На рассвете, когда первый луч солнца скользнул по дремлющему морю, пробудив обитателей его глубин, со дна поднялись чёрные скаты… Выпрыгивая из изумрудных волн, они плыли за первым лучом солнца…
Маленький Скат, самый чёрный, любопытный и непослушный из своей крохотной — по сравнению с целым морем, но огромной, как его любовь к морю — семьи скатов, задавал много вопросов:
— Мама, зачем мы каждое утро плывём за лучом солнца? Нам ведь его всё равно не догнать. Так разве это не глупо?
На что его мать, не задумываясь, ответила:
— Маленький мой, это обычай. Так мы встречаем новый день и следуем за своей душой…
— Душа?.. Но я не могу увидеть или услышать её и даже дотронуться кончиком плавника! Значит, души нет?.. Нигде и ни у кого?..
Маленький Скат смотрел на маму и ждал ответа.
— Не всё в жизни полагается увидеть глазами, услышать ушами или пощупать плавниками. Надо уметь доверять не только им, — мама-Скат задумчиво посмотрела вдаль. — Мудрость природы… Настоящая ценность. И если ты будешь готов её понять, возможно, некоторые тайны этот мир тебе откроет…
— Тайны?.. Но как мне узнать, что я готов? И буду ли когда-нибудь вообще? — спросил Маленький Скат, пытаясь заглянуть в мамины глаза и понять, о чём же она думает…
— Это подскажет тебе твоя душа, — и мама-Скат дотронулась плавником до сердца Маленького Ската. — Вот тут, внутри тебя.
Маленькому Скату всегда было любопытно слушать мамины истории перед сном, лёжа в тёплой, песочно-коралловой, уютной постели. Более приятного вечера было не представить. Хотя порой он и не верил во всё, что она говорила… Спорить с мамой после её рассказов — самое интересное занятие для Маленького Ската.
— Я думаю, что всё ещё не верю в душу… — ответил Маленький Скат и уплыл. Ему нужно было подумать, что он скажет маме дальше и что она ответит ему потом.
Маленький Скат уплыл далеко-далеко, к Пустующей бухте — так он её назвал, потому что туда никто, кроме него, не приплывал.
Он хотел посмотреть оттуда на звёзды и поговорить с ними о разном. «Кто знает, что знают о душах звёзды?»
Маленький Скат лежал на большом камне, опустив в воду хвост и хлопая плавниками. Он ждал темноты. Он думал:
«Почему никто не приплывает сюда? Ведь здесь так красиво! Вода прозрачна даже ночью, а ущелья — будто развалины древнего города, что поднялся из воды!»
Но, поразмыслив, Маленький Скат понял, что рад этому:
«Это моя бухта, моё уединённое место… Мои звёзды! Да, и мои мысли всё равно никто, кроме них, не поймёт».
Собравшийся в бухте мрак рассеялся по песчаному берегу и уснул где-то в скалах, и только звёзды, показавшиеся на небе, освещали бескрайнее море.
Маленький Скат задумчиво посмотрел вверх… на свет. У него возникло странное чувство… где-то… будто звёзды смотрят на него и оберегают. Он знал, что это так… поэтому не испугался.
Внезапно вода взбаламутилась, и послышалось бульканье и сопение. Они напоминали шипение кораллов, которые мама-Скат бывало собирала на меняющих цвет подводных горах, чтобы «украсить дом».
Сначала показалась голова и два зажмуренных глаза, а потом Маленького Ската облило холодной водой.
— Старый Кит, это ты?! — воскликнул Маленький Скат.
— Да, это я, — сказал Старый Кит, наполовину вылезая из волнующейся ночной воды и прилёг на соседнем камне.
Старый Кит жил на самой глубине моря. Он не выплывал на поверхность долгое время — так говорили те, кто его никогда не видел. Но это был не Маленький Скат.
«Его многие боятся, — говорили одни, — а непослушным детям родители рассказывают про него страшные сказки, чтобы их запугать».
«Но зачем пугать детей?» — думал Маленький Скат.
И почему все так боятся Старого Кита? Возможно, потому что он стар и мудр… «Мудрых часто боятся», — нередко говорила его мать, рассказывая какую-нибудь сказку о скате, у которого был длинный путь. Или потому, что киты здесь редкость?
Этот вопрос так и остался неясным для Маленького Ската.
— Я смотрю здесь на звёзды… А зачем ты приплыл сюда? — спросил Маленький Скат.
— Я тоже приплыл смотреть на эти звёзды в этой бухте и лежать подолгу на этих камнях, — ответил Старый Кит.
— Я надеялся, что буду здесь один… — сказал Маленький Скат, чуть повернувшись к Киту.
— Я тоже на это надеялся… — тихо ответил Старый Кит.
— Почему ты приплыл смотреть именно на эти звёзды и лежать подолгу на этих камнях? — спросил Маленький Скат.
— С этими звёздами можно говорить. Они могут выслушать, понять и ответить. Их сияние освещает все глубины. А камни держат на поверхности, они нерушимые и живые. Каждый хранит в себе свою историю, частичку своей души, — ответил Старый Кит.
— Так душа — это история? — спросил Маленький Скат.
Старый Кит промолчал, но Маленькому Скату показалось, что он увидел в его светящихся, будто отражавших звёзды, глазах улыбку.
Подумав, Маленький Скат сказал:
— Что такое душа?
— Я не знаю… — сказал Старый Кит.
Но, прождав какое-то время, продолжил:
— Возможно, души… — это звёзды. Они тоже разговаривают и ведут нас по тропинке наших мыслей и чувств. У всех есть своя тропинка. Душа идёт рядом, оставляя незаметные следы на ней…
Подумав, Маленький Скат спросил вновь:
— А как тогда поговорить со своей душой?
— Говорить со своей душой будет не о чем… — ответил Старый Кит.
— Но она живёт во мне… Значит, нужно договориться… — настаивал Маленький Скат.
Старый Кит смотрел на одну звезду, чьё отражение прыгало по морским волнам.
— У каждой души есть свой язык… — сказал он.
Всплеск спящих вод на секунду остановил Маленького Ската. Он врос в камень, словно древо, глубоко пустившее свои корни в землю.
Через несколько мгновений Старый Кит уже выплыл из воды с чем-то сияющим в плавнике.
— Что у тебя в плавнике? — спросил Маленький Скат.
— Моя душа… — ответил Старый Кит.
Маленькому Скату стало так интересно и волнительно, что он спросил:
— А как говорит твоя душа?
Тут Старый Кит скрылся в воде.
Маленький Скат ждал.
Он думал: чтобы услышать язык души, нужно уплыть на самое дно?
Нежданный яркий свет, озаривший всю бухту, ущелья и глубины, закружился внизу водоворотом. Маленький Скат закрыл глаза и нырнул за манящим светом.
В воде…
Старый Кит кружился в неудержимом, туманном водовороте со звездой… в самой его середине. От Старого Кита отливало ясным… голубым…
Старый Кит распрямил длинный хвост, горбатую спину и протянул свой плавник к звезде, что плыла навстречу… По мере того как она приближалась к Старому Киту по волнам созданного ими водоворота, её золотистый свет превращался в голубоватый… такой же, каким светился Старый Кит. Они сливались воедино, переходя в энергию друг друга.
— Это называется гармония… — сказал потом Старый Кит Маленькому Скату, лёжа на камне в Звёздной бухте.
— Это название куда больше подходит теперь этой бухте, — сказал потом Маленький Скат звёздам, лёжа на камне около ущелий.
Звёзды так и светились на небе, переговариваясь о чём-то сверху.
— Как души… с разными чувствами и взглядами на этот мир… — подумал Маленький Скат, плещущийся в воде.
Старый Кит, недавно слившийся чувствами со своей звездой, любовался небосводом.
— У твоей души такой красивый язык… — сказал Маленький Скат.
Старый Кит улыбнулся своим большим беззубым ртом и ответил:
— Эта звезда — конец моей тропинки…
— Разве у тропинки может быть конец? — удивился Маленький Скат.
— Смотря у какой… — сказал Старый Кит.
— Это было моим желанием… Найти в себе эту звезду, это чувство… Эта звезда поняла меня… Думаю, она тоже во мне нуждалась.
— Но что будет с той тропинкой, по которой ты шёл? — спросил любопытный Маленький Скат.
— Некоторые вещи и некоторых надо иногда отпускать… Теперь это не то, что было прежде, — ответил Старый Кит.
— А у тебя есть друзья? Нельзя же идти по такому длинному пути одному… — задумчиво спросил Маленький Скат, размышляя над словами Старого Кита.
— Думаю… путь для этого и создан… Но дружба — это отражение любви, всезнающей и по-разному необычной… — Старый Кит задумчиво посмотрел на звёзды. — У меня есть семья… Она живёт далеко, далеко за морем.
— Далеко, далеко за морем?… — переспросил Маленький Скат. — Старый Кит, так получается, ты не один?
В глазах Маленького Ската запылал восторг.
— Мы давно не виделись… — сказал Старый Кит.
— Почему? — спросил Маленький Скат.
— Я чувствую свободу, когда один плыву по морским волнам… Но они всё равно рядом, в моей душе, — ответил Старый Кит.
— В душе ещё и кто-то живёт? — словно сам у себя спросил Маленький Скат, глядя то на Старого Кита, то на звёзды.
— В каждой душе кто-то живёт, — уточнил Старый Кит, понимая, что Маленький Скат в недоумении.
Старый Кит и Маленький Скат лежали на камнях в ночной Звёздной бухте, опустив хвосты в воду.
— И почему ты приплыл сюда? — спросил Старый Кит.
— К звёздам. Они указывали мне путь… А ты почему приплыл сюда? — спросил Маленький Скат в ответ.
— Я давно здесь не был… Это заброшенное мною место перестало бы существовать.
— Это твоя бухта? — изумился Маленький Скат своей догадкой и посмотрел на Старого Кита, распахнув глаза, словно зелёные мидии.
— Когда-то, когда я путешествовал, мне указали сюда дорогу звёзды, — сказал Старый Кит.
— Они привели меня сюда… к тебе… Значит, мы будем путешествовать по морским волнам будущего вместе? — спросил Маленький Скат.
— Да… думаю, да… — сказал Старый Кит, окинув Звёздную бухту радостным взглядом и посмотрев на яркое, синее небо. — Рассвет уже совсем скоро… Думаю, нужно оставить свои мысли на большом корабле, чтобы они гуляли по морским просторам…
— Да, пора… Но звёзды такие прекрасные… Старый Кит, а как ты думаешь, моя душа меня услышит? — спросил Маленький Скат.
— Спроси об этом у моря. Оно должно дать тебе ответ, — сказал Старый Кит, слегка улыбнувшись и взмахнув своим большим, длинным хвостом.
Он скрылся в глубине.
Маленький Скат остался лежать на камне в Звёздной бухте. А потом доверился своему потоку мыслей:
«Мама, ты спишь? Как ты там? Не волнуйся… Я нашёл то, что искал!»
Мама-Скат не спала. Она стояла на большом кусте кораллов и смотрела вдаль. Видимо, она принесла куст сюда, чтобы дом был похож на разноцветный песочный замок и в него никто не забрался.
Маленький Скат подплыл ближе, увидев, как в её чертах лица отражались волнение, вера, уверенность и мысли…
— Мама! Ты знала, что души, как звёзды, у всех разные? — радостно спросил Маленький Скат и с интересом посмотрел ей в глаза.
«Я слышал, что глаза говорят всё за тебя, просто не все могут понять их язык», — подумал он.
— Как звёзды?… Я не думала об этом, но раз ты в это веришь, теперь это так… — мама-Скат улыбнулась, посмотрев в голубые глаза Маленького Ската. Но в этом взгляде что-то изменилось, и Маленький Скат пока так и не понял, что именно.
На рассвете первый луч солнца соскользнул на песочно-коралловую постель, разбудив Маленького Ската. Он сонно потянулся, но луч солнца был таким светлым и игривым, что Маленький Скат вылез из своей постели и поплыл вслед за ним.
Ему показалось, что лучик подмигивает ему, и поэтому он выплыл к приблизившемуся небу, качаясь на морских волнах, и тоже подмигнул лучу, глядя вдаль.
Но тот почему-то не нёсся дальше, как прежде, а оставался рядом с Маленьким Скатом — так, что до него можно было дотянуться плавником.
«Как так?» — подумал Маленький Скат.
Но волны разгладились, и море стало чуть светлее. Тогда Маленький Скат кое-что понял… и прошептал:
— Старый Кит, это ты?
— Да, это я, — ответил Старый Кит и взмахнул над водой своим большим хвостом, наполнив Маленького Ската морским счастьем.
Маленький Скат плыл навстречу ветру и ловил в воде лучи душевной радости… Он чувствовал дыхание моря и слышал, как оно говорит с ним:
— Маленький Скат, ты стал чуточку взрослее…
А Старый Кит плыл вперёд всё быстрее…
