Обычным утром буднего дня прозвенел будильник. Парнишка встал с кровати и быстрым шагом, немного подпрыгивая, пошел по паркету. Посмотревшись в зеркало и причесав волосы цвета пшеничного поля, надел пальто кофейного цвета, на фоне которого его лицо казалось практически белым. Щеки горели от предвкушения чего-то необычного, а небесно-голубые глаза ослепительно сверкали.
Закрыв за собой дверь квартиры, паренек выбежал из квартиры, мчась по гранитным лестницам, а солнышко ласково светило из окон парадной. Через несколько мгновений он уже стоял около двери подъезда, но вдруг вспомнил, что забыл самое главное… И, сбегав за этой вещью, Альберт наконец покинул здание. Он как будто парил по воздуху, и казалось, что у его ног — весь мир. Юноша крепко держал в руках бронзовый ключ, наконечник которого был в виде кошачьей лапки.
Надо сказать, что никто, даже ни один его друг не знал, от какого же замка был этот ключ. Некоторые предполагали, что эта вещица вроде оберега или безделушки на удачу, другие же думали, что Альберт, показывая ключ, просто пытается казаться загадочным. Путь молодого человека лежал в сторону старой обувной мастерской. Мимо неё они часто ходили с мамой, когда она была жива, и всегда останавливались, чтобы поговорить с мастером дядей Генри, погладить котиков, которых подкармливал старик. После того как мамы не стало, Альберт избегал ходить этим путем, так как наплывали грустные и одновременно приятные воспоминания, но он хорошо помнил слова матери, которая говорила: «Сынок, придет время, ты захочешь встретиться со старым обувщиком и узнать ответы на многие вопросы».
Этот разговор с любимой мамой был давно, ведь родители Альберта погибли в автокатастрофе, когда мальчику было всего 9 лет, и его вырастила бабушка.
Подойдя к мастерской, Альберт сразу увидел старичка. Он, как всегда, чинил чьи-то ботинки. Заметив юношу, мастер улыбнулся.
— Я ждал тебя, — произнес Генри радостно. А кот, сидевший рядом с ним, многозначительно и как-то странно мяукнул. Альберт кивнул в знак приветствия и показал ключ с кошачьей лапкой. Старик сказал: «Да сынок, ты все правильно понял, зеленая дверь за углом ждёт тебя».
Парень не понял, о чем идет речь, потому что не знал ни о какой зеленой двери. Альберт уставился на обувщика с немым вопросом. Дядька махнул рукой, из окна старого здания выпрыгнула кошка и поковыляла за угол, всем своим видом приглашая Альберта пойти за ней. Паренек последовал за пушистым созданием и вдруг увидел дверь, нарисованную на стене цветными карандашами. Юноша в растерянности оглянулся, рядом уверенно стоял обувщик.
— Приложи к двери ключ и увидишь, что будет. Только запомни, если ты не справишься, обратной дороги нет. Я могу помочь открыть дверь только один раз.
Альберт приложил ключ к стене, и на его глазах нарисованная дверь превратилась в настоящую. Он еще раз посмотрел на старика. Генри держал в руках котика и ободряюще улыбался мальчику. В тот момент, когда открылась дверь и парень готов был сделать первый шаг в неизвестность, питомец лизнул старика в нос, вырвался из рук и забежал в дверь первым, перед Альбертом.
Молодой человек сделал неуверенный шаг, сердце забилось сильно-сильно, и темнота накрыла его теплыми кошачьими лапами. Сколько он так стоял, не видя ничего, Альберт не осознавал. И это продолжалось бы еще неизвестно сколько, если бы не прозвучал хитренький голосок:
— И долго ты так будешь стоять столбом, да еще и с закрытыми глазами?
Альберт вздрогнул и понял, что зажмурился от страха. Он огляделся в поисках источника голоса, но никого не увидел, кроме облизывающиеся рыжей кошки. Вокруг был прекрасный лес, пели птички, светило солнце. И нигде не было очертаний зеленой двери.
— Сколько уже можно озираться? Не пора ли заняться делом, или так и будешь валять дурака?
Альберт в ужасе подпрыгнул на месте:
— Кто это говорит?
Рыжая кошка смотрела на Альберта и противно ухмылялась.
Парень воскликнул:
— Так это ты говоришь?!
— А кто ж еще? Кстати! Меня зовут Огонек! И если ты будешь обращаться ко мне не по имени, а кис-кискать, то я тебе ухо откушу!
Альберт слушал, а киса продолжала бурчать:
— Наконец-то ты появился, я думала, состарюсь у Стража, пока ты явишься!
— У Стража? — удивленно спросил Альберт.
— Он еще и тупой. Чего непонятного? Он — страж, я — проводник…
Альберт решил больше ничего не спрашивать, чтобы не нарваться на оскорбления. Кошка одним прыжком прыгнула юноше на плечо и прошипела:
— Пошли уже, белобрысик!
Альберт, еле сдерживаясь, уточнил:
— Куда идти?
— А я откуда знаю? Раз дверь для тебя открылась, значит, кому-то нужна твоя помощь. А теперь интересно, догадаешься ли ты, кому именно.
И Альберт со странным спутником отправился в долгую дорогу. Много кого они повстречали на своем пути. Первым был старый вампир Эдуард, любитель математики. Несколько недель пришлось Альберту решать разные задачи, и вампир отпустил его только тогда, когда парень смог доказать теорему Кошкоеда. Все это время Огонек шипела и ворчала, приговаривая: «И кому в голову могло вообще прийти такое название?»
Потом они были вынуждены переплывать затерянное туманное море Темной звезды, и чуть ли не угодили в щупальца Кракена. Альберт никак не мог понять, почему это море так назвали, он хотел задержаться, чтобы выяснить это, но, после того как Огонек снова усомнилась в его умственных способностях, не решился, и они пошли дальше.
Шли они, шли, и с каждым приключением Альберт становился все сильнее, испытания закаляли его. Но спутники так и не могли понять, почему же открылась загадочная дверь и кому нужна была их помощь… Но вот они подошли к пустыне, где вместо песка была черная соль. Вдали на высокой горе возвышался страшный замок из кристалла цвета смолы. Как только Огонек увидела все это, сказала:
— Пошли добывать корзинку!
— Зачем?
В данный момент Огоньку не хотелось говорить гадости, она объяснила так: черная соль разъедает кошкам лапы! Теперь всем, даже бестолковому, по мнению милой кошечки, Альберту понятно, что мальчишке придется весь остальной путь нести ее в соломенной корзинке.
Вскоре, они нашли трактир, поели и добыли корзину. Трактирщик был очень хмурый, но Альберту удалось его разговорить, и мужчина рассказал, что колдун, живущий в замке, с каждым днем становится все злее и злее, потому что не может полностью захватить власть в стране, а настоящие король с королевой спрятали своего наследника и закрыли к нему проход, и до тех пор, пока колдун не расправится с ним, страна не признает его истинным властелином. Короля с королевой он тоже убить не может, потому что только они знают, где наследник. Хозяин трактира рекомендовал спутникам убираться из замка, но Альберт решил, что ему обязательно надо разгадать тайну. Юноша взял корзинку, посадил в нее мурлыку и пошел по пустыне.
Это был самый трудный участок их пути, даже когда они попали в логово свинокрылов и чуть не стали обедом, им было проще. Спутники подошли к кристальной горе. Три дня ходил юноша вокруг нее, но прохода не было. Тогда Огонек, не видя другого выхода, вздохнула и сказала:
— Ох, не люблю я это…
Потом она прокусила себе лапу и каплями крови нарисовала дверь на черном камне. Постепенно стал открываться проход. Альберт не знал, как смотреть на кошку, то ли с восхищением, то ли с ужасом, а та ему объяснила:
— Я волшебный проводник, и моя кровь, отданная добровольно, может открыть проход, где угодно.
Длинный черный туннель, по которому они шли, потеряв счет времени, привёл их в странную темную комнату без окон. И тут они услышали противный вопль:
— Ненавижу кошек! Как же от них избавиться?!
Этот вопль сопровождали звучные шаги. В комнату зашел невероятно неприятный мужчина. Он был выл высокий, худой, одет в черную мантию. На обоих плечах у него сидели кошки. На правом –белоснежная маленькая кошечка, а на левом огромный черный кот. Кошки с ненавистью смотрели на хозяина. Когда Альберт пригляделся, он заметил на шеях красавиц металлические ошейники, от которых шли тонкие цепи и исчезали у человека под мантией. Альберт понял: это и есть колдун.
Хозяин замка заорал:
— Это что за проходной двор? Почему в моем прекрасном замке шатаются непонятные мальчишки, да еще и с кошками? Немедленно сбросить их к собакам!
И тут Альберт осознал: ему придется сразиться с этим ужасным колдуном, иначе их жизнь с Огоньком закончиться раньше времени. Альберт не знал, как победить могучего колдуна, ведь совсем недавно был простым юношей, жившим обычной жизнью и ничего не знавшим о магии. Он просто стоял и смотрел широко раскрытыми глазами. Но вдруг Огонек прыгнула на плечо парню, укусила его за нос и зашипела:
— Что стоишь столбом? Делай хоть что-то!
Кошка не растерялась, пошла в наступление первой: прыгнула на колдуна, вцепилась в физиономию и стала его царапать. Маг откинул рыжую за хвост, и этот момент так рассердил Альберта, что он тоже кинулся на колдуна. Но волшебник откинул юношу к стене, и тот упал, ударившись головой. Альберт лежал оглушенный, в этот момент колдун подскочил к парню, достал кинжал и хотел вонзить прямо ему в сердце. Юноша из последних сил поднял сумку и закрылся ею. Кинжал разрезал кошёлку. Вдруг произошло что-то странное. Чародей закачался, выпустил кинжал из рук и упал на спину. Он лежал без движения, и только глаза выдавали, что он еще жив. Альберт вскочил, залез в сумку, и увидел, что кинжал застрял в маленьком пушистом мячике. Он вытащил кинжал и сжал мячик руками. В этот момент чародей последний раз звучно вздохнул и умер… Огонек подбежала к парню, увидела в руках мячик и сказала:
— Так вот что я утащила у вампира Эдуарда! А я думала, что это только легенда…
— Какая легенда?
— Да ходили слухи, что в молодости чародей с вампиром любили выпивать, а как напьются, состязаются, кто более умелый в чародействе. Вот и запечатал свою силу в этом мячике колдун, напившись. А, когда протрезвел, ничего не помнил. Так и валялся много веков этот мяч где-то в закромах у математика. Повезло нам, что он не любит уборку в своем логове проводить.
Тут в зале замка начало происходить волшебство. Колдун умер, и его чары стали рассеиваться. Ошейники и цепи на котах рассыпались в прах, а коты превратились в людей. Огонек, увидев их, подпрыгнула и изобразила изящный поклон со словами:
— Ваши Величества! Как я рада видеть вас живыми!
Король с достоинством сказал:
— Благодарю вас, наши избавители. Вы спасли не только нас, но и всю страну.
А королева в это время переводила взгляд с короля на Альберта и обратно. Перед ней были абсолютно два одинаковых лица, только одно моложе, а другое постарше. И в какой-то момент не выдержала и закричала, бросившись к парню:
— Сынок!
А Огонек сидела в растерянности и размышляла: «Ну ничего себе, я ездила на плечах у принца!»
Так Альберт спас своих родителей, все остались жить в волшебной стране, восстановили ее после правления злого чародея. Огонек стала вековать во дворце, все ее прихоти исполнялись, и вообще она была главной кошкой в стране.
Иногда Альберт с Огоньком навещали старого Стража, ведь ключ с кошачьей лапкой теперь работал в обе стороны…
