Когда я дочитывала последние строки серии «Коты-воители», написанная коллективом авторов: Виктория Холмс, Кейт Кэри, Черит Болдри и Тай Сазерленд, под общим псевдонимом Эрин Хантер, понравившихся рассказов, в голове уже крутились свои сюжеты. Вдохновляясь чужими мирами, я начала строить свои — с новыми племенами, тайнами и испытаниями. Делюсь с вами тем, что получилось!
«Моя книга с рассказами»
1.Рассказ «Дерево советов»
Тёплый ветер ласково шевелил листья древнего дуба, что веками возвышался на Острове Советов. В этот день собрались все пять племён — Грозовое, Речное, Ветра, Теней и недавно вернувшееся Небесное. Предводители и их глашатаи расположились на ветвях и под кроной дерева, старейшины устроились в тени, а воины и оруженосцы толпились у подножия.
Совет начинался мирно. Огнезвёзд делился новостями о богатой добыче в лесу, Быстрый Ветер рассказывал о сильных ветрах на пустошах, а Пятнистая Звезда…
— Вы все воруете нашу рыбу! — внезапно прошипела Пятнистая Звезда, предводительница Речного племени, ударив хвостом по ветке. — Каждую ночь пропадают целые уловы! Мои воины видели следы Грозовых котов у наших границ!
В толпе прокатился возмущённый ропот.
— Это нелепое обвинение, Пятнистая Звезда, — спокойно ответил Огнезвёзд. — Мои коты охотятся в лесу, а не в ваших водах. Возможно, это бродяги или выдры?
— Не перекладывай вину на других! — рявкнула Пятнистая Звезда. — Ты всегда завидовал изобилию нашей реки!
Сумрачная Лапа из племени Теней попыталась вмешаться:
— Давайте не будем горячиться. Может, стоит организовать совместный патруль…
Но Пятнистая Звезда не дала ей договорить:
— И ты заодно с ними? Разделяешь их бесчестные повадки?
Спор разгорался, как сухой мох в ветреный день. Предводители других племён переглядывались с тревогой. Даже мудрая Листвяная Звезда из Небесного племени не могла утихомирить разбушевавшуюся Пятнистую Звезду.
Внезапно небо потемнело. Тяжёлые тучи заволокли солнце, и резкий порыв ветра заставил ветви заскрипеть.
— Звёздные предки гневаются! — прошипел старейшина племени Теней.
И в этот момент небо расколола ослепительная вспышка. Оглушительный раскат грома сотряс землю, и молния ударила прямо в древнее Дерево советов. Сухие ветви вспыхнули, как солома.
— Пожар! — закричал кто то.
Коты в панике бросились врассыпную, спасаясь от языков пламени. Дым застилал глаза, жар опалял усы. Огнезвёзд, несмотря на опасность, помогал слабым старейшинам спуститься с дерева. Листвяная Звезда организовала цепочку, передавая воду в листьях папоротника, чтобы сбить пламя у корней.
Когда огонь, наконец, утих, от священного Дерева советов остался лишь обугленный ствол и пепел. Предводители, покрытые копотью, стояли на берегу, глядя на руины места, где веками решались судьбы племён.
________________________________________
На следующий день
Патрули всех пяти племён прибыли на остров. Запах гари всё ещё висел в воздухе. Воины осторожно обходили обугленные остатки дерева, принюхиваясь и осматривая землю.
— Смотрите, — тихо сказал Быстроног из племени Ветра, указывая лапой на основание ствола. — Его не просто сожгло. Его срубили.
Следы были явными: ровные срезы у самых корней, странные отметины от когтей двуногих, запах железа и дыма.
— Двуногие… — прошептал Сумрачная Лапа. — Они добрались и сюда.
Пятнистая Звезда опустила голову. Её гнев сменился осознанием серьёзности угрозы.
— Я была неправа, — тихо произнесла она. — Обвиняла невинных, когда настоящая опасность пришла извне.
Огнезвёзд подошёл к ней:
— Сейчас не время для обид. Нам нужно найти новое место для советов. Вместе.
Он оглядел предводителей:
— Пусть каждый патруль отправится в разные стороны. Ищите место, достойное стать новым символом нашего единства.
________________________________________
Поиски длились три дня и три ночи. Патрули прочёсывали берега, леса и пустоши. Воины Грозового племени обыскивали чащи, Речные коты исследовали острова на реке, коты племени Ветра бегали по открытым равнинам, Тени искали в тёмных уголках леса, а Небесное племя осматривало возвышенности.
Наконец, воители Грозового племени нашли то, что искали: одинокую иву на небольшом островке посреди озера. Её ветви склонялись над водой, образуя естественный шатёр, а корни крепко держались за землю.
— Идеально, — выдохнул Ежевика, возглавлявший патруль. — Это место защищено со всех сторон водой, но до него легко добраться вплавь.
Новость быстро разнеслась по племенам.
________________________________________
День нового начала
Все пять предводителей собрались у нового дерева. Огнезвёзд поднялся на небольшой холм у корней ивы:
— Сегодня мы нашли не просто новое дерево. Мы нашли путь к единству. Пусть эта ива станет символом того, что мы сильнее, когда действуем вместе.
Волнорез, новый предводитель Речного племени (Пятнистая Звезда добровольно уступила ему место, признав свои ошибки), выступил вперёд:
— Чтобы такое больше не повторилось, давайте патрулировать границы сообща. Один патруль от каждого племени будет следить за порядком у озера и сообщать о подозрительных следах двуногих.
Быстрый Ветер кивнул:
— И делиться информацией о любых угрозах.
Пятнистая Звезда, стоявшая рядом с Волнорезом, впервые за долгое время улыбнулась:
— А ещё предлагаю устраивать раз в луну совместные тренировки. Наши воины смогут учиться друг у друга.
Листвяная Звезда добавила:
— И пусть каждое племя по очереди будет отвечать за охрану этого места.
Ветви ивы шелестели над головами котов, словно шепча согласие. Дождь, начавшийся над озером, омывал пепел прошлого и дарил надежду на будущее, где племена будут защищать не только свои территории, но и друг друга.
Огнезвёзд поднял голову к небу:
— Звёздные предки, смотрите на нас. Мы услышали ваш урок. Отныне мы будем действовать сообща, как и подобает настоящим воинам леса.
2.Рассказ «Рассвет»
Лучи солнца просачивались сквозь листву, медленно качаясь в такт лёгкому ветерку. Под раскидистым дубом, служившим укрытием от непогоды, дремала кошка окраса золотой шиншиллы — Светлячок. Рядом с ней, настороженно поглядывая по сторонам, сидел полосатый кот Ветер. Между ними, тесно прижавшись друг к другу, лежали два маленьких комочка — котята полосатого окраса. Их бока мерно вздымались во сне, а усы подрагивали от случайных дуновений ветра.
— Светлячок, ты уже придумала, как их назвать? — тихо спросил Ветер, осторожно касаясь носом макушки одного из котят.
— Да, Ветер, думаю, — ответила Светлячок, коснувшись кончиком хвоста первой кошечки. — Назови, пусть будет Рыжинка. — Она нежно провела хвостом по спинке второго котёнка. — А эту… Кисточка!
— Отличные имена! — мурлыкнул Ветер, склоняясь над малышами. — Рыжинка и Кисточка… Звучит как песня ветра в вереске.
________________________________________
Спустя три луны
Два котёнка резвились на солнечной поляне, гоняя сухой лист, который то взлетал в воздух, то снова падал на землю. Рыжинка, чуть крупнее сестры, ловко подбрасывала его лапой, а Кисточка, более юркая, пыталась перехватить на лету. Их радостное мурлыканье разносилось по округе, нарушая тишину леса.
Ветер наблюдал за игрой издалека, прячась за кустом можжевельника. Сердце его сжималось от нежности и тревоги. «Она меня, наверное, возненавидит…» — подумал он, глядя, как Светлячок следит за котятами, готовая в любой момент прийти на помощь.
Он глубоко вдохнул, собрал волю в кулак и вышел на поляну. Светлячок подняла голову, её глаза засветились радостью, но тут же потухли, когда она увидела серьёзное выражение на морде Ветра.
— Светлячок, мне нужно тебе кое что сказать, — начал он, на мгновение замялся, подбирая слова. — Мне придётся уйти.
Кошка вскочила, выгнула спину и распушила хвост.
— Ты это как?! Как же наши котята?! — её голос дрожал от боли и гнева.
— Ты не понимаешь! — Ветер сделал шаг вперёд, но Светлячок отпрянула. — Это для блага наших же котят!
— Как это может быть для блага наших котят?! Они ещё совсем маленькие! Как я буду одна?!
— Если моё племя узнает об этом, то мы никогда не увидимся! — тихо произнёс Ветер. — Нас изгонят обоих, а котят не примут ни в одно племя. Я должен вернуться, пока никто не заподозрил неладного.
Он развернулся и пошёл прочь, нервно махая хвостом. Светлячок фыркнула, но не стала его останавливать. Она была сильной. Она должна была жить ради своих котят.
________________________________________
Дождь начался внезапно. Тучи закрыли солнце, а по листьям застучали тяжёлые капли. Золотая кошка сидела, обнимая котят передними лапами, и шептала им успокаивающие слова:
— Не бойтесь, мои хорошие. Это просто дождь. Скоро он закончится, и снова будет светить солнце.
Но дождь перерос в грозу. Молния расколола небо, и в следующее мгновение вспыхнул пожар. Пламя, подхваченное ветром, стремительно приближалось к укрытию.
— Бегите! — крикнула Светлячок, толкая котят в сторону ручья. — Держитесь вместе!
Кисточка, самая шустрая, метнулась в сторону, не разбирая дороги. Рыжинка попыталась догнать её, но дым уже заволок поляну, и сёстры потеряли друг друга из виду. Светлячок бросилась за ними, кашляя и спотыкаясь, но огонь отрезал ей путь.
________________________________________
Исхудавшую, измученную Кисточку нашли воины Грозового племени на границе с племенем Ветра. Она лежала под кустом ежевики, дрожа от холода и страха, её шерсть была перепачкана сажей и грязью.
— Кто это? — спросил Огнезвёзд, склонившись над котёнком.
— Мы не знаем, Огнезвёзд! — ответил Ежевика, осторожно поднимая малышку. — Мы нашли её на границе с племенем Ветра!
Огнезвёзд внимательно осмотрел котёнка, провёл лапой по её полосатой шерсти.
— Ладно, пусть остаётся у нас, — решил он. — Она слишком мала, чтобы бродить в одиночку.
Предводитель оглядел поляну и заметил Рыжеусую, которая стояла в стороне, наблюдая за происходящим.
— Рыжеусая, ты станешь наставником для этого котёнка! — твёрдо произнёс он.
Рыжеусая молча кивнула, подошла ближе и осторожно обнюхала Кисточку.
— Иди ко мне, малышка, — тихо сказала она. — Теперь ты в безопасности.
В тот же вечер Огнезвёзд прыгнул на скалу и громко мяукнул:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой собрания! У нас появился новый оруженосец!
Племя с любопытством собралось вокруг. Кисточка, дрожа, стояла рядом с Рыжеусой, не понимая, что происходит.
— Отныне, пока она не станет воином, её имя будет Кисточка! — провозгласил Огнезвёзд. — Рыжеусая, ты станешь её наставником. Передай этому ученику всё, что знаешь сама!
Воины одобрительно замурлыкали. Кисточка подняла голову и впервые за много дней почувствовала, что у неё появился дом.
3.Рассказ «Нежданная встреча»
Обычное дождливое утро. Капли стучали по листьям, создавая монотонный ритм, который обычно успокаивал Кисточку. Но сегодня в груди кошки клубилась тревога — Рыжеусая приболела и отменила тренировку.
«Пойду поохочусь, что ли…» — подумала Кисточка, втягивая влажный воздух. Запах мокрой земли, прелых листьев и далёкой добычи манил её прочь от лагеря.
Спустя время она уже гуляла недалеко от границы с племенем Ветра — не вплотную, а так, чтобы чувствовать запах вереска и слышать отдалённый свист ветра в пустошах. Кисточка припала к земле, заметив мышь у корней старого дуба. Но прежде чем она успела прыгнуть, её ноздри защекотал резкий запах.
Племени Ветра… Но что они забыли на территории Грозового племени?
Кисточка замерла, шерсть на загривке встала дыбом. Она приготовилась к схватке, выпустив когти и прижав уши. Из кустов послышался шорох, и на поляну вышел кот.
Полосатый. Почти как она сама.
— Пс! Пс! Иди сюда! — тихо позвал он, махнув хвостом.
Кисточка колебалась. Что то в его позе — не воинственной, а скорее умоляющей — заставило её сделать шаг вперёд.
— Меня Ветер зовут, — сказал кот, глядя ей прямо в глаза. — И… мы не спроста похожи. Я твой отец.
Мир вокруг будто замер. Капли дождя повисли в воздухе, а сердце Кисточки пропустило удар.
— Что?.. — прошептала она. — В смысле? Правда?
Кот был действительно очень похож на неё: те же рыжие полосы на серой шерсти, тот же разрез глаз, даже манера держать хвост — чуть приподнятым и напряжённым.
Ветер тяжело вздохнул, опустил взгляд:
— Да. Я оставил вас с матерью… Но это было для вашего же блага. Если бы моё племя узнало, что я связался с кошкой из Грозового племени, нас бы изгнали обоих. Или того хуже — тебя бы не приняли в своё племя.
Воспоминания нахлынули волной: утро, когда отец ушёл; пожар, поглотивший их укрытие; отчаянный крик матери, потерявшей Рыжинку в дыму… Перед глазами всё прояснилось. Отец покинул их, а после случился пожар!
— Да как ты мог?! — голос Кисточки сорвался на шипение. -Предатель ты, а не отец! Ты бросил нас, когда мы больше всего в тебе нуждались!
Она развернулась, резко вильнула хвостом и бросилась прочь, не разбирая дороги. Ветви хлестали по бокам, дождь смешивался со слезами, которые она не могла сдержать.
В лагере Кисточка забилась в самый дальний угол палатки оруженосцев, свернулась клубком и закрыла глаза. Но сон не шёл. Перед глазами стояло лицо Ветра — такое знакомое и в то же время чужое.
«Он сказал, это было ради моего блага… Но как можно назвать благом то, что привело к пожару? К потере сестры?»
— Кисточка? — тихий голос Рыжеусой вывел её из оцепенения. Наставница подошла ближе, опустилась рядом. — Я видела, как ты вернулась. Что случилось?
Кисточка подняла глаза на кошку, которая стала ей почти матерью:
— Я встретила… — она запнулась. — Кота из племени Ветра. Он сказал, что он мой отец.
Рыжеусая помолчала, потом мягко коснулась носом её уха:
— Это многое объясняет. Твоя ловкость в беге, умение прятаться в вереске — это кровь племени Ветра говорит в тебе. Но твоё сердце, Кисточка… Оно всегда было сердцем Грозовой кошки.
На следующее утро дождь прекратился. Первые лучи солнца пробились сквозь тучи, освещая лагерь. Кисточка вышла из палатки, глубоко вдохнула свежий воздух. Где то вдалеке, на границе, мелькнула полосатая тень. Ветер стоял на холме и смотрел в сторону Грозового лагеря.
Кисточка на мгновение замерла. Гнев всё ещё горел внутри, но рядом с ним появилось что то новое — любопытство. Может, она слишком быстро его осудила? Может, стоит выслушать его до конца?
Она сделала шаг вперёд, потом ещё один. Ветер заметил её, приподнял хвост в приветственном жесте. Кисточка остановилась, взвешивая решение.
«Я не обязана его прощать, — подумала она. — Но я обязана знать правду».
— Подожди! — крикнула она, и её голос эхом разнёсся по опушке. — Расскажи мне всё. С самого начала.
Ветер медленно спустился с холма и подошёл ближе. В его глазах читалась надежда — такая же робкая, как первые лучи солнца после долгой грозы.
— Хорошо, — кивнул он. — Начну с того дня, когда встретил твою мать…
