другая — стоять на месте.Я вздрагивал от каждого звука, думая, что это преступники выходят из здания. Я чуть не потерял сознание, когда услышал шорох за углом и увидел тень. К счастью, это была просто кошка. Но вот опять послышались голоса, шаги, и длинные тени запрыгали по улице. Это была полиция. Дальше я плохо помню. По-моему, было несколько выстрелов, крики. Вдруг из окна выпрыгнула тень. Она пронеслась у меня над головой и скрылась где-то во тьме. Часом позже я был в участке. Там я узнал, что двоим удалось сбежать, а третий…
Полицейский показал мне его. Он сидел за решеткой в участке, и, как сказал мистер Доббс, полицейский, ожидал транспортировки в тюрьму. Доббс сказал, что его зовут Джон Локвуд Андервуд. И он уже был подозреваемым в деле о краже антикварной вазы, но был оправдан.
Когда я посмотрел в глаза мистеру Локвуду, он вдруг грязно выругался и закричал:
— Я тебе еще отомщу, мерзавец!!!
— Ну, это уж вряд ли, — засмеялся констебль, — ставлю мою фуражку, кого-то ожидает пожизненный срок! — и он похлопал меня по плечу.
Когда я дошел до отеля, я все еще дрожал, этот полный ненависти взгляд я буду помнить всегда…
Хорошо, что я попросил полицию не писать мое имя в газетах, чтобы преступники, которые остались на свободе, не могли отомстить за своего главаря.
25 августа.Воскресенье
Не знаю, почему я не рассказал ничего своим родным, наверное, я боялся, что они начнут волноваться…
4
Дневник лежал передо мной. Я сидел, не понимая, что делать. Теперь я знал, кто за мной охотится. Я знал его имя. Я знал, почему он хочет меня убить. Но я не знал, где он живет.
Вдруг наверху раздался звук разбитого стекла. Я выглянул в окно и увидел человека, бегущего вниз по улице. Я в два прыжка одолел лестницу наверх. На моей кровати лежал камень, к нему бечевкой была прикреплена записка. Она гласила:
Я удивлен, что ты еще жив, Руфус.
Мне кажется, я неплохо тебя потрепал в нашу предпоследнюю
встречу. А в последний раз твоя взяла, признаю,
но смерть придет за тобой.
Джон Л. А.
Я прочитал записку несколько раз, но все равно ничего не понял. Точнее, только часть. Я понял, что преступник просто путает нас с Руфусом и не знает про смерть моего брата. Про последнюю встречу было тоже понятно: он, наверное, имеет в виду сегодняшнюю ночь, когда он получил ночником по голове. А вот слова про предпоследнюю встречу я не понимал. Вдруг я увидел, что в уголке бумаги напечатано маленькими серыми буквами: отель “Золотой Лев”. Содержимое записки сразу вылетело у меня из головы. Теперь я знал, где он вероятно остановился. Я решил сначала проверить, живет ли Джон Локвуд в отеле “Золотой Лев”. Отель находился недалеко, поэтому я решил пройтись туда пешком. Но перед этим у меня были кое-какие дела.
Три часа спустя я шел в направлении отеля. Погода стояла хорошая, улицы были тихими, без машин. Только перед самым отелем мне предстояло пересечь широкую дорогу, но, когда я к ней подошел, она была пустая. Поэтому я спокойно начал её переходить.
5
Как только я ступил на асфальт, послышался гул. Я не придавал ему значения несколько секунд, но, когда он стал нарастать, я повернул голову.
Время замедлилось. Машина неслась с бешеной скоростью в мою сторону. Она была в каких-то пяти метрах от меня. Мое тело растекалось, словно желе, я не контролировал его, но голова была ясной. Это та дорога, на которой моего брата сбила машина. Четыре метра. У той машины был номер Q1W2E3, такой же, как и у машины, которая неслась на меня. Три метра. Одна и та же машина. Совпадение? Нет. Я увидел лицо водителя, и мне все стало ясно. Это была ловушка. Оба раза, для меня и брата. Он специально заманил нас обоих сюда, с разницей в десять лет. Джон Локвуд Андервуд поймал в свои сети еще одну рыбу. Два метра. Блеснуло железо, а потом послышались взрывы покрышек. Они вернули меня к действительности. Я отпрыгнул в сторону, в траву рядом с шоссе. Искры посыпались из под колес, послышался лязг и машина остановилась на том месте, где я стоял секунду назад. Автомобиль был моментально окружен отрядом из шести вооруженных полицейских.
Я засмеялся и встал на ноги.
— Хорошая работа, инспектор! — сказал я.
— Это я должен сказать “хорошая работа”, сэр! Если бы не Вы, мы бы никогда не нашли его. Но как вы узнали, что он будет тут, да еще на машине с номером, который вы мне назвали в участке? И как вы угадали, что он захочет вас сбить?
— Ах, это долгая история…
Эпилог
Текст записки я понял не сразу. Только потом, когда перечитал второй раз, у меня все сошлось. Дело в том, что, когда я дочитывал надписи молоком в дневнике, на следующей странице я нашел старую газету, где было объявление, что опасный преступник, Джон Локвуд сбежал из тюрьмы. Газета датировалось 16 мая, за неделю до того, как умер мой брат. Уже тогда я начал подозревать, что моего брата убили намеренно, ведь после аварии машину не нашли и было ощущение, что водитель специально врезался в моего брата. Так говорил прохожий, который также разглядел номер автомобиля, но всего этого было недостаточно, чтобы утверждать,что Руфуса убили. Записка все прояснила. В ней говорилось о предпоследней встрече, и убийца удивлялся, что Руфус (то есть я ) еще жив. За этим открытием пришло другое: это ловушка. Ведь Pine road (место смерти моего брата — близнеца) была как раз на моем пути к отелю и так же была очень удобным местом для преступления: пустое шоссе на окраине города. Но я все равно не был уверен. Тогда я аккуратно подошел к дороге и спрятался в кустах. Оттуда я увидел машину с преступником внутри. Он ждал, когда же рыба попадется ему на крючок. Ни секунды не теряя, я побежал в участок и уговорил инспектора взять с собой отряд вооруженных полицейских и шипы для остановки машин и залечь в засаде на Pine road около пешеходного перехода.
Все получилось даже лучше, чем я ожидал…
