Первым, что я увидела, стала листва, закрывающая весь обзор. Клёны раскинулись, застилая небо пламенеюще алым. Мир будто горел, а горло жгло от жажды. Где я? Что со мной случилось? Лист клёна, оторвавшись, упал мне на лицо. Плохо слушающиеся руки потянулись, чтобы взять его и рассмотреть. Необычная форма, будто кто-то вытянул руку, растопырив все пальцы. Переливающаяся палитра красного, рыжего и жёлтого. Осень. Огонь. Голова заболела, а мир перед глазами поплыл. Остался лишь пламенеющий лист с ярко-алыми прожилками. Кровь. Будто чья-то рука тянется-тянется-тянется… Нет!
Я отшвырнула лист. Пальцы с силой впились в голову, лишь бы не чувствовать… И не помнить. Кто я? Что я здесь делаю? Ответы на эти вопросы узнавать было страшно. А вокруг осень пестрела листьями, горящими своей последней жизнью. Мне сделалось жутко в этом лесу. Казалось, что в любой момент эти листья могут зажечься от пробивающихся лучей солнца. И я побежала по рыжему ковру. Прочь от этого проклятого места! Но оно не кончалось. Я потеряла счёт деревьям. Некоторые приходилось перелезать, а другие своими толстыми стволами высились, запирая меня в этом аду, где даже солнечные лучи алели от этого пожара.
Совсем обессилев, я упала прямо на листву и начала её перебирать. В голове билась мысль, что под этим ковром может быть хотя бы трава… Но ковёр не кончался. Всё дальше вниз-вниз-вниз… Листья взлетали всполохами пламени. Пальцы царапались о сучки и веточки. Из порезов виднелась кровь. Я не могла остановиться. Только дальше и дальше. Пока не найду ключ, что освободит от осеннего ада.
Трава уже высохла. Бледно-жёлтые соломинки маленькими язычками пламени сливались со страшными листьями-ладонями. От бессилия из глаз покатились слёзы, капая на огненный ковёр и исцарапанные ладони. Сквозь пелену пробился только алый, перемешанный с гадким жёлтым и горящим рыжим. Даже полоска на запястье — и та алая! Кровь?.. Чуть смахнув с глаз влагу, я увидела браслет, складывающий из осенних ниток листья клёна, которые тянулись кольцом, запирая меня. Грудь наполнилась болью, и я закричала. Кровь. Пламя. Жжётся-жжётся-жжётся. Окровавленная рука, просящая помочь. Нет-нет-нет!Она не могла… не могла… Кровь и пламя. Листья клёна. Почему? Почему!..
Взметнулся ветер, поднимая листья. Пожар-пожар… В круговороте, за пеленой слёз, стояла фигура. Языки пламени… Нет, листья клёна вокруг неё кружились в безумном танце. Кровь… едва заметная в множестве маленьких ранок. Клён… На руке красной нитью тянулся браслет.
— Сестра!
Я бросилась вперёд и впилась пальцами ей в спину. Жива-жива-жива! Она здесь! Со мной!..
А закат догорал, освещая кленовое сокровище алыми лучами. Кошмар закончился. Мы снова вместе.
