В столице Империи, Ветустус, сейчас шестидесятитысячный восемьсот тридцать седьмой оборот. Мне не описать чувства символами полностью, но разочарование по отношению к собственной работе начинает угнетать.
Около пяти оборотов родной планеты вокруг своей звезды назад все члены данной экспедиции были созваны для обсуждения важной миссии, которых было не так много за всё существование вне планетных организаций.
Накопленный опыт не позволяет мне говорить о научной сфере так же хорошо, как коллеги на летательном аппарате «Шан», но эти заметки не предназначены чужим умам, стоящим выше по статусу, поэтому даю себе вольности.
По поводу «важной миссии» могу лишь заметить, что благодаря новой системе телескопов, пути которой проходят у орбиты Киша — десятой планеты нашей системы и, по совместительству, самой дальней — были пойманы многочисленные радиосигналы. Приёмник подобных волн поместили в один из телескопов, полной готовности ради. Никогда не знаешь, где старые технологии смогут пригодиться.
Подробности из-за специальности мне не известны, этим занимаются работники из центра поиска других разумных существ, так что повторю слова, переданные из средств массовой информации, а конкретно: «Телескоп номер тридцать семь, оснащённый радиоприёмниками, поймал волну в три капли. По сообщениям учёных сигнал содержал зашифрованную информацию с точным местоположением и описанием иной расы.».
Вся Империя напрягла головной центр в ожидании, не зная, что предпримет Руководитель Мкуругензи дальше. Никто не мог предугадать, что он направит лучших из разных отраслей для исследования и, по возможности, установления контакта.
Скажу, раскрывая свои мысли, мне не понятны действия нашего правящего лица. Мы не знаем, какие помыслы у этих «людей», так зачем рваться к ним? Быть может, их уже и нет там, как было в прошлые разы.
(Чёрные Звёзды, если эти высказывания узрит наш Руководитель, то не видать моей семье места в столице, но я вынужден выплеснуть свои чувства хотя бы в личном терминале, пока не стало слишком поздно.)
Но ради своего народа я буду готов выполнить любой приказ, как бы лично к нему не относился. Такова моя работа — служить Великой Империи.
Команда состоит из десяти особей, включая двух специально обученных солдат, считая мою персону. Первая подобная экспедиция состояла из сорока сородичей, три четверти из которых были такими же воинами, как я, остальные — учёные. Тогда предполагали множество разных исходов событий, готовясь к каждому.
В эту же разведку транспорт оснастили самым новым и мощным оборудованием. Не только исследовательским, но и военным. Именно за ними мне и назначено следить.
В Империи не принято вот так говорить о своём прошлом, но здесь, думаю, мне можно. Да и не скажу, что история эта длиннее жизни микроорганизма. Биологические опекуны с момента раннего развития заметили во мне потенциал в инженерном деле и отдали в специальный класс, по окончанию которого я поступил на службу. Дальше всё, как у обычного ветустуса: посиделки по интересу с другими личностями, первые романтические чувства, создание ещё одной ячейки общества с особью противоположного пола и последующая работа. Но мне больше не хочется служить в этой части.
Такие экспедиции планируются для установления первого контакта, но все они оказались лишь тратой драгоценного времени и ресурсов, ведь за пять вылазок Империя не обнаружила ни одной функционирующей цивилизации, как и та, с планеты которой мы возвращаемся.
«Дисторсио», один из новейших видов двигателей, позволяющий перемещаться на огромные расстояния благодаря разгону пространства вокруг транспорта, что даёт первоначальную скорость приблизительно к скорости света, по прибытию в место назначения сломался, из-за чего нам и пришлось садиться на саму планету. Без дефекта важной части наша задача заключалась в наблюдении с геостационарной орбиты, сборе данных об инопланетянах, и скором возвращении на родину. Позже, на эту же планету прилетел бы другой корабль, но уже с послами и целью установить приятельские отношения.
Поломка, как оказалось, произошла из-за халатности отдела по изготовлению космических аппаратов, что сильно побеспокоило наше общество и самого Руководителя. На месте производства двигателя не успели решить казус с перегревом, но вместо того, чтобы отсрочить полёт, приняли решение отдать всё, как есть.
Так как подобная ошибка была неприемлемой для учёных столицы многие из них сами пошли в утиль, не справившись с позором (даже те, кто был лишь косвенно причастен и не знал, что такое произошло, пока дело не вышло наружу), а многих лично отправил на переработку Мкуругензи.
Утиль или, среди народов более примитивных технологий, переработка – одна из высших мер наказания. Даже когда думаю об этом, у самого оболочка начинает дрожать, посылая волны по всей сдерживающей плёнке. Живые организмы, чьи истоки текут из самой столицы и родной для них планеты Ветустус, на девяноста шесть долей состоят из жидкости, поглощающей большую часть света. Помнится мне это потому, что начало жизни было положено одним из видов моллюсков, но по мере технологического развития мы становились всё мягче и «жиже», чтобы лично управлять некоторой техникой. И, исходя из этих фактов, сам по себе наш народ очень легко растворить. В результате данной информации многие носители памяти имеют биологическое происхождение. Сто тридцать семь оборотов назад учёные ввели в эксплуатацию данную разработку, и многим организациям она пришлась по вкусу, ведь благодаря ней компании начали запугивать некомпетентных сотрудников.
Индивид полностью не растворяется. Безнравственно лишать жизни ветустуса, но такое наказание забирает большую часть тебя, а из-за того, что важные центры организма, постоянно циркулирующие по биологической жидкости, делятся на десять частей и остаётся только одна десятая, то и большая часть памяти уходит в утиль, а вместе с ней и знания. И потеря знания для нас самое ужасное, что может случиться. (Конечно, особь восстанавливается со временем, но этот процесс происходит настолько медленно и трудоёмко, что ветустус, который прошёл через восстановление один раз, ни за что не захочет повторения.)
Возвращаясь к ситуации на планете вне ветустусовой цивилизации. Странности начались с самого начала поломки, ибо ответа на сообщение об экстренной посадке не поступило, хоть оно и было переведено на инопланетную речь. Поэтому на тот момент командующий Гук выбрал самое правильное решение – садиться и в случае чего обороняться.
Команда так и сделала. Исследовательский транспорт сел среди причудливых видов возвышающихся объёмных четырёхугольников, многие из которых, по предположениям одной из учёных, были разрушены. По своему виду они больше напоминали старинные стены, которые на нашей планете окружали поселения былых времён, когда народ ещё жил на поверхности, а не на космических базах или летающих городах. Среди этих строений прорастали неестественные для нашей зрительной системы организмы. Как позже выяснилось «спящая» цивилизация называет их «растения». Самым главным отличием наших неразумных компонентов биосфер, имеющих способность фотосинтезировать, является отражающийся цвет, в случае с Землёй он зелёный. На Ветустусе такое же царство имеет красные оттенки. Поверхность между сооружениями была покрыта асфальтом – устаревшим материалом на родной планете, что чётко давало понять о технологическом развитии новой расы.
Каждый наблюдал открывающийся пейзаж с внутренних стен главного отсека, откуда велось управление. То, что передавали камеры, стало для нас в новинку. Особенно для моего ума, ведь на такой сложной и далёкой по местоположению миссии я побывал впервые, в отличие от коллег. Каждый из них уже был назначен хотя бы на два инопланетных задания, про капитана лучше промолчу. Поэтому, учитывая опыт в данной сфере, слово я имел только в делах оборудования и материалов.
После полного сканирования местности, система летательного аппарата выяснила, что в радиусе трёхсот тысяч ползков никого не засекла, кто был бы похож на описание людей или кого-то угрожающего жизни. Спустя несколько градусов подготовки на вылазку назначили меня, солдата Нор и учёного ксенобиолога Вана. В частности для того, чтобы найти материалы, из которых потом можно будет синтезировать детали для «Дисторсио». Безусловно, был шанс, что попросту не обнаружится ни одного материала с подходящим хоть на одну долю составом, но получилось, как же хорошо, совсем наоборот.
По окончанию процесса объединения нашей нервной системы с твёрдой оболочкой экзоскелета и подключив камеры, чтобы записывать всё за пределами транспорта, мы выгрузили специальную конструкцию для перевозки объектов. «Дорсум», вид транспорта, представляет собой плоскую крепкую левитирующую на электромагнитной «подушке» поверхность с небольшими бортиками. До сумасшествия удобная в использовании вещь, и не перестану её нахваливать, ведь, как и для сбора питательного сырья, так и для перевозки транспорта, «Дорсум» выполняет свою работу лучше преданного рабочего.
Дальше события шли, как по замёрзшей воде. Три исследователя, то есть, мы, сканировал то, что было приказано. Ксенобиолог – различные органические образования, солдат – местность, чтобы в случае необходимости сообщить об отбытии или принятии дружественных действий, если это будут люди, а моя персона как раз и сканировала всё подряд для поиска того самого материала или что-то, что имеет хотя бы отдалённую структуру.
Сборы шли замечательно, спустя всего тридцать градусов от поворота нашей планеты вокруг своей оси, и, как оказалось, по совместительству планеты человеческой цивилизации (Ветустус и Земля одного типа), наша группа собрала достаточно материала для синтеза и готовилась возвращаться к кораблю. Только стоило мне взять в руки один из очередных необычных предметов, как тот загорелся и на нём явно были помехи.
От неожиданности включения из-за инстинкта самообороны я чуть не швырнул данную находку, но быстро пришёл в себя, моментально сообщив об этом капитану «Шана» по публичному каналу, так что мои слова слышали все те, кто был рядом и на корабле.
Предмет изучили, переведя и восстановив большую часть информации, хранящуюся в блоке памяти устройства. Последние новости, как понял ксеносоциолог Фэл, первым получившим приказ от капитана по изучению материала после восстановления целостности файла благодаря труду программиста Руз, были связаны с новой программой виртуальной реальности. Как позднее оказалось предмет, который я обнаружил, называли «телефон», а программу «Лучший мир».
Правда, пока происходили исследования на летательном аппарате, разведывательная группа уже оказалась на границе человеческого поселения. За ним расположилась местность с низкой «растительностью» и с проходящей через неё асфальтной дорогой. Теперь мы точно собирались на корабль, пока Нор не обнаружил на своём радаре мощные сигналы, исходящие от какой-то точки дальше, через поле, в группе высокой «растительности» с твёрдой сердцевиной.
Было решено, что «Дорсум» отправят навстречу Зяр, обслуживающей системы жизнеобеспечения, а мы сами пойдём исследовать ещё один необычный объект. Для более быстрого перемещения мы решили использовать реактивные ускорители, встроенные в костюмы, чтобы не задерживать остальных. Хотя это всё равно исследовательская миссия, так что команда в любом случае не растеклась бы.
Спустя семь градусов наша группа уже была на месте, где горела красная отметка с силуэтом человека. Это оказалась небольшая возвышенность фундамента, в которой ещё виднелся, как Нор догадался по интуиции, вход куда-то. Благодаря системе сканирования, встроенной в каждый скелет, стало известно, что дверь возрастом около двухсот оборотов, а за ней слабый источник энергии.
Получив разрешение войти внутрь, мы втроём начали колебаться, приступив к выполнению задачи лишь через пару десятых градуса. Нам, не постесняюсь этого слова, было не по себе. Приличный ветустус всегда стоял перед неизвестностью в смелой стойке, но даже опытный Нор не желал открывать занавес. Может, это так действует примитивный источник питания с «громким» диапазоном волн, который улавливали наши тела. Но этим исследованием займётся группа в столице, которая, по большей части, и будет по-настоящему делать выводы из увиденного. Эта команда, в любом случае, созвана лишь для того, чтобы собрать как можно больше информации и интерпретировать её. За этим на миссию и отправили тех, кто может с лёгкостью расставить всё по нужным ячейкам. Тех, кто разбирается в пришельцах.
Нор начал действовать первым. Я с Ваном не успели прийти в себя, как громкий и резкий скрежет пронзил слуховой аппарат. Дверь уже валялась скомканная у ног солдата. Его манипуляторы ещё сжимались и разжимались. Движения были неуверенными. Мы все его понимали. Не бойся, Нор, та запись будет удалена и единственным доказательством твоей вспыльчивости и нетерпеливости станут эти строчки в личном терминале, которую увидят только мои приемники.
Империя не любит резкие эмоции. Считается, что они приводят лишь к разрушениям, а поэтому их нужно подавлять. Дверь стала очередным доказательством данного утверждения. И, впервые это скажу, но как же хорошо, что учёные Ветустуса не дошли до того этапа, что бы поддерживать прямую связь с подобными экспедициями. Просто нет таких технологий, чтобы без помех посылать информацию сквозь колоссальные расстояния. Именно поэтому Земля стала для Мкуругензи научным интересом, ведь, имея такие отстающие технологии, их сигнал прошёл через десятки световых оборотов и достиг Империи практически без дефектов. Видимо, мы что-то упускаем в фундаментальных знаниях.
Нор понимал, чем ему грозила такая оплошность на родине. Но, несмотря на это, он взял над собой контроль и двинулся в темноту. Казалось, будто его скелет растворялся в открытой неизвестности.
Только когда член экипажа полностью исчез в пространстве, мы пошли за ним, включая фонарики. Это действие заставило Нора тоже его включить. Из-за стресса, он, похоже, совсем забыл обо всём в мире, кроме стен помещения вокруг. Как я слышал, его уже отправляли в утиль за вспыльчивость. Могу лишь выразить немое уважение терпению и смелости этого солдата.
Поверхность узкого коридора была в прямом смысле пропитана сыростью и старостью. Непривычно. Жутко. Страшно. Я даже не могу следовать шаблону заполнения личных писем. Сейчас, когда вспоминаю те события, будто организм плавится. Сам газ в атмосфере словно сдавливал не только костюмы, но и истинное тело.
Самое главное звук. Глухой и хаотичных шум, как сразу стало понятно, остатков былой энергии. Он нагонял куда больше страха, чем тайна, которую хранило строение под поверхностью инопланетного происхождения. Мне хотелось сбежать, а Ван, продвигаясь между нами, трясся всем корпусом, но оставлять его одного снаружи было опасно. Мало ли, что могло произойти в период нашего отсутствия.
Прошло совсем немного, как показалась ещё одна дверь, открытая, но не до конца. А за ней красный мигающий свет – бесполезная трата энергии. Нор, не останавливаясь, раздвинул двери и протиснулся внутрь. За ним Ван, а потом и я.
Наблюдая происходящее, все молчали. Ни один из присутствующих не мог понять с первого взгляда, что предстало перед ним. Ровные прямоугольные ящики, напоминающие те, в которых на родной планете перевозят продукты питания, стояли друг на друге в горизонтальном положении. Только яркие лампы, излучающие опасность, давали разглядеть эти чёрные контейнеры. Относительно коридора помещение, в котором находились эти конструкции, казалось огромным. Странные отсеки расположились в четыре ряда, высотой десять таких коробок.
Что самое удивительное, в каждом чёрном ящике при сканировании выдавало: «Человек. Статус: живой».
Все мы физически не успели бы проверить. Конца комнаты не было видно. Так что Гук приказал забрать один из ящиков и нести к «Шану», чтобы подробнее изучить при помощи учёных столицы и передового оборудования людей. Нас просто не могли дальше ждать. Особенно меня, ведь детали уже синтезированы, а собрать некому.
Сейчас этот «Чёрный ящик» — отныне официальное название капсул, как позже выяснилось, виртуального сна – находился в рабочем кабинете Вана. Испытываю к нему массу сочувствия и зависти, ведь он первым увидел живого пришельца, хоть и без сознания, но коллега уже успел несколько раз выйти в коридор, чтобы отдышаться. По отрывкам фраз Вана с капитаном мне удалось понять, что, несмотря на спящее поведение, мозг изъятого представителя людей функционировал слишком активно. В «Чёрном ящике» же обнаружили различные провода и блоки питания. Видимо для того, чтобы поддерживать живописный сон.
Никто пока не спешил с выводами, но было ясно одно – люди, по какой-либо причине, погрузили своё сознание в личную виртуальную реальность. Фэл и Руз изучают этот вопрос, но неизвестно, впишут ли их вклад в научные статьи, которые выдвинут учёные столицы. И, лично меня пугает только то, что не нашлось ни одной бодрствующей группы, которая отказалась от затеи «Лучшего мира». Вдобавок к этому на поверхности Земли не обнаружилось других живых организмов более низкого интеллекта, что тоже стало шокирующей информацией.
По описанию самого Вана они, «люди», уродливы. Но мне лично кажется, что ксенобиолог преувеличивает. Да, пришельцы отличаются от нас, но, быть может, этот индивид среди своих собратьев тот ещё красавец. Это всё равно не нам решать, а экспертизе на Ветустусе.
В данный период «Шан», как изначально и планировалось, облетал Землю на геостационарной орбите, сканируя всё, что можно было. Всего через пару градусов наш транспорт будет готов к отлёту и спустя какие-то пять оборотов я вновь смогу увидеться со своей супругой Акой.
Не знаю, что в дальнейшем напишут на политических и научных сайтах, но лично я сформулировал бы вступительную речь так:
«Планета «Земля», третья в своей планетарной системе, стала ещё одним доказательством уникальности Империи и нашего одиночества. Сценарий развития цивилизации «нуль тридцать семь» оказался реальным и продемонстрирован «Человечеством». Спи сладким сном, инопланетное дитя! Пусть «Чёрные ящики» станут твоей колыбелью.»
Прошу простить, но время свободного времяпровождения на исходе, пора возвращаться к работе. Больше ноги моей не будет на кораблях подобных «Шану» по задаче. Не могу поверить, что согласился на такое. Хотя, я и не жалуюсь. Новый опыт никогда не помешает.
«Терминал военного инженера Хара.»
