XII Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

Предисловие

Жека и Эдик до недавнего времени были обычными городскими мальчишками, которые часами просиживали в интернете и понятия не имели, как смастерить простейший шалаш из веток. Да в их маленьком дворе большой высотки и веток-то было не найти. Здесь росло три куцых кустика сирени, да одна колючая акация, которые по весне источали дивный медовый аромат, силясь напомнить многолюдному городскому дворику запах леса и лета. Нарциссы, тюльпаны и ирисы отчаянно пытались помочь им в этом безнадёжном деле. Но ни те, ни другие не преуспели, год за годом проигрывая неравную битву с выхлопными газами, смогом, пылью и другими постоянными спутниками любого мегаполиса.

В какой-то момент родители, погрязших во всемирной паутине детей, решили, что ход вещей следует изменить и перевезли мальчишек на лето за город. Причём туда, где сигнал 5G на мобильный было не поймать, а дозированный модемом вайфай действовал лишь на первом этаже просторного двухэтажного дома, да и то со скоростью уснувшей черепахи. Так что у юных блогеров и киберспортсменов не было другого выбора, кроме как вволю наслаждаться деревенской жизнью, близостью речки и леса.

Хуторок, в котором поселились семьи Жэки и Эдика носил название Новпеховский Первый. Никаких других Пеховских, ни старых, ни вторых, ни третьих в районе не было, оттого название казалось мальчишкам очень уж мудрённым. Позже, когда они познакомились кое с кем из местных жителей, то выяснили, что жил тут ранее помещик Пехов, вот его фамилия и перекочевала в название хуторка. Но почему к ней добавилась приставка “ново” и уточнение “первый”, так никто ответить и не смог. Местные по-простецки называли свой населенный пункт Пеховкой, тем и ограничивались.

Ёжик

Однажды мальчишки пошли изучать окрестности и почти наткнулись на заброшенный, засыпанный всяческим мусором неглубокий колодец. На его дне что-то загадочно шевелилось. Друзья отпрянули в испуге, но вскоре любопытство переселило страх, и ребята решили поближе рассмотреть шевелящееся нечто.

Нечто оказалось колючим, с блестящими глазками, встревоженным ёжиком. За его иголки зацепился полиэтиленовый пакет, шуршание которого до смерти перепугало бедное животное, отчаянно пытавшееся избавиться от своего шумного мучителя. Жэка и Эдик немедленно решили прийти на помощь. Но, смекнув, что, ежа голыми руками не возьмёшь, ребята вернулись домой за садовыми перчатками, картонной коробкой и крепкой верёвкой.

Операция по спасению началась. Эдик, спрыгнул в колодец, чуть не наступив при этом на консервную банку и едва не порезавшись о её острые, неровные края. Благоразумно надев перчатки, он аккуратно взял, свернувшегося в клубок и издающего шипящие звуки ёжа.

— Он шипит на меня, как рассвирепевший кот, — пожаловался Эдик другу.

— А ты чего ждал? – Усмехнулся Жэка. – Слов благодарности? Извини, но он ещё не понял, что мы его спасаем. Наверняка этот ёж считает, что ты его хочешь съесть.

— Вот ещё! – Возмутился Эдик. – Лучше уж я тарелку манной каши съем, чем какого-то грязного, колючего ежа!

— А ты его помой! – Засмеялся Жэка.

— Ещё чего не хватало! – Пробурчал Эдик. – Ты вместо того, чтобы трепаться, коробку спускай.

— Держи! – Ответил Жэка и сбросил требуемый предмет другу.

Эдик тут же положил ежа в «спасательную капсулу» и перевязал её, сброшенной следом верёвкой.

— Всё, поднимай! – Велел он наверх. – Только поаккуратнее. Не устрой ему турбулентность.

— Что ещё за буртулентность? – Удивился друг, осторожно подтягивая верёвку.

— Тур-бу-лен-тность, — по слогам лекторским тоном выговорил Эдик, — это когда из-за движения воздуха трясёт самолёт.

— Понятно. Так бы и сказал: «Не тряси». А то «тур-бу-лен-тность» какая-то. – Проворчал Жэка, отвязывая верёвку от коробки со спасённым ежом и кидая её обратно другу.

— Ты бы верёвку через вон ту нижнюю ветку перекинул для надёжности, — деловито порекомендовал Эдик, — а то ведь не удержишь.

— Будет сделано, — чётко по-солдатски отрапортовал Жэка и крепко ухватился за другой конец.

— Что есть силы держи! – Напутствовал из колодца Эдик и обеими руками стал карабкаться по толстой верёвке, ловко перебирая ногами по отвесной стенке. Он был щуплым мальчишкой, поэтому довольно быстро взобрался и сел на краю колодца, чтобы перевести дух.

— Как там наш подопечный? – Отдышавшись спросил он.

— Шуршит. – Прислушавшись, констатировал Жэка. – Ну, что, будем отпускать?

— Давай, отнесём подальше, – предложил Эдик. – чтобы снова не пришлось вызволять его из беды.

И друзья направились к опушке леса неподалёку, где благополучно и выпустили перепуганного зверька.

У страха глаза велики

Как-то раз после обеда бабушка Эдика отправила мальчиков в лес, собрать хвороста для того, чтобы вечером обе их семьи собрались у костра. Друзья с радостью побежали выполнять поручение, ведь несмотря на то, что лес начинался аккурат за их огородом, для вчерашних горожан он был олицетворением приключений, тайн и загадок.

Ребята, весело насвистывая, шли по лесу, как вдруг набежали тучи, засверкала молния, загрохотал гром и пошёл сильный дождь. Мальчишки опрометью бросились под ближайший дуб.

Дождь быстро стих, но тучи не рассеивались, а гром продолжался где-то поблизости. Мальчишки не на шутку испугались! Дорогу домой они знали, но в сгустившихся сумерках окружающие деревья казались зловещими, а различные звуки и шорохи и того страшнее.

Внезапно, метрах в пяти от себя, Эдик увидел огромное, мохнатое, белое существо со сверкающими в полумраке глазами!

— Смотри! – Дрожащим голосом шепнул он Жэке.

— Ой! – Только и вымолвил тот.

— Бежим! – Ещё тише пролепетал Эдик.

— Постой! – Схватил его за руку Жэка. – Вдруг не заметит.

Тем временем существо начало, принюхиваясь, двигаться в их сторону. Мальчишки похолодели от ужаса. Существо продолжало приближается, сопровождаемое каким-то свистом. Друзья зажмурились в ожидании страшной участи! Как вдруг услышали: «Граф, ко мне!»

Всё ещё не веря в своё спасение, Эдик осторожно открыл глаза и рассмеялся от облегчения.

— Хватит прятаться. — Толкнул он Жэку в бок. — Ты только посмотри на это!

Жэка тоже засмеялся, открыв глаза.

— Что, ребята, перепугались? – Спросил подошедший к ним пожилой охотник, ласково потрепав крупного белого пса за загривок. – Не боись, Граф детей не трогает. Он пёс охотничий, умный и обученный.

— А мы и не боимся! – Гордо вздёрнув подбородок сказал Жэка.

— А что это за порода такая? – Поинтересовался любознательный Эдик.

— Это самоед. Одна из древнейших пород. – Охотно ответил хозяин собаки. – Их на Севере разводят. Очень преданный и верный друг. А вы заплутали что ль?

— Да не то, чтобы… — Протянул Жэка, он считал себя очень храбрым и никогда в жизни никому бы не признался, что чего-то испугался. — Мы от дождя прятались. Наш дом вон там, за деревьями.

— Ааааа, так вы новенькие. Приятно познакомиться. Меня все зовут балагуром дядей Мишей. — Представился охотник.

— Я — Жэка. А это мой друг Эдик. — Мальчики по очереди пожали мозолистую руку дяди Миши.

— А балагур это что? Профессия такая? — Не удержался от любопытства Эдик.

— Да нет. — Рассмеялся дядя Миша. — Это значит весёлый, неунывающий человек, который любит пошутить.

Так Жэка и Эдик обзавелись ещё двумя знакомыми, узнали значение нового слова и много интересного о северных собаках.

Елька

На окраине деревни, в которой теперь жили Жэка и Эдик, стояла большая конюшня, в которой содержалось много разных лошадей. Но с первого взгляда мальчики полюбили Ельку, за которой всегда ухаживала семилетняя Оля, племянница конюха Степаныча. И у ребят завязалось соревнование: кто принесёт лакомство вкуснее, кто лучше помоет или причешет Ельку. За старательность Оля учила Жэку и Эдика верховой езде, а тому, кто был лучше в уходе, давала прокатиться лишний круг почти самостоятельно, едва придерживая повод.

Белая в яблоках Елька отличалась таким спокойным нравом, что с ней мог справиться даже маленький ребёнок (мальчики, конечно же, считали себя уже взрослыми). А ещё у Ельки были мягкие и тёплые губы, которыми она бережно брала морковку или другое принесённое лакомство. Тщательно жуя, Елька так мило моргала своими большими чёрными глазами, с длинными, белыми ресницами, что ребята единогласно постановили — Елька самая красивая лошадь на Земле! Но после одного случая, Жэка и Эдик убедились в том, что красавица Елька ещё и самая лучшая лошадь.

А дело было так: из армии вернулся двадцатидвухлетний Вася с соседней улицы и, как водится, по этому поводу закатил пир-горой. Громкой музыки и поздравлений ему показалось мало и он решил прокатиться по родной деревне на мотоцикле, да с ветерком. Конечно же, только что вернувшийся на гражданку, солдатик был нетрезв и на первом же повороте столкнулся с трактором. Жэка и Эдик случайно оказались тогда рядом и похолодели от ужаса — у Васи вся голова была в крови.

• Нужно срочно ехать за доктором! — Судорожно сглатывая, сказал Жэка.

• Взрослые разберутся. — Неуверенно ответил Эдик.

• Да пока они сообразят… — Махнул рукой Жэка и помчался в сторону конюшни.

• Ты куда? — Догоняя крикнул Эдик?

• За Елькой, может Оля там… она быстро

Мальчики влетели в ограду. Елька стояла тут же и будто почувствовала, будто ждала, подёргивала кожей и тянула шею.

• Вы чего такие перепуганные? — Уставилась на друзей Оля.

• Там это… — Жэка старался унять сбившееся дыхание. — Вася в трактор это…

• Разбился на мотоцикле. — Помог Эдик. — Башка в крови… надо доктора.

• Взрослые пока сообразят, отмечали все. — Скороговоркой добавил Жэка.

Но Оле долгих объяснений и не требовалось, она уже вскочила в седло и Елька, вздымая копытами пыль, поскакала по улице.

• Вы пока туда… — Крикнула Оля, едва обернувшись. — Чтобы не трогали его… хуже будет.

• Поняли! — Одновременно крикнули мальчишки и побежали обратно.

Елька тем временем неслась во весь опор. Ветки больно хлестали Олю по рукам и ногам, когда они свернули с основной дороги напрямик через лес к фельдшерскому пункту. Добравшись до места, Оля на ходу спрыгнула с лошади и скрылась в пункте. Бока у Ельки вздымались, словно меха в кузнице. А Оля уже подскочила с полным ведром воды.

• Отдышись, родная. Ты молодец! — Прижалась Оля к горячей шее лошади.

Взревел мотор докторской нивы, а Елька, будто и правда поняла, что сделала что-то очень важное, повеселела и пофыркивая принялась пить воду.

Благодаря Ельке доктор успел вовремя оказать Васе первую помощь и вызвать реанимационную. Его отвезли в районную больницу, в которой Вася довольно быстро пошёл на поправку. Но и сейчас он то и дело потирает шрам на лбу, вспоминая о собственной глупости. С того случая Вася больше ни разу не пил.

А Елька стала талисманом деревни. Степаныч полностью передал её в руки Оли, зная, что та позаботится о лошади лучшим образом. Жэка и Эдик отменили своё соревнование и оба старались принести что-то вкусное красавице в яблоках. И одинаково хорошо помогали Оле. Вскоре они уже так уверенно держались в седле, что Оля всё чаще разрешала им покататься в вольере самостоятельно, а мальчишки мечтали о том дне, когда смогут поехать верхом на Ельке на речку.

Мелочь

Лето перевалило за середину. Дни становились всё жарче и ленивее. Казалось даже мухи в густом воздухе еле машут крыльями, с трудом продвигаясь сквозь кисельное марево. Ребята почти всё время проводили на речке и лишь к вечеру, когда, прибитые жарой комары, оживали от дневной спячки, возвращались домой. Вот и в этот раз они шли по улице вдоль разномастных заборов уставшие, загорелые и довольные.

• Слышишь? — Вдруг насторожился Эдик.

• Чего это? — Остановился Жэка.

• Плачет кто-то…

• Точно! За Сонькиной калиткой. — Жэка постучал в металлическую дверь. — Сонь! Сонька! Это ты плачешь?

Вместо ответа дверь скрипнула и мальчики увидели заплаканное лицо соседской девочки-подростка с выгоревшими на солнце волосами, бровями и ресницами. Она тёрла красные глаза, пытаясь унять слёзы. Но они никак не хотели останавливаться и текли по щекам обильными ручьями, крупными каплями задерживаясь на длинных белёсых ресницах. Сонька отчаянно шмыгала носом и не могла выговорить ни слова.

• Ммммм… ммммм… мееелочь, — наконец промычала она.

• Мелочь? — Не поняли мальчишки.

• Ты потеряла деньги? — Попытался угадать Жэка. — Поэтому плачешь?

Но Сонька отрицательно замотала головой, приложила палец к губам и жестом пригласила ребят за собой. Ничего не понимающие друзья последовали за девочкой. Она провела их через кусты смородины и малины к сараям. Выглядывая из-за которых, вновь приложила палец к губам и исчезла в низеньком, неказистом строении напротив.

Вернулась она быстро, но не одна. К груди Сонька прижимала крохотного полосатого котёнка. Он молча вздрагивал в её руках, а глаза блестели так же, как заплаканные Сонькины. Мальчикам стало не по себе. А Сонька вновь велела молчать и стала продираться сквозь малинник обратно к калитке.

Оказавшись на улице, подальше от своего дома, она вытянула руки с котёнком вперёд, так, чтобы Жэка и Эдик могли хорошенько рассмотреть его.

• Вот! — С вызовом сказала Сонька и голос её вновь задрожал.

• Что “вот”? — Снова непонимающе уставились на неё мальчишки.

Котёнок жалобно мяукнул. Сонька всхлипнула. А Эдик сказал “ой”.

• Чего “ой” — Теперь Жэка недоумённо переводил взгляд с Эдика на Соньку, а с Соньки на котёнка.

• Его Малая взяла за хвост и как кинула, — наконец собралась с силами Сонька. — Хрясь! И лапки задние не ходят. Он ползал, ползал по двору, кожу ободрал… а они… они говорят… подумаешь какой-то котёнок… помрёт, так помрёт…

Сонька судорожно сглотнула и изо всех сил зажмурилась, чтобы вновь не разрыдаться. Малая — это трёхлетняя сонькина сестра Катька, а “они” — родители: отец, мачеха и дед.

• Пошли! — Скомандовал Жэка и забрал из Сонькиных рук котёнка. — Посмотрим, кто тут ещё помрёт.

Гуськом троица проследовала вдоль улицы до крайнего двухэтажного дома и уверенно вошла в деревянные ворота, а затем и в просторную гостиную.

• Ма! — Громко позвал Жэка. — Мааааа!

Из кухни показалось лицо Жэкиной мамы. Левая бровь приподнята, что означало максимальное внимание к персоне сына.

• Нам надо в больницу. Срочно. У нас тут перелом позвоночника. — Деловым тоном отчеканил Жэка.

Из рук Жэкиной мамы со стуком посыпались тугие сливы, которые она несла в мойку. А по лестнице с громким “охбожеж” почти скатилась бабушка Эдика и принялась его ощупвывать с ног до головы.

• Да целые мы! — Попытался прекратить панику Жэка.

• Сонечка!!! — Разом вскрикнули женщины, протягивая к ней руки.

• Соня тоже в порядке! — Перебил стенания Жэка и протянул вперёд котёнка. — Вот!

Наконец его мама стала пристально разглядывать напуганное, вздрагивающее в детских руках, крохотное, пушистое создание, в неестественной для животного позе, будто оно сидит на стуле. Задние лапы котёнка торчали прямо, не сгибаясь и, мелко дрожали.

• Для начала надо его помыть, — сказала она, забирая у Жэки котёнка. — И давно он так?

• Уже неделю. — Губы у Соньки вновь затряслись. — Они… они говорят… оклемается, так оклемается… мелочь.

• Как же так? — Не поверила Жэкина мама. — Надо же к ветеринару. Больно же маленькому.

Сонька снова заплакала, шмыгая, вмиг покрасневшим, носом. Носы Жэки и Эдика тоже покраснели и зашмыгали. Видимо из солидарности, ведь настоящие мужчины не плачут.

• Ну-ну-ну, потоп отменяется. — Скомандовала бабушка Эдика и повела всех троих на кухню пить чай со сливовым вареньем. Мама Жэки тем временем съездила в ветклинику соседнего посёлка, где котёнку сделали рентген и капельницу.

• Новости не утешительные. — Сказала она вернувшись и тяжело опустилась на высокий деревянный стул. Малыш спал на её руках. — Ходить он вряд ли будет. Слишком много времени прошло… Вот, если бы сразу.

Сонька при этих словах опустила голову. Эдик тут же ободряюще похлопал её по спине. Они с Жэкой знали суровый нрав сонькиных родителей. Нет, те вовсе не были жестокими людьми, но ежедневная рутина многодетной, деревенской семьи не особо располагала к сантиментами. Только Сонька “уродилась не как все”. Так говорил её дедушка.

Она с раннего детства видела всю подноготную фермерского хозяйства и, в отличии от других, не очерствела, а наоборот, с каждым годом становилась всё ранимее и ранимее. Соседские мальчишки прозвали её Белоснежкой за отчаянную любовь ко всему живому и желание спасти каждого. Она не ела мяса, вытаскивала из луж насекомых и очень аккуратно ходила после дождя, чтобы не наступить на улиток. А бабушка Эдика назвала Соньку загадочным словом “пацифист”. Жэка и Эдик тут же решили , что это какое-то редкое заболевание.

• Сейчас котёнку требуется лечение, повозим его на капельницы, а потом будет видно, — продолжала Жэкина мама. — Как его зовут, Сонь?

• Мелочь. — Отозвалась Соня. — Он самый маленький был.. А потом, когда… когда это случилось, папа говорил “Мелочь, обойдётся”. Вот и прилипло.

• Так ты у нас Мелочь? — Мама Жэки ласково прижалась щекой к маленькой мордочке, проснувшегося котёнка. — Ну, ничего-ничего, обойдётся.

Миссис Жаба

В ту ночь Эдик никак не мог заснуть. Вертелся с боку на бок и всё думал, какие же люди бывают разные. Вот Сонькины родители и Сонька почему такие разные? Почему одни легко могут живую курицу зарубить, ощипать и сварить из неё потрясающе вкусный бульон, а Сонька даже комаров жалеет? Не убивает, а сдувает, если те на неё садятся. И мошек всяких жалеет, и тараканов там разных…

И почему именно в её семье произошёл этот несчастный случай с котёнком? Ведь другие, не Сонькины родители, наверняка отвезли бы его в ветклинику сразу… Или нет? Тоже сказали бы: “Мелочь…”

К полуночи Эдик всё же уснул. Ему снились комары и мошки. Они укоризненно на него глядели и пищали: “Дуй, Дуй!” Потом откуда-то во сне появился огромный и очень добрый жук, который катал Эдика на своей блестящей спине и басом пел: “Я на солнышке жу-жуу”.

Проснулся Эдик с первыми лучами солнца, которые зайчиками плясали по стене, отражаясь от, стоящей на подоконнике стеклянной вазы с увядающими, крупными розами из сада. По лепестку одной из роз полз муравей.

• Как же ты тут очутился, бедняга? — Спросил его Эдик. Муравьишка ничего не ответил и замер, шевеля крохотными усиками-антенками. Эдик аккуратно пересадил его к себе на руку. — Пойдём, я тебя выпущу. Только ты сиди смирно, а то упадёшь.

Муравей послушно сидел на указательном пальце Эдика пока они пробирались через сонный дом на веранду, а затем и в сад.

• Ну, вот! — Эдик опустился на колени и сунул палец с муравьём в траву возле самой высокой яблони. Он видел несколько дней назад, как по ней деловито снуют такие же муравьи и подумал, что они могут быть знакомы с муравьишкой. — Беги к своим и в следующий раз не уходи так далеко от дома.

Муравьишка тем временем соскользнул с травинки на землю и засеменил к яблоне. Эдик ещё немного понаблюдал за ним и осторожно поднялся на ноги. Он не хотел задеть кого-нибудь из маленьких жителей сада и очень аккуратно шагая по, выложенной камнями, дорожке направился в сторону дома.

Сад стоял тихий-тихий, лишь лёгкий утренний ветерок шевелил влажные от росы листья. Трава вокруг тоже была влажная и Эдику от этого почему-то стало хорошо-хорошо. Он улыбнулся солнышку, нехотя выползающему из-за деревьев, и остановился, подставив лицо его тёплым лучам.

• Хва-ха-ха! — Послышалось справа. — Хва-ха-ха.

• Кто это тут смеётся? — Спросил Эдик.

• Хва-ха-ха. — В двух шагах от дорожки сидела большая-пребольшая жаба. — Хва-ха-ха.

• Ааааа, — протянул Эдик, — так это вы здороваетесь? Доброе утро, миссис Жаба.

• Хва-ха-ха.

• Позвольте мне подойти поближе.

• Хва-ха-ха.

Эдик шагнул в сторону жабы и та, на удивление, сделала прыжок в его сторону.

• Вы совсем-совсем меня не боитесь? — Удивлённо спросил Эдик.

• Хва-ха-ха. — Миссис Жаба прыгнула на ботинок Эдика. Он осторожно опустился, взял её на руки и сел на траву. Миссис Жаба довольно жмурилась, а Эдик восхищённо гладил её по большой голове.

• Вы наверное ещё не завтракали?

• Хва-ха-ха.

Эдик повертел головой в поисках подходящего завтрака для миссис Жабы и увидел кучку жуков-пожарников. Взяв одного, он протянул жучка в красно-чёрном мундире своей новой приятельнице и та с удовольствием приняла угощение.

• Добавки?

• Хва-ха-ха.

Эдик скормил миссис Жабе ещё несколько жучков и снова погладил её.

• Бабушка говорит, что это естественный процесс. — Принялся он объяснять новой подруге своё хладнокровие. — Вот если бы я их раздавил от злости или просто так, их было бы жалко. А ради того, чтобы в природе сохранялся этот… как его там? Ба-ланс! Ради баланса на завтрак не жалко.

• С кем это ты тут разговариваешь? — На дорожке показался взъерошенный после сна Жэка. Не увидев закадычного друга в спальне он тут же побежал его искать.

• Знакомьтесь. — Важно ответил Эдик. — Миссис Жаба, это мой лучший друг Жэка. Жэка, это моя новая знакомая миссис Жаба.

• Ты что, с жабой разговариваешь? — Засмеялся Жэка.

• Представь себе. — Ничуть не обиделся Эдик.

• Хва-ха-ха. — Сказала миссис Жаба.

• А мне можно? — Посерьёзнел Жека. Эдик кивнул.

• Доброе утро, миссис Жаба. — Вежливо поздоровался Жэка и легонько погладил её по большой голове.

• Хва-ха-ха.

С тех пор мальчишки старались аккуратно ходить после дождя, сдувать комаров и внимательно смотреть по сторонам, чтобы не пропустить ещё какое-нибудь интересное знакомство.