XI Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

В городе наступила зима. Люди начали утеплять свои жилища, запасаться продуктами и готовиться к Новому году, только в одном доме ещё не пахло свежим запахом ели. Деревянная избушка, в которой жили Катя и Никита, стояла на окраине города возле молодой речки. Дети жили со своей бабушкой.  Каждое утро они вставали рано, чтобы помочь ей в домашних делах. Летом они косили траву, осенью собирали овощи и фрукты, а зимой очищали двор от снега. К праздничному дню маленькая семья готовилась просто: три мандарина, да несколько пряников. А ёлки…ёлки  не было никогда.

— Катенька, подойди сюда, — прошептала бабушка.

Девочка положила тряпичные куклы, с которыми играла, на пол и пошла на зов.

— Вот вам на мандарины и муку, — бабушка протянула несколько монет девочке.

— Спасибо! – Катя поцеловала старушку в щеку и побежала к Никите.

Дети отправились в магазин. Хрупкие снежинки падали в сугробы, лежавшие, словно огромные белые медведи. Никита подставил руку под снегопад и поймал одну проворную красавицу.

— Кать, смотри какая маленькая, совсем как ты, — Никита улыбнулся и обнял сестру.

Дойдя до лавки с едой, ребята увидели прикреплённый листок на двери.

— Объявляется конкурс на самую лучшую ёлку к Новому году! Победитель будет щедро вознаграждён мандаринами, — прочитала по слогам Катя.

— Вот бы нам ёлку… – Никита, почесав затылок, вошёл в магазин. – Здравствуйте! Будьте добры, пожалуйста, килограмм муки и три мандарина.

— С вас семь рублей, — продавщица начала считать монеты, которые ей протянул Никита. – Вам не хватает три рубля.

— А на муку хватит? – спросила Катя.

— Да, — девушка протянула девочке пакет и взяла деньги.

— Какой же новый год без мандаринов? – Никита вышел из помещения и сел на ступеньки.

— Никитка! Конкурс, забыл что ли? – Катя протянула крохотные пальчики к объявлению.

— Глупенькая, ты! У нас же нет ёлки!

— В лесу их много, одну да можно срубить!

— Срубить то можно, а игрушки где взять?!

Катя посмотрела на Никиту и пошла вперёд. Мальчик увидел в глазах сестры слёзы разочарования. «Нового года не будет», – подумал Никита и решил для себя, что больше не хочет видеть глаз сестры такими.

На следующие утро, выйдя на порог дома, мальчик увидел чуть запорошенное снегом письмо. Конверт был из очень старой бумаги, и печать на нём сильно окаменела от холода, что тут же рассыпалась в руках у Никиты. Он занёс письмо в дом. Подбежала Катя и тоже стала смотреть на листок.

— Никит, что это ты принёс?

— Сам не знаю, думаешь нам?

— Прочитай, — Катя села на пол, подпёрла руками подбородок и приготовилась слушать.

Мальчик медленно достал из конверта бумагу, развернул её, пробежался глазами по тексту и начал читать.

«Дорогие ребята,

Каждый год я прохожу мимо всех окон города и смотрю, чтобы в каждом доме была ёлка. А у вас её не оказалось, вот уже который год. Поэтому я решил помочь вам. Но ёлка будет не простая, её заслужить надо. Есть у меня одно задание, которое смогут выполнить только дети, по-настоящему верящие в волшебство Нового года.

Сделайте слепому такой подарок, который он сможет увидеть, а глухому, который он сможет услышать. И помните, сроку вам до полудня новогоднего кануна».

— А вдруг всё это глупости? – Катя посмотрела в письмо.

— Может и глупости, а попробовать стоит! – Никита пошёл к бабушке, в другую комнату. – Бабуль, что может видеть слепой, а глухой слышать?

Пожилая женщина, сидевшая в кресле, поставила руку на подлокотник и задумалась.

— Ох… За мой век я ещё ни разу не слыхала о таком… А ты сам подумай, посмотри в городе, может и отыщешь разгадку, — старушка достала пряжу, спицы и начала вязать.

Никита надел шапку, маленький тулуп, валенки и вышел на улицу. Следом за ним, спотыкаясь, выбежала Катя. Дети отправились на главную площадь. В центре города возле высокого памятника всегда было много народа. Все спешили по своим делам, кто-то пользовался этой площадкой как местом работы: запах пирожков, тёплые вещи, посуда.

У мясного прилавка бегала собака, многие люди сталкивались с животным и ругали его за бестолковость, а она просто смотрела им в глаза и не уходила.

— Уйди, попрошайка! – кричала женщина за витриной. Из окошка продавца полетел небольшой камень, он задел ноги животного. Обиженный зверь подбежал к стоявшим посередине улице ребятам.

— Собачка! Какая хорошая! – Катя протянула руки, чтобы погладить беднягу.

— Не трогай! Вдруг она укусит, — Никита отвёл сестру подальше от бездомной собаки.

— Никит, а что у неё с глазками?

Мальчик мельком взглянул на собаку и увидел пустоту в её глазах, вернее безнадёжную слепоту. Дети снова подошли к ней и начали рассматривать. Коричневая шерсть свалялась клоками, бока ввалились, но глаза, хоть они и были слепы, всё равно смотрели на людей, на их равнодушие сквозь белую пелену, они всё чувствовали и понимали.

По дороге домой ребята всё время подгоняли собаку, потому что она отставала или просто боялась идти. После стольких лет безразличия со стороны окружающего мира перестаёшь доверять людям, но она пересилила себя, осознала, что угрозы нет.

Зайдя в дом, Никита сразу же побежал на кухню за молоком, а Катя пошла за подстилкой. Собака села возле входной двери. Она увидела атмосферу дома запахом. Всё издавало аромат. Никита налил молоко в плошку и поставил перед животным. Собака недоверчиво обнюхала угощение, но потом, слегка лизнув, принялась пить. Дети сели возле неё.

— Кать, давай её как-нибудь назовём? – спросил Никита.

— Может быть, Чудо? – предложила Катя.

— Согласен. Эта собака настоящее чудо!

— Никит, а сколько у нас дней осталось до выполнения задания?

— Сейчас гляну в календарь, — мальчик встал со своего места и пошёл на кухню за календарём, — Два дня осталось, — послышалось из комнаты.

— Совсем мало, но мы успеем! Да, Никит?

— Да… уже стемнело давно, тебе пора ложиться спать, — Никита взял сестру на руки и пошёл укладывать её в кровать.

«Мы успеем», — он вспомнил слова Кати и тоже лёг.

Когда ребята проснулись, на улице шёл снег. Пышные хлопья укрывали просторы, дома, маленькую речку.

Чудо сидела возле окна и пыталась поймать снежинки сквозь стекло. Обернувшись, она почувствовала детей и подбежала к ним. В комнату вошла бабушка. Она пристально посмотрела на собаку, но потом улыбнулась и решила погладить её.

Спустя полчаса Катя и Никита были уже в городе. Они обошли все магазины, обсмотрели все витрины, но так и не нашли, что можно подарить Чуду, чтобы она это увидела. Проходя мимо мастерской на одной из тёмных улиц, дети услышали музыку, в некоторых местах она сбивалась, шла неровно, но что-то заставило их остановиться и послушать. Из соседнего дома вышла женщина, она вешала бельё. Оглянув ребят, она сказала:

— Что это вы тут стоите? – недовольным голосом произнесла она в сторону детей.

— Мы услышали музыку. Кто это играет? – спросил Никита.

— Да живёт здесь старик один. Глухой, а играет. Вот неугомонный. В молодости на войне был, да бомба близко разорвалась и оглушила, а он никак не может поверить, что больше никогда не услышит, поэтому и играет, а мы страдай! – женщина вылила оставшуюся воду из таза, ещё раз поглядела на ребят и пошла домой.

Катя и Никита зашли в мастерскую и увидели седого пианиста. Он сидел за старым роялем и играл. Его руки плавно двигались по клавишам, иногда спадая с них. Пожилой мужчина не заметил, что зашли дети, продолжая музицировать.  В следующее мгновение его пальцы ударили по клавишам, издавая тяжёлый, неприятный звук. Старик закрыл лицо руками и заплакал.

По щеке Кати тоже прокатилась слезинка. Никита вытер её краем своей куртки и вывел сестру на улицу.

— Никитка!..а давай подарим пианисту Чудо? Она ему больше нужна, чем нам.

— Хорошо, но только завтра. Скоро стемнеет, а ночью здесь страшно.

Вернувшись домой, дети начали приводить в порядок собаку. Катя намылила шерсть, а Никита следом полил из кувшина. Чудо подставила мордочку под струю тёплой воды. Она так давно не ощущала на своей шкуре этого. И забота, только забота окружала её.

Чудо вылезла из таза и начала отряхиваться, забрызгав детей, но они только рассмеялись в ответ и продолжили дальше. Свалявшиеся клоки уже отдалённо напоминали шерсть. Катя взяла гребешок и расчесала собаку. Теперь было видно, что это животное имеет светло коричневый окрас с пшеничными вставками. Чудо лизнула руку Кати, выражая благодарность и пошла на своё место.

— Теперь надо приготовить пряники, — Никита пошёл на кухню, взяв с собой сестру.

Когда наступило утро, солнечные лучи озарили кухонный стол, на котором лежали свежевыпеченные изделия, а на полу осветили уснувших работников. Свет бил в глаза, и ребята проснулись. Катя пошла в главную комнату.

— Быстрее, быстрее сюда! – тоненьким голоском закричала девочка.

— Что случилась? – Никитамедленно пошёл на крик.

— Чудо пропала!

На лице Никиты сначала показался испуг, но потом проявилась улыбка. Глаза мальчика были направлены на входную дверь. Катя обернулась и увила Чудо с батоном в зубах. Собака подошла к Никите и положила возле его ног хлеб. И дети знали, что это награда за труд.

— Пора отправляться, — сказал Никита и пошёл одеваться.

— Сегодня ты будешь самой счастливой собакой на свете! – Катя погладила Чудо по макушке и пошла на кухню за пряниками.

Никита открыл входную дверь и повёл за собой  собаку. Она шла, так же как и в первый раз. Не доверяя, боясь и отставая. Она не понимала, что ждёт её дальше, предательство это или что-то другое, но всё равно направлялась покорно.

Когда ребята дошли до нужной улицы, уже в её начале разносились звуки музыки. Чем ближе они были к дому, тем сильнее нарастало волнение, а сердце стучало громче. Никита взял корзинку с пряниками из рук сестры и вошёл в здание. Катя последовала за ним. Пианист сидел за витриной и натягивал струны гитары. Мальчик поставил корзину, и пожилой мужчина поднял голову. Его глаза смотрели с непонятной надеждой и неисчерпаемой грустью. Катя обошла витрину и провела с собой собаку. Девочка вручила открытку старику. Его морщинистые руки развернули праздничный листок.

«С Новым Годом, пианист!» — старец улыбнулся, а потом подозвал собаку свистом.

На её шее висела бирка, где было написано «Чудо». Седой пианист встал и показал на маленький диван, дети сели. Мужчина пошёл за рояль, и через несколько минут полилась музыка. Ни одной фальшивой ноты и ни одного неверного движения, только звуки.

Закончив, пианист вышел и поклонился. Катя и Никита аплодировали стоя, а в его глазах светилось счастье. Ребята, попрощавшись с Чудом и с владельцем мастерской, отправились домой.

— У нас не будет ёлки, — Катя шла впереди, и Никита не мог видеть, что она плачет.

— Это не важно. Мы и без неё обойдёмся, — Никита побежал вперёд и подхватил сестру на руки.

Не доходя до дома и десяти метров, дети увидели большой свёрток возле порога. Никита поставил сестру на землю и медленно пошёл к неизвестному объекту. Мальчик увидел, что из дырки ткани выглядывает зелёная ветка.

— Это ёлка, ёлка! Катя, иди сюда!

Девочка побежала на зов брата. Оглядевшись, она увидела ящик и письмо на нём. Никита заметил находку сестры и тоже подошёл к предмету. Он взял письмо и с нетерпением начал читать.

«Катя и Никита,

Благодарю вас за проделанную работу. Вы не только выполнили задание, но ещё и сделали два сердца счастливыми. Именно любовь может увидеть слепой, а глухой услышать. И взамен я дарю вам то, в чём вы нуждались. Теперь, проходя мимо вашего окна, я буду с удовольствием смотреть на счастливую семью.

С Новым Годом!»

Дети окрыли ящик и увидели рыжие солнышки – мандарины. Бабушка выглянула в окно и улыбнулась, увидев своих внуков радостными. Никита посмотрел в глаза Кати и увидел блеск, но это были уже не слёзы разочарования, а слёзы счастья.