XII Международная независимая литературная Премия «Глаголица»
ЧАСТЬ 1
Книги, книги, книги… Десятки полок, тысячи пыльных томов! Все это останется в ее памяти навсегда. И тусклый свет, который испускали лампочки с высокого потолка, и круглые темно-коричневые столики, окруженные старинными кожаными креслами, и занавешенные бархатными шторами окна…
Девочка с интересом шагнула в комнату. Это оказалась библиотека. Подняв голову, она оглядела все помещение целиком: никогда еще она не видела столько книг сразу.
– Сколько их здесь? – девочка шагнула вперед, к одному из шкафов, и провела рукой по корешку толстой книги. На пальцах остался след пыли.
– Тысяч двадцать… Может, больше!
Ее спутница, лениво жуя жвачку, с выражением скуки на лице окинула комнату беглым взглядом. – Слушай, пойдем лучше вниз, скоро обед.
– Сейчас, сейчас, – девочка завороженно погрузилась в разглядывание книг, читая названия на корешках. – Настя, откуда здесь это все? Я не знала, что твой отец – ученый.
– Нет, это не его библиотека, — отмахнулась Настя. – Тут же скукотища полная! Неужели тебе это интересно?
– Конечно! – в серых глазах сиял восторг и желание непременно со всем этим ознакомиться.
– С ума сойти, – Настя покачала головой. По ее мнению, в книгах не было ничего интересного. Особенно в таких старых, пыльных и толстых. Она предпочитала провести время с друзьями и подругами в кино, на улице или в кафе.
А друзей и подруг у нее было хоть отбавляй, поэтому тринадцатилетняя девочка редко бывала дома по вечерам, да и днем тоже. Самыми близкими ее подругами были Даша и Оля, ее одноклассницы. Да и среди парней, несмотря на юный возраст, Настя пользовалась популярностью. Ее густые светлые волосы до талии, ухоженные ногти с аккуратным маникюром и голубые глаза в сочетании с мягкой кожей и пухлыми губками не давали противоположному полу пройти мимо. Поэтому подруг у нее было меньше, чем друзей. Настя считала, что другие девчонки, даже Даша и Оля, просто завидуют ее внешности, поэтому стараются держаться подальше, чтобы не выглядеть на ее фоне дурнушками.
– Ой, извини, – спутница Насти случайно уронила толстый ветхий том, который взяла с полки, и Настя испуганно подскочила от неожиданности. Подхватив книгу с пола, девочка виновато поставила ее на место.
– Да ладно тебе, Кать, пойдем уже!
Катя была Настиной сродной сестрой. Отец Насти был родным братом матери Кати. Однако в этом октябре женщина вынуждена была уехать в длительную командировку, а оставить дочь совсем одну было неприемлемо, поэтому все сочли за лучшее отправить девочку на месяц в пригород к родственникам, где за ней присмотрят, определят в школу, да и компания будет подходящая. Сегодня был первый день пребывания Кати в этом большом скрипучем доме. Сначала она очень стеснялась и не хотела ехать, но дружелюбие дяди Коли и сестры успокоили девочку. Ее тепло приняли в доме, и Настя, будучи на год старше, всеми силами старалась подбодрить новообретенную подругу.
Девочка была благодарна за это, но все равно скучала по маме и волновалась, думая о новой школе на целый месяц. Трехэтажная школа, обшарпанная, тускло-синяя, была совсем рядом. К тому же, дядя Коля не имел возможности каждое утро возить Катю в ее школу в центре города и забирать обратно, поэтому решили, что так будет проще.
Настя с самого детства росла без матери, поэтому очень сочувствовала Кате, которая надолго оказалась одна. Она понимала, как сложно потерять того, кого любишь, пусть даже на время. Поэтому Настя старательно отвлекала сестру от грустных мыслей и вызвалась показать дом, который был довольно большим. Он был двухэтажный, с запущенным садом и скрипучими лестницами. В доме было много комнат, высокие потолки и большие окна. Все это придавало ему величественный и таинственный вид. Впечатления усиливала заполнявшая все комнаты старинная мебель.
Кате сразу понравился этот дом. Еще когда они подъезжали к воротам в машине дяди, девочка восхищалась толстыми деревьями с кривыми ветками и величественно возвышавшейся над оградой крышей.
Катя вообще очень сильно отличалась от своей сестры: и по характеру, и внешне. Она любила старину, книги, загадки, тихие вечера дома, одиночество и фильмы ужасов по ночам. Ее короткие черные волосы были убраны в два коротких хвоста. В серых глазах, обрамленных темными ресницами, была какая-то серьезность и задумчивость. Темные волосы оттеняли бледное лицо, а в полумраке библиотеки девочка и вовсе была похожа на привидение. Катя была не только младше Насти на год, но и на полголовы ниже. Ее единственная подруга Вероничка осталась там, далеко, в городе. С понедельника Катя должна была пойти в новую школу и боялась, что ее там не примут, так как она всегда тяжело сходилась с людьми и даже немного сторонилась их, в отличие от общительной Насти.
Снизу послышался голос дяди Коли. Он звал их обедать. Настя и Катя спустились по лестнице и вошли в чистую просторную кухню со столовой зоной. Там стоял длинный деревянный стол. За ним уже сидел мужчина, который при виде девочек ободряюще улыбнулся и указал на места рядом с собой. Их уже ждали тарелки, наполненные горячим супом.
– Это тетя Лена готовит, наша соседка через улицу. Папа все время на работе, а она приходит два раза в неделю, готовит еду и прибирается, – рассказала Настя.
Катя удивилась, ведь в их небольшой квартире они следили за хозяйством вместе с мамой. А тут как будто бы настоящий особняк с настоящей прислугой! И сад вокруг такой огромный!
– Как тебе дом, Катюш? – поинтересовался дядя Коля, попробовав суп и довольно проглотив первую ложку.
– Очень понравился! – девочка искренне улыбнулась. – Моя комната дома вдвое меньше, чем та, в которой я буду жить здесь.
Дядя Коля улыбнулся, откусил хлеб и немного невнятно произнес:
– Думаю, вы подружитесь с Настей, – он посмотрел на свою дочь.
– Конечно! – та кивнула. – Со мной она не заскучает.
– Этого-то я и боюсь, — рассмеялся мужчина. Китти неловко улыбнулась, а дядя продолжил: – А что, если нам сегодня всем вместе устроить ужин в саду?
– Па-ап, — протянула Настя, – ты что, забыл? Я на той неделе иду на день рождения к Оле, ты обещал, что дашь денег на новую юбку! Мне надо успеть купить сегодня! А ты, Кать, в чем пойдешь?
Девочка растерялась, и принялась торопливо дожевывать, чувствуя стыд из-за того, что не может сразу ответить. И зачем набила полный рот? Мама бы сказала, что она невоспитанная.
– Я… – выдала она, – меня никто не приглашал.
Настя удивленно подняла брови.
– Как это? Я иду, значит и ты идешь! Мы же сестры. Я уже Олю предупредила.
– У меня нет нарядной одежды…
Кате совсем не хотелось идти на шумный праздник к совершенно незнакомым людям, даже если Настя будет с ней рядом. А что, если Настя уйдет куда-то со своими подругами, и Катя останется одна? Вот будет стыд и скука!
– Я дам тебе свою! – радостно объявила Настя.
– Вот и решено, – согласился дядя Коля. – А пикник перенесем на следующие выходные.
– Класс! – просияла Настя, но нахмурилась, глядя на растерянную сестру. – Ты что? Не хочешь идти?
– Нет, ничего такого, – быстро опровергла подозрения девочка. – Хочу, конечно. Я просто задумалась. Про книги. – Она отвела взгляд от сестры и посмотрела на дядю. – Скажите, а кто собрал ту библиотеку наверху?
– Библиотеку? – удивился он. – Ты любишь книги?
Катя кивнула.
– Это еще моего деда. Он был ученым. Профессором. Не знаю, правда, толком, что именно он изучал.
– А можно мне читать его книги?
Мужчина рассмеялся. Его собственная дочь никогда не интересовалась чтением, разве что каких-нибудь журналов или девчачьих романов.
– Конечно, если тебе это интересно.
– Спасибо! – лицо Кати озарилось радостью.
Обед продолжался.
***
Вечером Катя и Настя сидели в Катиной комнате и рассматривали наряды. Настя купила себе красно-коричневую юбку со стильным поясом и сейчас подбирала под нее верх. Катя не собиралась ничего покупать, но дядя Коля убедил ее, что она должна выбрать что-нибудь. Смущаясь, девочка примерила пару вещиц, которые советовала ей сестра, но сделала это только из вежливости: стиль Насти ей совсем не подходил. В конце концов, она остановила выбор на черных брюках, рассудив, что классика всегда в моде, да и в школу можно будет в этом ходить.
Пока Настя примеряла рубашки и футболки, Катя рассеянно перебирала пальцами брелок в виде маленького котенка, прицепленный к ее рюкзаку.
– Это что, твой талисманчик? – улыбнулась Настя, мельком бросив взгляд на сестру и вернувшись к разглядыванию своего отражения в зеркале, висевшем на двери шкафа. Она никак не могла налюбоваться на обновку.
– Нет, – Катя вздохнула. – Это просто мама мне однажды купила, когда мы ходили в парк. Я всегда его с собой ношу.
Она замолчала и задумалась. Настя поняла, что нужно срочно сменить тему.
– Эм… Тебе, наверное, не терпится пойти завтра в новую школу? Познакомиться там со всеми…
– Если честно, не очень, – нахмурилась Катя. – Вряд ли я успею завести себе там друзей.
Она сложила в рюкзак учебники и тетради и отложила его в сторону.
– Почему это? – не поняла Настя.
Катя пожала плечами. Ей не хотелось говорить о том, что она не умеет заводить друзей. Казалось, такая улыбчивая, светлая и открытая сестра этого просто не поймет. У нее вряд ли когда-то были проблемы с общением.
– Ой, я уверена, что все будет хорошо! – утешила та. – И вообще, у тебя ведь есть я. И мои подруги, Оля и Даша, обязательно будут с тобой дружить! Ты им понравишься.
Катя снова пожала плечами. Подруги Насти представлялись ей такими же общительными, как Настя, и девочка опасалась, что просто потеряется в их компании.
– Завтра девчонки придут ко мне делать уроки после школы, и я вас познакомлю! А послезавтра у Оли день рождения, там уж точно не заскучаешь. Так что не унывай.
– Ладно, – послушно смирилась Катя. – А что ей подарить?
– Об этом не волнуйся, – отмахнулась Настя. – подарок уже есть, подарим от нас обеих. Мы ведь одна семья. Лучше подумай, что ты наденешь? Выбирай что захочешь! – она приглашающе развела руки над кучей одежды, разбросанной по кровати. – Надо постараться как следует, там будут мальчишки из хоккейной команды! Они такие лапочки! – Настя снова оценивающе оглядела себя в зеркале. – А юбка мне правда жуть как идет, да?
Катя напряженно кивнула. Она никогда не была на таких днях рождения. Ее собственные проходили с мамой, да еще с Вероничкой. А у Веронички на праздниках бывали только родители, младший брат Олежа и сама Катя. Девочке стало не по себе оттого, что надо стараться выглядеть потрясающе и стараться кому-то понравиться. Красавицей она себя не считала, хотя и дурнушкой не была. В классе смеялись над ее бледностью и говорили, что она вампир или зомби. Ей оставалось только надеяться, что в новой школе этого не будет.
– Ты что, уснула там? – окликнула ее Настя.
– Нет, просто задумалась, – Катя и не заметила, что в своих размышлениях совершенно пропустила беззаботный щебет сестры.
– Ха-ха, думать будешь в школе, – пошутила Настя и сгребла вещи в охапку. – Завтра выберешь, ладно? Уже поздно, а в школу рано вставать. Пойду спать. Спокойной ночи.
– Спокойной, – отозвалась Катя уже в спину Насти.
Время и вправду было позднее. Девочка устало навалилась спиной на подушку. Этот день был слишком длинным и волнительным. А завтрашний наверняка будет еще хуже.
***
Ночью Катя долго не могла заснуть, а когда ей все же это удалось, ее стали мучить кошмары.
Сначала снилось, как мама машет ей рукой, и ее взволнованное лицо отдаляется и становится едва видной точкой. Потом сон сменился: девочка видела дом, в котором находилась. Она шла по темным коридорам, и они были куда длиннее и запутаннее, чем в реальности. Ей слышались шаги и шепот, а потом стали мерещиться какие-то тени. Кате стало страшно, она побежала, но шепот преследовал ее, а дом принял совсем уж незнакомые очертания и превратился в бесконечный замок. Девочка чувствовала холодные прикосновения теней на своих плечах. Она бежала, бежала, бежала… Тупик.
Катя испуганно закричала и тут же поняла, что проснулась. Она резко села в постели и скинула с себя одеяло, которое тесно запуталось вокруг ног. Пижама прилипла к телу, сердце бешено колотилось. Глубоко вдохнув, девочка убедила себя, что это был всего лишь сон. Ей захотелось пить, и она встала с кровати.
Спускаться приходилось с осторожностью, чтобы ступени не скрипели: не хотелось разбудить кого-нибудь и объяснять, почему она ночью бродит по дому. Выпив на кухне стакан холодной воды, Катя так же тихо вернулась в свою комнату.
Девочка ворочалась в постели и не могла заснуть. Кошмар уже забылся, но сон все не шел. Катя села и спустила ноги с кровати, поняв, что сейчас все равно не заснет. На часах была половина второго. Девочка наощупь нашарила тапочки и сунула в них ступни, а затем встала и вышла из комнаты. Сделав несколько неуверенных шагов, она остановилась у двери в библиотеку. Девочка сама не понимала, что так влечет ее сюда, тем более посреди ночи. Тихо толкнув дверь, она нащупала на стене выключатель. С потолка полился тусклый мягкий свет. Девочка прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Катя с почтением думала о человеке, который собрал все эти книги. Наверняка он был очень умный. Бродя вдоль полок, девочка внимательно разглядывала фолианты, читала названия на корешках, щурясь оттого, что было плохо видно из-за недостаточно яркого освещения.
Взяв с полки толстую темно-зеленую книгу, Катя раскрыла ее на первой странице. «Призраки со слов очевидцев» – гласила надпись на титульном листе. Катя полистала книгу. Там были рисунки и черно-белые фотографии, сопровождавшие текст. Он был разделен на небольшие части, и под каждой стояли имена и даты. Девочка догадалась, что это и были слова людей, которые утверждали, что видели призраков.
Закрыв книгу, Катя поставила ее на место. На ладонях остался след пыли. Эти книги много лет никто не трогал. Девочка взяла другую – в черном переплете. На первой странице стояло название: «Оборотни». Еще одна книга называлась «Черная магия», другая – «Культ Сатаны», третья – «Правда и вымысел о вампирах»… Катя листала старые тома с любопытством. Она подумала, что, может быть, ее прадед, собравший эту библиотеку, занимался изучением паранормальных явлений. Беря по паре книг с каждой полки, девочка вскоре убедилась, что все книги здесь были на эту тему. Катя зевнула. Бросив взгляд на часы, она поняла, что провела здесь гораздо больше времени, чем ей казалось: было уже почти пять утра. В спешке расставив книги по местам, Катя вернулась в свою комнату и легла в постель. Бессонная ночь дала о себе знать: едва голова девочки коснулась подушки, Катя уснула крепким сном.
Она не слышала завываний ветра за окном, не видела теряющих последние жухлые листья ветвей, которые почти касались окна в ее комнату, не слышала, как в доме что-то шуршит и скрипит, будто призраки старых книг, потревоженные вторжением Кати, вылетели из библиотеки и шелестят своими призрачными страницами за дверью ее комнаты.
***
Катя молча стояла рядом со своей новой классной руководительницей. Звонок только что прозвенел, и класс еще не до конца угомонился.
– Тише, ребята, тише! – обратила на себя внимание учеников Лариса Анатольевна. – Познакомьтесь, – она крепко сжала плечо Кати, подталкивая ее вперед. – Это Катарина Снегирева, она будет учиться с вами до конца этой четверти.
Катя сморщилась. Она терпеть не могла свое полное имя. Почему мама назвала ее не Екатериной, как других нормальных девочек, а какой-то странной непонятной Катариной? Никто в ее школе так к ней не обращался. Многие из одноклассников, наверное, вовсе не знали, что ее так зовут.
– Катарина, ты можешь сесть с Элиной, – учительница указала на единственное свободное место в классе.
Катя кивнула и двинулась к четвертой парте. Одноклассники внимательно следили за каждым ее движением. Больше всего она боялась, что ей подставят подножку и она свалится между партами. Но все прошло без осложнений. Девочка спокойно села за парту и вытащила из рюкзака книги и тетради.
– Привет, – она неуверенно улыбнулась своей соседке.
– Привет, – Элина смотрела на Катю словно оценивающе.
– Знакомиться будете на перемене, – предупредила Лариса Анатольевна. – А сейчас – история.
Урок прошел гладко. Учительница задала Кате пару вопросов, чтобы узнать, что она уже изучала, а что нет. Оказалось, что в своей школе Катя ушла на урок вперед и поэтому уже немного знала эту тему. Лариса Анатольевна была довольна.
После звонка вокруг парты Кати собралась небольшая толпа.
– Привет, Катарина, – сказала девочка с длинной косой и веснушками. – Меня зовут Маша.
– А меня – Василиса, – представилась высокая девочка с длинными ухоженными волосами. – Можно просто Вася, меня так все зовут.
– Очень приятно, – выдавила из себя Катя, соблюдая этикет. – Только не называйте меня Катариной, все зовут меня просто Катя.
– А почему Катя, а не Ката, ты же Катарина, а не Катярина, – ухмыльнулся светловолосый мальчик в синей рубашке. – Может, лучше звать тебя Ката?
Все вокруг засмеялись, и Катя почувствовала, что краснеет. Еще один мальчик, судя по внешнему сходству, брат первого, принялся повторять:
– Ката-ката-ката-та-та-та…
Вокруг снова захихикали, а мальчишки, довольные собой, ударили ладонью о ладонь и вышли из класса.
– Не обращай внимания, – улыбнулась девочке соседка по парте. – Меня зовут Элина, а этих двоих – просто придурки.
Катя засмеялась, почувствовав облегчение. Ей показалось, что здесь, возможно, не так уж и плохо.
На большой перемене Катя сидела за столом рядом с Элиной, Машей и Васей. Девочки быстро подружились и болтали о школьных делах. Мимо них прошли те двое, которые смеялись над Катей в классе. Со слов своих новых подруг она уже знала, что их зовут Андрей и Савелий. Один из них, Андрей, проходя мимо Кати, подмигнул ей и весело сказал:
– Привет, Ката.
Он ухмыльнулся, его брат весело засмеялся и тоже подмигнул.
Катя нахмурилась. Она слышала смех у соседних столиков, но не знала, смеются там над ней или нет.
– Кать, не обращай внимания, – подбодрила подругу Маша. – Эти двое готовы издеваться над каждым. Никому прохода не дают.
– Точно, – подхватила Вася. – Они хулиганы, их родителей каждую неделю вызывают в школу. Не принимай их близко к сердцу.
***
Ночью Катя снова не могла заснуть. Она думала о школе, о своих новых приятельницах и о братьях Андрее и Савелии. Девочка пожалела, что отказалась пойти гулять с Настей и ее подругами. Они звали ее, но Катя, сославшись на усталость, предпочла остаться дома. Теперь она без сна лежала в постели и думала, что после хорошей прогулки ей легче было бы заснуть. Катя кинула взгляд на часы. Четверть первого. Она вот уже два часа бесполезно ворочается в кровати, а сон все не идет. Может, это из-за внезапных перемен в ее жизни? Из-за стресса, связанного с отъездом мамы, новым домом, новой школой, хоть они лишь на время? Как бы то ни было, нужно было попытаться уснуть. Девочка перевернулась на другой бок и принялась считать баранов. Не помогло, даже наоборот. Может, сходить, выпить горячего шоколада?
Катя спустила ноги с кровати, нашарила тапочки и встала, припоминая, из какого шкафчика Настя доставала сегодня сладкий напиток. Тихо сойдя вниз по лестнице, девочка прошла в кухню и подогрела себе молоко, размешав в нем ложку коричневого порошка. Обхватив кружку руками, девочка поднялась наверх и пошла к своей комнате. В коридоре было темно и тихо. Смутно виднелись несколько дверей, ведущих в разные комнаты.
Катя собралась было войти в спальню, но тут ее внимание почему-то привлекла другая дверь, находившаяся чуть дальше. Дверь в библиотеку. Катя на мгновение задумалась. Решив, что все равно сейчас не заснет, она мелкими шагами прошла по ковру, покрывавшему пол в коридоре, и вошла в библиотеку.
Девочка включила свет и отхлебнула шоколад из чашки. Вдруг ей послышался какой-то шепот. Он исходил из угла. На миг Катя испугалась, но потом поставила кружку на стол и, пересилив себя, подошла к месту звучания шепота.
– Кто здесь? – тихо спросила девочка и осторожно сделала еще шаг вперед. – Эй! Кто тут?
Голос ее непроизвольно дрогнул. По телу пробежала дрожь, и девочка натянула рукава пижамы пониже, чтоб согреться. Вспомнились разные ужастики, которые она смотрела и читала. Набравшись смелости, она сделала еще шаг вперед и поняла, что шепот раздается из-за штор, закрывавших окно. Слов было не разобрать. Катя осторожно протянула руку и коснулась тяжелой темной ткани, уцепившись и резко отдернув ее в сторону. Увидев, откуда исходит звук, девочка облегченно вздохнула. Это был всего лишь домашний цветок, стоявший в горшке на подоконнике, который шелестел листьями от сквозняка из открытой форточки. От пережитого напряжения Кате захотелось рассмеяться, но она сдержала себя. Встав на цыпочки, девочка захлопнула окно, и шепот прекратился.
Отвернувшись, Катя окинула взглядом книжные полки. Ей на глаза попалась книга, которую она раньше не замечала. Катя сама не понимала, почему ей вдруг очень захотелось взять эту книгу и прочитать ее. Девочка подошла к полке и осторожно сняла с нее книгу. На черной кожаной обложке не было никаких надписей. Катя открыла первую страницу. Похоже, это был чей-то дневник, так как надписи были сделаны от руки. Внимание девочки привлекла запись, сделанная в самом низу страницы. С трудом разбирая мелкий почерк, Катя прочитала вслух непонятные слова:
– Тагре, молис, кисто, пигото, нарве, коло, унито, тали.
Едва девочка закончила читать, лампочка, освещавшая комнату, вдруг замигала и погасла. Катя осталась в полной темноте. Вдруг ее плеча что-то коснулось. Девочка вскрикнула и отскочила, выронив из рук книгу. Она оглянулась и в тусклом ночном свете из окна увидела, что шторы на окнах вздулись парусом, как от сильного ветра, хотя она сама только что закрыла форточку. В углу библиотеки внезапно вспыхнул огонек и пробежал по стене. Девочке показалось, что вокруг летают какие-то черные птицы и касаются ее головы. Она сделала шаг назад и врезалась ногой в столик, больно ушибившись. С ближайшей книжной полки упала пара книг. Кате показалось, что из углов комнаты на нее смотрят какие-то смутные силуэты людей, похожие на тени. Девочка не выдержала: забыв обо всем на свете, она развернулась и стремглав бросилась к двери. Библиотека оказалась заперта. Катя оглянулась. Тени подошли ближе. В отчаянии она толкнула дверь изо всей силы, и та неожиданно поддалась. Бегом преодолев коридор, Катя влетела в свою комнату, захлопнула за собой дверь и кинулась в кровать, накрывшись одеялом с головой.
Вокруг стояла полная тишина, только гулко билось сердце самой Кати. Через несколько минут девочка успокоилась, убедив себя, что ей привиделось это все от бессонницы, а еще через некоторое время ее наконец-то настиг долгожданный сон.
