(Пока только начало. Уверена, будет продолжение)
*София Нам*
Все началось с того знака. Дорожного знака. Ну, такого, который все, хоть раз в жизни, но видели.
Самый обычный знак. Знак перехода. Черный важный человечек шагает по черной зебре.
Черный человечек – это понятно. Может, надел черную одежду и черную маску.
Но почему зебра черная? И почему зебра? Зебра – это животное. Живет в Африке, под палящим солнцем. Ест сухую траву и пьет сухую воду. А может вода быть сухая? Не может. А, может, может?
Так она рассуждала, пока ехала в такси, когда увидела этот знак. Ну, знак и знак. Таких полно в любом городе.
Но этот знак был другой. Почему другой? Другой. Но почему-то на это обратила внимание только она. Наверное, потому что с детства любила ехать, идти, плыть, бежать или лететь вперед и внимательно смотреть по сторонам. Или потому что на новой работе ее наконец похвалили, и она внутренне цвела, как нежный цветок подснежника.
Знак был совершено другой. Человечек есть. Черная зебра есть. Вот только знак был больше других. Зебра жалобно натянулась, как струна, между концами рамочки. Человечек уже не был важным, его отодвинули в сторону, чуть ли не вжали в рамку.
А все остальное пространство заполняло собой кое-что другое.
Они остановились на светофоре, давая пройти постоянно спешащим куда-то прохожим. Зелено-ядовитый, будто пронзающий цвет светофора и не думал загораться, да и пустынно-сухой желтый тоже. И только кроваво-красный, как ненасытная пасть какого-то существа, цвет бил в глаза.
Тогда-то она, Ника, и увидела этот знак.
Черная зебра была длинная и худая, человечек маленьким и жалким. И только собака не была жалкой или худой. Да-да! Все пространство заполняла собака! Она была огромной, со стоячими ушами, мощными, но изящными лапами, мускулистым туловищем, пушистым хвостом, выгнутой грудью и вытянутой мордой на стройной шее. В общем, здоровая собака во всех смыслах. Только цвет глаз оставался загадкой. Почему-то о глазах все думают в последнюю очередь, когда рисуют такие знаки. А вот про поводок никто не забыл. Но поводок был какой-то тоненький, как цепочка на шею. Хотя бы точку белую поставили, вместо глаза, что ли.
Пока они стояли на дороге, она рассматривала этот знак, отчаянно роясь в памяти. Что может означать этот знак? И почему он нигде не стоит, только тут? Так, может, она сходит с ума? Сколько себя помнит, никогда она не видела таких знаков!
Знак вдруг качнулся, и Нике показалось, что она слышит пронзительный скрип, как будто где-то рычит собака. Знак качнулся еще раз, еще… Потом резко дернулся и свалился вниз. Все это произошло тихо, незаметно, и никто особо не обратил внимания.
Дальше все произошло быстро. Такси дернулось, и они покатили дальше по пыльной дороге. Ника провожала взглядом странный знак, и ей казалось, что над ним поднимается черный дымок.
***
Этой ночью она долго не могла уснуть. Ей снилась огромная собака с горящими глазами красного светофорного цвета. Собака была размером больше человека, как и на знаке. А за ней шел тощий человек в черном. Он держал собаку на тоненькой цепочке, а цепочка визжала от боли, намекая, что она не выдержит. Она тут просто для виду. Такая собака легко разорвет такую цепочку.
Человек с собакой шли по зебре. По черной зебре. И собака высунула из пасти кроваво-красный язык, а человек устало склонил голову. Собака была похожа на волка. Вот только не бывает ни таких собак, ни таких волков. В сравнении с ней они были карликами.
Когда утром Ника проснулась, пила кофе и глотала завтрак, она обдумывала этот сон. В памяти всплыл старый миф, кажется, скандинавский. Они изучали это в школе. Давным-давно. Ах, как давно это было! Вроде бы каких-то несчастных десять, ну, или двадцать лет назад. А как будто в другой жизни все это было.
Да, миф был старый. Там было про волка, которого звали Фенрир. Он был сыном хитрого бога Локи и какой-то великанши. Имя этой великанши и вообще чуть ли не всех персонажей скандинавских мифов вылетали у нее из головы. И если она запоминала хоть какие-то имена, это было великим достижением.
Фенрира нашли волчонком другие боги. Они любили его, наверно. Заботились. Кормили. И вырос из волчонка огромный волк. Тогда боги перепугались, и решили заковать Фенрира. Но громадный волк легко ломал все цепи, веревки и другие оковы.
Тогда боги попросили у гномов сделать вещь, которая смогла бы сдержать могучего волка. Гномы сделали из шума кошачьих шагов, рыбьей слюны и других секретных веществ прочные оковы, разорвать которые было невозможно.
Но вот в чем загвоздка – она была тонка, мягка, и вообще на страшные путы мало походила. Естественно, волк что-то заподозрил. Тогда бог воинской отваги, который воспитывал его, Тюр, вложил ему руку в пасть, хотя прекрасно понимал, что, когда обман раскроется, волк может просто откусить ему конечность.
Волка опутали оковами. Он не смог выбраться. Тогда он откусил руку Тюру.
Боги воткнули ему в пасть между челюстями меч. Они не хотели убивать волка, так как тогда бы загрязнили свое место обитания.
Ника сначала рассердилась на волка. Зачем он откусил руку Тюру? Он же его воспитывал, кормил, поил, вообще, как отец ему был!
Потом призадумалась. Боги сами виноваты, к такому выводу пришла она. Сами взяли его волчонком, хотя знали, кто из него вырастет. Сами воспитали и вырастили его. А потом предали. Опутали веревками, воткнули меч в пасть. Какую же боль испытывал Фенрир, когда ему вонзали этот меч между челюстями! Ника даже содрогнулась от ужаса.
Ярость к несправедливым богам пронзила ее. Ей стало жалко Фенрира. Если бы ей дали его, она бы постаралась хорошо воспитать его! И вырос бы вполне себе адекватный волк.
Но, как назло, ей никого не давали. Она работала в ветеринарной клинике «Добрый доктор», но ей все равно никого не давали. Хотя бы самого ма-а-аленького щеночка или котенка. Так нет же!
Она сама видела, как одна тетка принесла малыша-щенка на лечение. Но когда услышала примерную сумму лечения – тут же бросила его на усыпление, а сама неспешно удалилась. Ника сказала, что готова принять щенка, потому что видела: если немножко поработать, щенок встанет на лапки и станет очень хорошим псом.
Но нет. Ей не разрешили. Сказали, что щенка уже изъявила желание забрать другая сотрудница.
На следующей день Ника видела, как через вход для служащих выносят маленькое тельце. Они его усыпили. Они знали, что его можно спасти, но предпочли решить все так просто. А девица та просто отказалась в самый последний момент. Она-то думала, что он красивый и породистый, но он был маленьким и некрасивым, и уж точно непородистым.
Ох, сколько же тогда злости закипело в Нике! Мысленно она пожелала той девице самой оказаться в таком положении. В тот день она была зла на весь белый свет.
На следующий день она решила, что нужно продолжать жить дальше, но щенок все никак не выходил у нее из головы, и сердце замирало и болело от понимания того, что она ничего не сделала. А щенок был все-таки весьма красивый. Да что там красивый! Потрясающий! Черная шерстка, прекрасные лапки… Все говорило о том, что щенок вырастет крепким, сильным и очень симпатичным псом. Куда только смотрела та девица?
После этого Ника решила больше никого не просить. Во-первых, ей все равно не дадут. Во-вторых, если дадут – то какую-нибудь рыбку, а рыбки у нее есть. То есть одна. Бирюзовая, с синими и фиолетовыми оттенками, даже что-то огненное мелькало в ее чешуе… Недавно купила. Рыбка жила в аквариуме, аквариум был просторный. Но жила только одна рыбка.
В общем, Ника решила отречься от животных. Лечить да, все-таки, хотелось помогать бедным нашим меньшим братьям. Но брать – нет. Видно, не судьба. Всю жизнь проживет с рыбкой в аквариуме. И то нет, рыбка умрет рано или поздно. Не живут они долго. Суровая правда жизни.
Щенок еще был в памяти. А память, предательница такая, отказывалась забывать его. И сердце тоже. Только вчера от сердца отлегло – ее похвалили. Немножко, правда, но похвалили. Уже достижение.
Но когда она увидела того пса на знаке – сердце снова завыло, закричало, заболело. Когда знак упал, сердце продолжало выть. Что же такое! Почему ей так не везет? Только раны на сердце заживут – и снова беспощадно их дерут когтями!
Сегодня рабочий день был обыкновенным. Но только поначалу. Наверное, все такое встречали, когда один день не отличишь от другого.
Но сегодня бы не совсем обычный день.
Сразу ряд необыкновенностей.
Ее задержали. Нужно было провести довольно-таки сложную операцию, и как назло, все разбежались по домам, и только она, по доброте своей душевной, осталась помогать секретарше разбирать бумаги.
Операция, к ее удивлению, была не такой уж тяжелой. Она тщательно перепроверила состояние пациента и убедилась, что все сделала правильно. Вздохнула с чистой душой, оставила секретаршу и горячо благодарившую ее хозяйку наедине, и отправилась домой.
Только когда она вышла на улицу, то поняла, что произошло. Она не заметила, однако время стоять не любит. Начинала операцию, было еще светло. Вышло на улицу – уже темнота, и только тепло-холодный свет фонарей освещал дорогу во тьме.
Такси она вызывать в такое время опасалась. Миллион раз она читала, слышала, как таксисты оказывались бандитами, убийцами или еще кем. И увозили жертву туда, откуда она уже не могла выбраться.
И жертва погибала.
Ну, вы поняли, почему она не стала вызывать такси. Да и до дома все-таки можно пешком дойти. Хулиганы вряд ли нападут – район все-таки очень оживленный. Да и вон сколько прохожих еще ходит.
На свой страх и риск пошла Ника домой пешком.
Она долго шла по улице. Небо было темное, противное, на сердце сразу стало тяжело. Свет фонарей был хоть и похожим на солнечный, но ненастоящий. Асфальт был холодным и каменным, а деревья пугали тонкими ветвями.
В какой-то момент она опомнилась. Остановилась перед зеброй.
Где это она идет? Какое-то незнакомое место…
Впереди, в стороне, были видны огни города. Но это было в стороне. А прямо перед ней – лес. Темный-темный лес. Откуда?
Стоп-стоп-стоп. Севернее города был расположен огромный лес. Люди ходили лишь в рощу рядом с ним, а если и заходили, то недалеко. Говорят, в этом лесу пропадали люди. Во все времена года лес был таинственным и красивым. В какой-то части леса постоянно стоял туман, в какой-то части леса было морозно. Как будто кто-то поделил лес на разные территории.
Ника со вздохом посмотрела на город. Вот! Не надо был ей идти пешком! Не успела моргнуть глазом – с ней уже что-то случилось.
Ее взгляд упал на зебру. Она испуганно широко раскрыла глаза.
Зебра была черная-черная. Черные полоски отливали недавно намазанной краской.
Рядом с зеброй валялось что-то. И не просто что-то. Это был тот знак пешехода. Как он оказался здесь? И почему он выглядит как-то странно?..
В первые секунды Ника не могла понять, что так удивило ее. Однако, Ника все-таки была умной девушкой и быстро сообразила.
Со знака пешехода исчезла черная зебра. И черный человечек. И огромная, невозможных размеров собака.
Где-то вдалеке послышался стук шагов. Ника испуганно вгляделась в темноту. Она уже поняла, что тут творится что-то необычное. И уже ожидала чего угодно.
Не зря.
В темноте леса загорелись два красных глаза. Силуэт огромной собаки появился из леса. Черная шкура была плотной и прочной. Собака напоминала волка. Да что уж там говорить – это был самый настоящий волк.
За ним шел усталый на вид, но мускулистый мужчина. Одежда на нем была странной – как будто он явился из древней Скандинавии. Как будто вообще был не из этого мира и времени. А одежда была черной. Черный капюшон закрывал лицо.
Самое примечательное в мужчине – у него не было одной руки. Как будто кто-то откусил.
В голове Ники тут же вспыхнула картинка, как Фенрир откусывает руку Тюру. Интересное совпадение. А совпадение ли?
Так, ладно, надо перебираться на ту сторону. А то как она пройдет домой?
Будто назло ей, странные мужчина и пес пошли по черной зебре. Прямо навстречу ей.
Ника отошла в сторону, давая им пройти. Мужчина заметил ее и вскинул голову. Прочистил горло. Явно устал и давно не пил.
– Извините, вы не подскажете, в какой мир мы попали? – прохрипел он.
– Что значит мир? Обычный мир. Это город Темнолесов, страна Россия. Рядом город Коготь, если что, – удивилась Ника.
– Да? А ты Одина не видела? – мужчина уже терял остатки сил.
– Одина? Вы из Скандинавской мифологии что ли? Может, вам помочь? – про себя Ника уже строила варианты.
Вариантов было три. Первый: она сошла с ума. Второй: этот мужчина сошел с ума. Третий: это настоящий Тюр, настоящий Фенрир, где-то есть Один, и уж, если повелось, есть и Баба Яга, и Кощей Бессмертный, и Зевс, и все остальные. Третий звучал более обнадеживающе. Но и как-то странно. Вроде бы их в школе учили, что это просто мифы были? Даже название такое – мифология. Сродни сказкам.
– Нет, не нужно мне помогать, мы сейчас передохнем и пойдем вперед. Спасибо за заботу…, – обреченно пробормотал мужчина.
– Ну, ладно, я пойду домой тогда. И если что, я уже догадываюсь, что вы — Тюр и Фенрир. И сразу хочу предупредить, что в город вам лучше не ходить, потому что с того момента, когда вы жили, как я понимаю, уже прошло много-много лет. До свидания, – Ника подавила в себе любопытство и перешла дорогу по черной зебре, оставив незнакомцев в полном недоумении.
Домой она направлялась в смешанных чувствах. Да, кажется, она сходит с ума. Нужно просто отдохнуть.
Вот так и закончился этот день.
Однако никто не подозревал, что это только начало…
Продолжение следует…
