Задолго до появления современных технологий, когда машины ещё ездили на паровых двигателях, полицейским было трудно справляться с преступностью. И были в то время детективы, которые раскрывали сложные дела за хорошую плату. Многие мечтали стать детективами, но хороших сыщиков было единицы. Конечно, знаменитые сыщики, такие как Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро, оставили след в истории… Но наш рассказ пойдёт о другом детективе, который был моложе всех их, ведь он жил в XX веке.
Он проживал на Даунинг-стрит, в доме №10, снимая двухэтажное здание в аренду. Лондон — прекрасный город, был его домом. Будучи истинным англичанином, он был воспитанным, вежливым, галантным человеком. Обладал не только острым умом, но и замечательным чувством юмора. Однако, как и все люди с необычным талантом, со своими забавными странностями. Он умел играть на рояле и кларнете, любил посидеть в одиночестве в своих раздумьях и знал только то, то что нужно ему, и ничего лишнего, потому что считал, что знания и информация, не имеющие отношение к его деятельности попросту занимают лишнее место в мозге человека. Звали этого не особо разговорчивого и таинственного человека — Генри Уильямс.
Тот день, о котором пойдет речь, был серым и дождливым. Мистер Уильямс сидел в кресле перед камином и размышлял о новых делах. Дела на самом деле не было, но мистеру Уильямсу наскучило бездействовать, и он настолько хотел заняться чем-нибудь захватывающим и по-настоящему интересным, что начал сам мечтать и придумывать душещипательную и запутанную историю ограбления, которую нужно было распутать.
Тут неожиданно зазвенел телефон. Уильямс не спеша встал и взял трубку. Это был забывчивый физик.
— Алло! Алло! — беспрестанно повторял физик.
– Слушаю, я — детектив. Если у вас что-то украли или произошло убийство, я к вашим услугам. В ином случае – до свидания.
— Стойте, мистер Уильямс, у меня действительно серьёзное дело. Пропали мои золотые очки с бриллиантами. Это семейная реликвия! И цена будет соответствующая — 100 фунт стерлингов!
— Уже выезжаю — сказал мистер Уильямс.
Надев пальто и шляпу, Генри вышел из дома, остановил один кэп, сел и поехал. Он, конечно, заплатил три фунта стерлингов, но новое происшествие его волновало больше. Кто мог бы быть преступником? Какой-то махинатор строит золотую империю, нанимает воров и крадёт всё золото? Или же кто-то одержимый странной идеей, покрыть свое тело золотом? У мистера Уильямса всплывало много идей, и его мысли перебивал только дождь.
Он приехал в дом физика. Его звали мистер Джеймсон. Генри постучался слегка, не сильно. Но ему никто не открывал, он постучал сильнее. Никого. Потом он постучал так, что в двери появились небольшие вмятины. Тут за дверью послышались шаги и некий голос: «Уже бегу, сейчас, сейчас открою». Хотя у мистера Джеймсона была докторская степень науки, но голос у него был тонкий и пронзительный. Он наконец открыл дверь и стоял прямо с конвертом, в котором были деньги. Забыв поприветствовать гостя, физик сразу протянул деньги. Генри был огорчён. Лишь после этого мистер Джеймсон вспомнил поздороваться. Он был очень рад видеть детектива.
В чудном доме забывчивого физика Генри увидел какие-то приборы, магниты, папки, листы и всё это было исписано. В кабинете даже была школьная доска с мелом. Они обменялись несколькими словами, и разговор зашёл о магнетизме. Мистер Джеймсон Джеймсон начал объяснять, что магнит притягивается из-за отрицательного и положительного поля , но как мы знаем Генри Уильям знает только то что ему нужно, предложил свою версию и утверждал, что магниты притягиваются сами по себе. Их спор был недолгим. Вскоре физик спросил, где детектив будет искать очки. А мистер Уильямс направился к двери, и сказал: «Они у вас на голове». Мистер Джейсон потрогал лоб и, обнаружив очки, был поражён. Он просто так отдал сыщику 100 фунт стерлингов. И после этого случая в доме мистера Джеймсона всегда висели зеркала. А пока Генри Уильямс ехал обратно домой, он пересчитывал деньги в конверте. И понял, что ушёл с двойной наградой, поскольку физик по забывчивости дал ему не 100, а 200 фунтов стерлингов.
Через неделю Генри снова сидел у камина, играя на рояле, когда услышал стук в дверь. Это был Гарри Уилсон — премьер-министр Великобритании. Он быстро зашёл в дом и начал было говорить о том, что произошло. Но мистер Уильямс остановил его и сказал сесть на кресло возле очага. И тогда премьер-министр спокойно рассказал, что произошло. Оказалось, что его любимый племянник умер при странных обстоятельствах, и полиция считает это убийством. Уилсон пообещал щедрое вознаграждение, и наконец-то Генри с воодушевлением взялся за настоящее сложное дело.
Они отправились в загородный дом министра. Когда они заехали на территорию дома, он с интересом рассматривал колонны возле входной группы. Загородный дом министра выглядел скорее как замок. Когда они зашли в дом, то они сразу же направились в комнату племянника. Детектив осмотрел комнату, но не нашёл никаких следов насилия или яда. Единственная улика — странный след на полу, который, казалось, был оставлен специально. Мистер Уильямс сделал экспертизу отпечатка на полу. Он подозревал что это тоже ложный след. Детектив опросил всех, от садовника до премьер-министра. Выяснилось, что племянник в тот день опоздал на работу, пришёл весь на нервах, заперся в комнате и выходил только чтобы поесть. Он успокаивался после тяжёлого дня, читая книги. Одна из прислуги даже сообщила, что след появился лишь сегодня утром.
Мистер Уильямс остался ночевать на одну ночь. После завтрака он сразу же уехал. Он вспоминал все предыдущие расследования, искал какие-то связи в рассказах опрошенных. И вдруг раздался телефонный звонок. Это был директор крупной автомобильной компании. Его сын тоже умер при загадочных обстоятельствах. Ещё один звонок — председатель суда сообщил о смерти своего брата. Эти смерти были связаны, и Генри это понимал.
Мистер Уильямс опросил их всех, но узнал он меньше, чем в прошлый раз. Все было ещё непонятнее и запутаннее. Он возвращался домой пешком, и во время прогулки детектив заметил подозрительных людей, входящих в дом судьи. Они просто достали ключи и зашли. Генри решил проверить что там, и проследовал за ними. Люди что-то искали и расставляли. Как будто к чему-то готовились. Они были только в кабинете судьи и его дочери. Его чутьё сыщика подсказало, что это и есть преступники, которых он ищет. Мистер Уильямс понял, что он мог бы сейчас вмешаться, но 15 человек расправились бы с ним махом. Он быстро вышел из дома, и нашёл телефонную будку:
— Комиссар Литтер, слушаю, что у вас случилось?
— Это я, — шёпотом сказал сыщик.
— О, Генри как давно не слышал твой голос. Что стряслось?
— Срочно! Приезжайте в Варвик авеню. Кажется, тут серийное ограбление и убийство! Всего в доме около 15 человек!
Долго ждать не пришлось. Вскоре дом был окружён полицией. Бандиты были арестованы. В изоляторе их допросил Уильямс и комиссар Литтер. Уильямс понял, что за всем этим стоит кто-то гораздо более хитрый и опасный. Эти ребята не совсем те, кого они ищут, они оказались лишь исполнителями. А настоящий преступник скрывается где-то рядом…
Во время допроса один из новоиспеченных бандитов проговорился, что их главарь появится сегодня на вечере в театре, а завтра в казино. К счастью, в городе был лишь один театр и одно казино. Комиссар решил проблему с билетами, позвонив директору оперного театра. Детектив и комиссар переоделись и отправились на поиски. Они сели на свои места, комиссар слушал постановку, но детективу было не до этого. Он следит за каждым, кто сидит в зале. Зорким и настойчивым глазом. Среди зрителей Генри обратил внимание на человека в чёрной маске, который сидел рядом с красивой женщиной, она сильно выделялась на фоне других. Женщина была одета в бархатное фиолетовое платье с золотыми выкройками и объемным пучком, в который вплетены золотые ленты. Это смотрелось так гармонично, что Генри мог бы подумать, что она владеет каким-нибудь бутиком одежды. Пока детектив наблюдал за ними, незнакомка заметила комиссара и Уильямса. И что-то начала шептать человеку в маске. Эта парочка явно что-то замышляла. Тут Генри всё понял и вместе с комиссаром они вышли. Он помнил, что есть ещё казино, в котором они будут завтра в 17:45.
На следующее утро, Генри думал обо всём случившемся. О вчерашнем дне, о показаниях всех пострадавших, о том что им сказали преступники. И тут его раздумья прервал звонок в дверь. Генри так не нравился звук его звонка, что хотел его поменять, но никак не успевал. Это был комиссар Литтер. Они поприветствовали друг друга и направились в гостиную. Там они сидели на креслах, а в очаге потрескивали дрова. Они некоторое время молчали, и тут комиссар доложил, что умер сын у директора оперного театра. «Возможно, мы могли бы остановить убийство», -подумал про себя Генри.
Время было уже 17:00, поэтому они с комиссаром Литтером направились в казино. Прибыв на место, Генри снова увидел человека в маске и ту же женщину. Они сидели за основным столом играли в покер. Генри стал следить за ними. Женщина резко встала из-за стола и куда-то пошла. Генри подумал, что человек в маске будет ещё играть, оставил за ним следить Литтера, а сам пошёл за вчерашней незнакомкой. Генри потерял её из виду, но внезапно она появилась рядом с ним лицом к лицу. Они поздоровались, поговорили о погоде, как и все типичные англичане. Её зовут мисс Луиза Фернандез. Она произвела на детектива сильное впечатление, но он не мог давать волю чувствам пока не уверен, что человек в черной маске не виновен во всех загадочных убийствах. Вечер перестал быть спокойным, когда в казино ворвались бандиты. Он хотел пересчитать их, но никак не мог. Их было действительно много. Детектив побежал искать комиссара Литтера, чтобы тот срочно позвал подкрепление. И уже через 10 минут, когда бандиты начали обчищать аппараты с деньгами, приехали полицейские. Все суетились, бегали туда-сюда, но в это время человек в маске спокойно отдавал ворвавшимся людям приказы. Генри понял, что он и есть главарь.
Человека в маске арестовали. Вскоре выяснилось, что он планировал захватить власть в Великобритании и стать премьер-министром, устраняя сначала близких высокопоставленных лиц, а потом и их самих, когда они будут в печали и уязвимы. В каждом доме преступники искали документы с подписью и печатями тех, в чьем доме они были. Все для того, чтобы использовать их и через поддельные документы назначать себя на высокие должности. Всё было предельно ясно, пока беспокоило только то, что ту таинственную мисс никто больше не видел.
Но не это должно было быть главным беспокойством Генри Уильямса, ведь он на протяжении всего расследования чувствовал, что преступник был совсем рядом. Во время допроса человек в чёрной маске наконец её снял, и Генри с ужасом узнал в нём своего брата, Дэна Уильямса. Однако это открытие не остановило его. Вспомнилось, как в детстве Дэн часто издевался над ним, насмехался, а потом бесследно исчез. Теперь Генри осознал, что брат оказался втянут в преступный мир.
Всем бандитам и сообщникам Дэна был вынесен приговор -пожизненное заключение. А что же сам Дэн? Его ожидала смертная казнь.
И вот наступил день казни. Генри испытывал смятение. Судья огласил приговор: «Дэн Уильямс, вас приговорили к смертной казни. Что скажете в своё оправдание? Это ваш последний шанс высказаться». Дэн с усмешкой произнес: «Никогда не говори «никогда’». Судья завершил церемонию: «Да простит Господь вашу душу». Генри не смог сдержать слёз. Его брат был чрезвычайно умён и хитер — возможно, даже умнее самого Генри.
Спустя месяц раздался стук в дверь. На пороге стояли комиссар Литтер и премьер-министр Великобритании. Все уселись у очага. Премьер-министр предложил детективу звание рыцаря в знак признания его заслуг, но Генри отказался. Он был детективом, и ему не нужны были другие звания.
Так закончилась история Генри Уильямса. Время детективов прошло, и от них остались только старые рассказы.
Теперь на Даунинг-стрит, 10, располагается резиденция премьер-министра.
Конец?
