Было тепло. Пробираясь между веток деревьев, июльское солнце мягкими лучами облизывало мои щёки, лоб и левую руку, высунутую из окна нашей машины. Гружёные пакетами с овощами, зеленью, мясом, купленными на рынке, мы плыли по серой змейке дороги. Мелькали за приоткрытым окном красные огоньки дорожных отбойников. Если долго следить за ними, кажется, будто яркие точки сливаются в одну полупрозрачную, с размытыми краями линию, изредка чуть поблёскивающую на свету. Вдруг, длинные пряди моих светлых волос, спадающих на лоб, расшевелил резкий порыв озорного ветра. Приближалась река. А это значит, что уже скоро наступит моя самая любимая часть пути. С детства мне нравились маршруты, проходящие на возвышении, а особенно – мосты и дорожные развязки. Я так и называла их: верхняя дорога. Сейчас мы как раз подъезжали к одному из таких мест. Над Окой, оставляя под собой мутные волны реки, высился автомобильный мост, уходящий после резко в вверх и своим лежащим на земле хвостом, тонущий в зелени лета. С детским восторгом смотрела я на то, как обрывается стена берёз, дубов и осин, и открывается вид на русло реки, маленькие, будто мастиковые домики, укромные песчаные пляжи и палатки, из которых то и дело выходили, с наслаждением разгибая спину, люди. Нос щекотал лёгкий, пахнущий водорослями воздух, губы сами собой расплывались в улыбке, морщиня уголки глаз.
Но вот из-за плечистых дубов-великанов показался сначала кусочек, а потом и вся белая, чуть припыленная стена старого монастыря. Он, седовласым отшельником, стоял поодаль от шума машин на зелёном холме, соседствуя с голубизной небольшого озера и белым песком уютного пляжа. Ветер донёс до нас звон колоколов – пробило полдень. Солнце разрезало воздух тонкими лучиками, отражающимися от проезжающих машин. Но вот большая капля света упала на белую стелу с крупными резными буквами красного цвета – название города. Она приветливо улыбалась нам своей лубочной торжественностью. Мы быстро проехали мимо, устремляясь вглубь по старым улочкам с невысокими (не больше пяти этажей) домами. Совсем недавно здесь открылась новая набережная. Поэтому утром, начитавшись положительных отзывов, позвонив знакомым и убедившись, что это действительно стоящее место, было решено, что после рынка, магазина хозтоваров и обувного мы поедем именно сюда.
На набережной было пусто. Перейдя дорогу от двухэтажных домиков с белыми, чуть облупленными стенами, мы вышли к склону холма. Длинная металлическая лестница с низкими неудобными ступенями и лавочками на площадках между пролётами привела нас к сцене. Точнее, это был небольшой круг, выложенный террасной доской, на котором всё ещё что-то устанавливали рабочие в пыльных синих комбинезонах и неясного цвета кроссовках. Рядом со сценой находилась покрытая всё той же доской терраса с коричневыми перилами и стальными столбиками низких фонарей. За пару минут можно было пройти мимо каждой из стоящих тут скамеек и вернуться обратно к сцене. За несколько метров от неё, разрывая сплошную линию перил, за пределы дорожки выступала небольшая площадка, напоминающая мыс корабля. С неё открывался вид на реку, немного сужающуюся к этому месту, густые пучки травы, разбросанные по берегу, песчаные проталины на неровном газоне. Было видно, что это место ещё не обжито ни горожанами, ни обитателями стоящих рядом частных домов.
В конце террасы к реке спускалась лестница. Здесь были уже удобные, не сбивающие шаг ступени и широкие перила. Этот спуск привёл нас к дорожке, усыпанной мелкими жёлтыми камушками, будто приклеенными к ней. Они, чуть липкие и шуршащие под ногами словно подтверждали отдыхающим новизну набережной. Тропинку с аккуратными узкими лавочками из цельного бруса окружали ещё не облагороженные человеком заводь, небольшой пляж с табличкой «купаться запрещено» и самодельная, видимо, пристань с небольшой моторной лодкой, привязанной рядом потёртым канатиком. Мы шли, медленно осматривая этот небольшой, ещё не до конца обустроенный участок, постепенно снова поднимаясь на холм. По небу обрывками ваты плыли облака, изредка скрывая за собой яркое полуденное солнце. Речной ветер приятно гладил по голове, перебирая волосы, заглядывал в глаза, обходя стёкла очков в роговой оправе, и иногда легонько посвистывал в ушах. И вот, когда наша прогулка ещё не затянулась, но уже подходила к завершению, я увидела её. Новая, большая детская площадка со всевозможными каруселями, плетёными качелями и высокой, сияющей на солнце металлической горкой. Она выглядела как мечта любого, кто ребёнком довольствовался весьма скромными развлечениями, предоставленными двором типичной советской панельки с классическими бабушками на лавочке у подъезда. Зная мою страсть к детским площадкам, родители, переглянувшись, остановились.
-Мы подождём, иди – сказали они.
Отдав папе свой небольшой серый шоппер, набитый всякой всячиной, начиная от недопитой бутылки воды, уже давно ставших серыми белых наушников и заканчивая чеком от покупки жвачки и фантиком от неё, я побежала к карусели, стоявшей ближе всего ко мне. Она представляла собой небольшую деревянную круглую площадку со столбиком в середине и натянутой от края до вершины столбика крупной оранжевой сеткой. Протиснувшись внутрь и зацепившись за неё, свободной ногой (вторая стояла на платформе) я пыталась побыстрее раскрутиться. Нет ничего лучше, чем вращаться до шума в ушах, а потом, шатаясь, пытаться поймать равновесие и не упасть на шершавое резиновое покрытие площадки. У меня всё никак не получалось набрать скорость, а нога, как назло, предательски затекала. Вдруг кто-то пробежал мимо и встал рядом. Я остановила карусель, шаркая кроссовкой по резине. Передо мной был мальчик лет семи. Он с интересом разглядывал меня, щуря глаза от солнца. Лёгкий ветер перебирал его спадающие на лоб пшеничного цвета волосы. Он был одет в простую светло-синюю футболку, оливковые шорты и черные кроссовки с криво завязанными шнурками. В руке мальчик сжимал маленькую красную машинку. Я улыбнулась ему.
-Тебя покатать? – поинтересовалась я.
-Давайте! – звонким, детским голосом с нескрываемой радостью ответил мне мальчик.
Я не без труда пролезла сквозь сетку и уступила место новому знакомому. Он резво вскочил на карусель, схватился правой рукой за столбик, а левой за сетку.
-Только катайте, пожалуйста, побыстрее. Я люблю экстрим! – попросил мальчик.
Кивнув ему в знак согласия, я начала раскручивать карусель. Сначала я просто бежала по кругу, крепко держась за сетку. Голова начинала кружиться, ноги уже не поспевали за крутящейся конструкцией. Я остановилась и, переведя дыхание, стала быстро перебирая руками перехватывать сетку и толкать её вперёд.
-Быстрее, быстрее! Нуу, это совсем не экстремально! – подгонял меня мальчик.
Я пыталась ускориться, но руки уже болели от постоянных повторяющихся движений и, несмотря на все мои старания, карусель упрямо отказывалась крутиться быстрее.
-Всё, больше не могу! – я отпустила сетку и, упёршись ладонями в колени пыталась отдышаться.
-И всё равно было весело – слезая с карусели уверил меня мальчик. – Знаете, это так здорово, когда тебя кто-то катает. Ты просто стоишь, а карусель словно сама тебя везёт… А можно я вас покатаю, пожалуйста?
Эта просьба удивила меня, даже вызвало улыбку то, с какой серьёзностью ребёнок сказал эту фразу.
-Ну, если ты сможешь. Я же тяжёлая, у тебя точно получится? – ответила я мальчику.
-Конечно! – с радостью и уверенностью сказал он. – Я очень сильный и смогу вас быстро-быстро раскрутить, вот увидите! Давайте, залезайте скорее!
Я посмотрела на родителей.
-Мы будем ждать тебя на лавочке – сказали они и направились дальше по дорожке, тихо о чем-то переговариваясь.
Немного помедлив я начала снова протискиваться сквозь сетку внутрь карусели. Для меня она была низкой, поэтому пришлось сесть на корточки, обняв центральный столбик руками. Всё ещё улыбаясь и держа в руке машинку, мальчик схватился за сетку и, на секунду задумавшись, рванул со своего места по кругу. Карусель сначала нехотя, медленно раскручивалась, но ребёнок не сдавался. Он тянул за собой сетку, увеличивая скорость. И вот я, будучи словно в центре большой юлы, крутилась всё быстрее и быстрее. Мимо меня проносились плетёные качели, горка, скамейка, снова качели, горка, скамейка, горка, качели… всё смешалось в разноцветные пятна перед глазами.
-Стой, голова закружилась! – крикнула я мальчику.
Рядом мелькнула светлая макушка, снова стали различимы горка, качели и скамейка. Постепенно замедлившись, мальчик резко дёрнул сетку на себя. Карусель остановилась. В глазах всё ещё немного рябило (может от яркого солнца, а может от карусели). Я стала потихоньку вылезать из сетки, стараясь не застрять кроссовкой между верёвок.
-Спасибо, это было здорово. Ты правда очень сильный – с улыбкой произнесла я.
-Пожалуйста! Это я ещё медленно вас катал, чтоб вы не так сильно испугались! – ответил мальчик.
-Как тебя зовут? – осознав, что до сих пор не знаю имени своего нового приятеля, поинтересовалась я.
-Валера – ответил он.
-А меня Полина. Приятно познакомиться – с улыбкой проговорила я. А сколько тебе лет?
-Семь! Я в этом году уже в школу иду! – с гордостью сказал Валера. А тебе сколько?
-А я в этом году школу заканчиваю. Мне семнадцать. – осознав, что старше мальчика на целых десять лет, ответила ему я.
Кажется, Валера был очень удивлён. Он уставился на меня как на колодец в пустыне, словно не веря в то, что только что услышал.
-Правда? Ты не шутишь? Это же очень много, мне даже пальцев не хватит, чтобы сосчитать! – громко сказал мальчик.
-Да, и такое бывает – подтвердила я свои слова. А ты знаешь про Сочи Парк? Это такое место, где очень много аттракционов. Вот там настоящий экстрим. Тебя могут поднять на высоту двухсот метров на больших креслах, а потом резко уронить вниз. Это называется свободное падение. – почему-то я решила рассказать ему об этом. Наверное, потому что для любого ребёнка, да и для меня тоже парки, а особенно парки аттракционов, были чем-то очень увлекательным и желанным.
-А двести метров, это как вон та горка? – с явным интересом в глазах спросил Валера.
-Ооо, двести метров это гораздо выше. Это, примерно, как одну такую горку поставить на другую раз пять, не меньше – объяснила я.
-Вау, хотел бы я там побывать! – немного растерявшись сказал мальчик. – Я никогда раньше не видел таких высоких горок.
-Валера! – откуда-то вдруг раздался громкий, грубоватый голос, заставивший мальчика резко обернуться.
Я тоже посмотрела в ту сторону. В тени, на деревянной лавочке сидела женщина. Её волосы были разбросаны по плечам тёмными прядями. В неясном взгляде было сложно прочитать какие-то эмоции. На коленях у женщины лежал явно не брившийся несколько дней мужчина в одних шортах. Из-под них выглядывал пухлый волосатый живот. Единственный проникающий в тень лучик солнца отражался от жестяных банок с пивом в руках у странного вида парочки.
-Мама, я тут, мы катаемся на карусели! – прокричал Валера, обращаясь к людям на скамейке.
Женщина, оказавшаяся мамой моего нового знакомого, смерила меня взглядом и, видимо решив ничего не отвечать сыну, сделала большой глоток из банки, после чего, вальяжно откинувшись на спинку лавочки, начала что-то тихо говорить лежащему на её коленях мужчине.
-Вон там есть ещё одна карусель! На ней можно кататься гораздо быстрее, чем на этой! А ещё очень трудно удержаться, даже у меня не всегда получается. Пойдём, я тебя покатаю – от неприятного зрелища меня отвлёк голос мальчика, тянувшим меня за рукав кофты и решившим вдруг всё-таки назвать меня на ты.
-Конечно, пойдём. Только не знаю, разрешат ли родители, нам ещё нужно ехать домой – с сомнением в голосе ответила я.
-Ничего, мы быстро. Хочешь, я их попрошу? – не дожидаясь моего ответа Валера побежал в сторону лавочки, где сидели мои мама и папа – Можно я её покатаю на карусели, пожалуйста? Это ненадолго, обещаю – не успела я оглянуться, как мальчик уже разговаривал с моими родителями.
По улыбающемуся лицу Валеры, машущему мне с другого конца детской площадки, я поняла, что ответ был положительным и быстрым шагом пошла в сторону мальчика. Он стоял рядом с большим кругом, сделанным из прочных деревянных досок, медленно вращая его.
-Садись по центру – указывая на круг сказал мне Валера.
Я аккуратно, стараясь не упасть и не потерять равновесие, встала на круг, покрытый пыльными следами чьих-то сандаль, кроссовок, туфелек и кед. В пару шагов дойдя до центра, я села по-турецки, положив руки на колени.
-Ну что, готова? – спросил Валера
-Да, крути! – кивнув головой ответила ему я
В этот раз мальчик не побежал. Он сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее перехватывал большой круг, постепенно набирающий скорость.
-Эта карусель похожа на древнее шумерское колесо. Ты знаешь, кто такие шумеры? – вдруг поинтересовалась я у мальчика.
-Нет…Я никогда не слышал о таких. Это какие-то учёные? – сбивчиво сказал Валера, продолжая с усилием толкать круг.
-Шумеры – это такая древняя цивилизация – пояснила я – раньше, когда не было ни машин, ни велосипедов и поездов, шумеры придумали колесо. Они разрубали поперёк ствол большого дерева, получая несколько кругов. Потом соединяли их между собой по два длинной палкой, и у них получалось что-то наподобие колёс современной телеги. Так перевозить тяжёлые грузы было гораздо легче. С тех пор прошло много времени, но именно благодаря этим древним людям у нас теперь есть и автобусы, и машины, и вообще почти все виды транспорта.
Валера, не отвлекаясь от своего дела, очень внимательно слушал мой рассказ.
-А где ты живёшь? – вдруг спросил мальчик.
-Я не из этого города. Мы сюда приехали просто погулять. Летом я живу в деревне, недалеко отсюда – пояснила я.
-А я живу в соседнем городе! – уже перестав меня раскручивать сказал Валера – А ещё иногда я приезжаю к папе, он живёт на даче. Правда, это бывает очень редко. Мама часто злится, когда я прошу её съездить к нему в гости. И вообще, она просит, чтобы я называл её нового мужа, дядю Игоря, папой. А я не хочу. Мой настоящий папа всегда покупает мне мороженое и машинку. Мы можем долго играть с ним или смотреть вместе по телевизору мультик про динозавров. А дядя Игорь редко даже разговаривает со мной. Он вообще почти не обращает на меня внимания. Зато у меня есть машинка. Смотри, какая она у меня красивая!
К этому моменту карусель уже давно остановилась, и я сидела на краю деревянного круга, слушая Валерин рассказ. Мальчик протягивал мне машинку, стоящую на его раскрытой ладони. Маленький спортивный автомобиль Хотвиллс сиял на солнце красными боками. Мне наконец-то удалось хорошо рассмотреть его. От капота к дверям тянулись жёлто-оранжевые языки пламени. Маленький чёрный бампер плавно перетекал в небольшие, чуть потёртые колёса. Я аккуратно взяла машинку и покрутила её в руках. На днище неровным детским почерком была написана зелёная буква В.
-Хочешь, я покажу, как умеет моя машинка? – тихо спросил Валера – Только ты встань с карусели.
-Давай – ответила я, протягивая мальчику игрушку и поднимаясь с круга.
Взяв машинку из моих рук, Валера обежал карусель и, присев рядом с ней на корточки, подозвал меня. Убедившись, что я подошла, мальчик поставил игрушку на круг и стал медленно раскручивать его. Валера аккуратно держал машинку, а её колёса всё быстрее вращались за счёт движения карусели. Они то проезжали по гладким доскам, то попадали в стыки между ними, от чего по детской площадке разносился звук, словно от трещотки. Валера то опускал машинку под круг, переворачивая её вверх дном, то ставил на самый край, изображая крутые виражи гоночного болида.
-Знаешь, у меня есть брат. Он, конечно, старше тебя, но младше, чем я. Сейчас он в лагере, но будь он здесь, вы бы точно подружилась. Он раньше тоже играл в машинки. У нас дома даже осталась большая игрушечная парковка – сказала я Валере.
-А у меня нет брата. И сестры тоже нет. Но мне было очень весело поиграть с тобой, хоть ты и взрослая – с улыбкой на лице ответил мне мальчик, а я всё думала о том, что вот сейчас мы так просто разговариваем с ним, но через год, следующим летом, он только закончит первый класс, а у меня уже будут экзамены, выпускной, а потом поступление и университет. А как давно я могла бы стоять рядом с этим мальчиком, будучи с ним одного возраста и роста, тоже с нетерпением ожидая похода в первый класс? Давно.
-Полина! – наш диалог и мои мысли прервал голос мамы, донёсшийся, казалось, откуда-то издалека – Нам пора ехать, мы тебя ждём.
Я посмотрела на родителей, уже отошедших от лавочки и стоящих теперь на жёлтой дорожке. Тем временем звуки трещотки стихли. Валера встал и, подняв голову, смотрел на меня. Было видно, что ему не хочется прощаться. Я протянула мальчику руку, и он аккуратно пожал её своей маленькой ладонью, легонько сжав пальцами мои.
-Пока! – с грустью в голосе сказала я Валере – У тебя очень красивая машинка и вообще, спасибо, что покатал меня на карусели. Мне было очень весело!
-И тебе пока, и спасибо. Но знаешь, я думаю, мы с тобой ещё встретимся, ведь живём-то почти в одном городе! – Валера отпустил мою руку и улыбнулся. Ветер перебирал его волосы, открывая ярко-синие глаза, которые, казалось, тоже улыбались из-под длинных ресниц.
Я уже дошла до родителей, и мы медленно двинулись по жёлтой дорожке в сторону машины, стоящей на вершине холма.
-Знаешь, когда я пойду в школу, я обязательно расскажу всем про шумеров и про их колесо! – донёсся до меня детский голос.
