Глава 1. Кошмар
Стояло замечательное свежее утро. Солнце почти встало; веяло спокойствием и умиротворением. Но тишину внезапно нарушил стук в дверь… Ответа не последовало. Стук стал сильнее и к нему прибавился голос:
– Эрика, вставай, детка. Солнце уже давно поднялось. Ты же не хочешь опоздать на первый урок?
Урок? Ах да, Эрика совсем забыла, что выходные закончились и началась новая неделя.
– Уже встаю.
Девочка потянулась и села на кровати. Она оглядела комнату. Серые стены уныло напоминали Эрике, какое сейчас время года. В углу стоял небольшой шкаф, в котором хранились вещи девочки. Тут её взгляд упал на часы, стоящие на маленькой тумбочке около её кровати. Они показывали «восемь тринадцать». «Ой, что-то я совсем проспала, нужно уже собираться», – пробормотала себе под нос Эрика, затем встала и снова потянулась. Она посмотрела на одеяло, которое совсем скомкалось на новой простыне. Девочка быстро скользнула в мягкие тапочки, лежащие на полу.
Заправив постель, она взглянула в зеркало, которое висело над кроватью. Из зеркала на Эрику смотрела заспанная девочка в пижаме с длинными чёрными волосами.
Тут Эрика вспомнила, что первый урок астрономия. «Если я опоздаю, Мистер Антонио будет сердиться», – подумала она и поторопилась.
Одевшись, Эрика натянула жёлтые зимние сапоги и, взяв рюкзак, стоявший в углу, вышла из комнаты.
Тётушка Мия уже ждала Эрику и встретила её вопросом: «Ты сегодня немного проспала. Опять вчера полночи книгу читала?». Тётушка Мия улыбнулась. Девочка улыбнулась в ответ и быстро спустилась в холл. Часы, висящие на стене, показывали, что до урока осталось несколько минут. Смешавшись с небольшой кучкой опаздывающих учеников, Эрика поспешила в школу.
***
Девочка быстро зашла в класс. Следом появился Мистер Антонио.
Оглядев класс пристальным взглядом, Мистер Антонио сел за стол и открыл журнал.
– Кто сегодня не изъявил желания присутствовать на моём уроке? – спросил Мистер Антонио и взял в руки ручку.
– Сегодня на уроке нет Элизы и Софии, – встав, дала ответ Лили – дежурная за отсутствующих.
– Что ж, – Мистер Антонио улыбнулся, – София уже вторую неделю болеет. А вот где Элиза – я даже и не знаю.
Астрономия. Это самый нелюбимый урок Эрики. Если можно было бы, она бы с радостью променяла астрономию на математику. Или на французский. Нет, астрономия не так уж и плоха, но Эрике явно не повезло с учителем. Мистер Антонио никогда не был слишком добр к ученикам. Эрика редко получала хорошую оценку.
Звонок прервал мрачные мысли девочки…
***
Зимой вечереет рано, поэтому, когда Эрика и другие ученики вернулись, солнце уже давно село. Тётушка Мия была в столовой. Девочка пошла вдоль по коридору. Дойдя до кабинета номер четырнадцать, Эрика толкнула дверь.
Включив свет, она снова оказалась в своей комнате. «Нет, эти серые стены когда-нибудь сведут меня с ума, – промолвила Эрика, уныло сев на кровать. – Почему нельзя было покрасить стены в голубой или хотя бы в жёлтый?»
Девочка встала, открыла маленький ящик тумбочки и вынула оттуда книгу. Эту книгу она читала уже несколько дней. «Маленькая принцесса» было выведено большими буквами на обложке. Эрика любила читать. Когда она читала, она словно отгораживалась невидимой стеной от внешнего мира. Она забывала всё…
Глаза Эрики постепенно закрылись, и книга выпала из её рук, упав на пол. Девочка провалилась в сон. Последнее, что она успела увидеть – как её соседка Синди проскользнула в комнату и легла на свою кровать.
***
Будильник звенел уже минуту. Но Эрика не хотела просыпаться. Этот сон был слишком хорошим. Во сне Эрика видела своих родителей… Они вместе были в парке! Гуляли и веселились… Как же Эрика скучала по своим маме и папе! Когда она была маленькая, они с часто гуляли вместе. Но они погибли в автокатастрофе. А Эрику, которой удалось остаться целой, забрали в приют.
– Эрика! Ты там что делаешь? Мы все давно встали.
Это была Синди. Эрика узнала её звонкий голос.
– Заходи, – отозвалась Эрика. Дверь открылась, и на пороге показалась невысокого роста девочка, аккуратно одетая. Синди училась с Эрикой в одном классе.
– А ты ещё не оделась?
Синди удивлённо посмотрела на Эрику, которая была в пижаме. Эрика улыбнулась.
– Нет, я не хотела просыпаться, – Эрика потянулась и встала, – Мне снился прекрасный сон.
– Одевайся поскорее, если хочешь пойти со всеми, а не одна, как вчера.
Через три минуты Эрика и Синди вышли из комнаты.
***
Вечером, вернувшись со всеми обратно, Эрика сразу уснула.
Разбудил девочку вовсе не будильник. Кто-то гладил её по голове. Эрика открыла глаза. Она увидела Тётушку Мию, которая склонилась над ней, и испуганную Синди, стоящую около её кровати. «Что случилось?» – удивленно проговорила Эрика, сев на кровать. Она посмотрела в окно. Тут она осознала, что сейчас ночь. «Что случилось?» – девочка повторила вопрос. Но никто ей не ответил. Тётушка Мия ласково улыбнулась.
– Синди потом тебе всё расскажет, а сейчас спи и не волнуйся.
Глава 2. Снег
Сквозь сон Эрика услышала звонкий голос Синди:
– Эрика, вставай, мне нужно тебе столько всего рассказать!
Эрика открыла глаза.
– Что случилось? – удивлённо спросила Эрика.
Она села. У Синди раскраснелись щёки.
– Ты не представляешь, я бежала сюда со всех ног, чтобы рассказать…
– Так что же случилось? – повторила свой вопрос Эрика.
– Представляешь, сегодня отменили школу.
– Правда?
– Сегодня ночью был такой снегопад, что завалило вход в школу! Посмотри в окно!
Эрика заглянула в окно и замерла. Комната, в которой они находились, была на третьем этаже. Отсюда был хороший вид. Всё, куда только ни посмотришь, завалило ровным слоем снега метра в четыре. Эрика ахнула:
– Не может быть!
– А знаешь что? Мы сегодня не выйдем из приюта совсем!
Эрика не верила своим глазам.
– Ничего себе, интересно, как так вышло…
– Выглядит, будто кто-то специально снега насыпал.
– А что случилось прошлой ночью?
Эрика снова глянула в окно, проверяя, не почудился ли ей весь этот снег.
– Ну, вчера ночью я проснулась от того, что ты кричала. Громко кричала. Наверное, тебе приснился очень плохой сон. Я испугалась и позвала Тётушку Мию.
***
«Теперь мой ход», – промолвил Питер и кинул кубик. Шёл третий раунд игры в монополию. Как ни странно, именно Питер предложил эту идею. И, кажется, Эрика подозревала, почему. Питер на прошлой недели три раза подряд проиграл в монополию Луке и теперь хотел отыграться. Но, как и следовало ожидать, Питер не лидировал. Наоборот! Он шёл последним. И, кажется, он сильно старался вырваться вперёд.
Каждый нашёл себе место в гостиной. Кто-то устроился на ковре, играя в монополию, кто-то, сидя на диване, играл в карты. Некоторые взяли книги и устроились в кресле около камина. Многие сидели в телефонах. Пару человек устроились около проектора и смотрели фильм. Эрика сидела в кресле и наблюдала за игрой в монополию. Наконец ей это наскучило, и она решила присоединиться к играющим.
***
– Так, ребята, я думаю, что вам пора расходиться по комнатам.
Мисс Белла, директор приюта, уже стояла посреди комнаты.
– Почему? Ведь только что стемнело, – воскликнул возмущённо Лука.
– Вот именно, – Мисс Белла непонимающе посмотрела на мальчика, – вам пора уже спать.
Лука что-то недовольно проворчал.
– Что же, – Синди встала и начала собирать в коробку монополию, в которую согласилась поиграть вместе с Эрикой, – похоже, что нам и правда пора спать, хотя я так не думаю.
– Что-то мне подсказывает, что никто здесь так не думает. Может, раз никто не хочет спать, можно посидеть вместе в нашей комнате?
– А это хорошая идея, только давай позовём всех?
– Давай.
С этой минуты девочки, воодушевлённые этой идеей, направились в комнату воплощать её как можно скорее.
Глава 3. Наказание
– Ребята, вы идёте? – послышался чей-то голос.
Раздался скрип двери и Синди заглянула в комнату.
– Куда идёте?
Мирта и Люси сидели на кроватях и играли в карты.
– К Эрике, мы решили собрать там всех, ведь, похоже, что никто спать и не думает.
– К Эрике? Ну хорошо, пошли.
Девочки встали и последовали за Синди.
Когда они вошли в комнату, там уже собралось человек восемь.
– О, Люси и Мирта. А что, больше никто не захотел? – Эрика улыбнулась.
– Нет, остальные уже спят.
Синди закрыла дверь.
– Вот же странные люди, как можно спать в такую рань?
Лука до сих пор был обижен на Мисс Беллу.
– Итак, мы собрались здесь, чтобы немного развлечься, да? – спросил Питер, который только что подошёл, – и я предлагаю вызывать духов.
– Ну, раз ни у кого других идей нет, я – за!
Гарри оглядел всех в комнате.
– Ну хорошо, заняться здесь всё равно больше нечем, – сказала Эрика, – у кого есть свечи?
– У меня, – подняла руку София, – сейчас я их принесу.
И она скрылась за дверью.
Спустя несколько минут София влетела в комнату.
– Там кто-то идёт, – София еле дышала, – я думаю, что это Мисс Белла.
Наступила мёртвая тишина. Из коридора действительно доносились шаги. Все замерли. Никто не шевелился. А Эрика судорожно пыталась придумать, куда спрятать своих друзей.
– Быстро, Люси, Питер и Митси, – прошептала Эрика, – в шкаф, остальные – под кровать, а мы с Синди что-нибудь придумаем в качестве отмазки!
Шаги приближались. Питер бесшумно открыл дверцу шкафа. Подождав, пока залезут Люси и Митси, он быстро втиснулся туда сам. Эрика схватила свечи, лежавшие на полу, и сунула их под одеяло. Ручка двери скрипнула. Эрика быстро прыгнула на кровать и закрыла глаза.
– Эй, есть тут кто?
Произнёс кто-то, явно не Мисс Белла, потому что голос был другой. Эрика открыла глаза и резко села на кровати.
– Том? Кто тебя просил изображать из себя Мисс Беллу?
Мальчик опустил глаза. Синди тоже открыла глаза и посмотрела на мальчика. Потом она хлопнула себя по лбу и сказала: «Ребят, выходите, это Том». Из шкафа высунулась Лили. Из-под кровати начали вылезать дети.
– Ну, я просто не мог уснуть, поэтому решил прийти к вам.
Том закрыл за собой дверь.
– А там точно нет Мисс Беллы?
– Конечно, нет!
Том развернулся и повернул ручку двери. Открыв дверь, он выглянул в коридор. Потом раздалось короткое «ой!», и Том посмотрел напуганными глазами на детей.
– Что случилось?
Лука не успел договорить, как из-за угла показалась Мисс Белла и с сердитым взглядом вошла в комнату.
– Надо же, я отправила их спать, а они тут устраивают сборище. Что ж, чья это идея? Я не собираюсь оставлять это просто так…
Мисс Белла явно была очень сердита.
– Моя, – Эрика опустила глаза, – это моя идея.
– Ну что же, Мисс Норчест, вы будете наказаны, утром подойдёте ко мне за наказанием. А всех остальных я попрошу разойтись по своим комнатам и не делать более таких ошибок. И ещё, – Мисс Белла повернулась к Тому, – я бы посоветовала тебе в следующий раз топать не так громко.
Мисс Белла развернулась и вышла из комнаты.
– Том, ну кто тебя просил так топать? Ты и нас напугал, и Мисс Беллу разбудил!
Митси вытащила из-под одеяла свечи и отдала их Софии. Ребята начали постепенно расходиться. Наконец Эрика и Синди остались одни в комнате.
– Как думаешь, какое наказание я получу?
Эрика недовольно перебирала одежду в шкафу, которая немного помялась.
– Не переживай, я сомневаюсь, что она скажет сделать что-то серьёзное.
– Будем надеяться.
Эрика выключила свет и забралась под одеяло.
***
– Мисс Белла!
Эрика постучала в дверь с надписью «директор».
– Входите, – раздался голос директора.
Эрика вошла в кабинет. И она сразу почувствовала запах духов Мисс Беллы.
На стенах были обои нежно-голубого цвета. И красивый резной стол, за которым сидела Мисс Белла. Она пила кофе. Понять это было легко, потому что кроме духов в воздухе витал запах кофе.
Перед Мисс Беллой стоял компьютер. А на столе в идеальном порядке лежали какие-то бумажки и анкеты.
– Итак, ты же понимала, что, если я обнаружу такой беспорядок, я накажу того, кто придумал столь ужасную затею? – сказала Мисс Белла, которая явно не шутила, выбирая столь гневный тон для разговора.
– Да.
– Значит, я могу тебя наказать? И ты понимаешь за что?
– Да.
– Хорошо, не буду тянуть. Мистер Антонио вчера попросил помощника, который может помочь ему прибрать в старой башне. Он хочет проводить уроки астрономии там.
– Старая башня? Это та, в которой так много пыли и разного мусора?
Эрика ожидала чего-то, но не такого!
– Именно. Думаю, это будет тебе уроком. А теперь – иди!
С этой минуты жизнь Эрики изменилась. Пока она этого не могла понять, но после этого случая она узнала кое-что о себе и о Мистере Антонио… Нечто такое, что перевернуло ее жизнь.