Ветер сегодня завывал как-то особенно протяжно и громко. Казалось, что весна всё еще где-то далеко, хотя Юрий прекрасно понимал, что уже март на носу. Но когда смотришь на огромные наметенные сугробы за окном и слушаешь пронзительный вой ветра в трубах, слишком легко забыть об этом. Впрочем, сейчас его это мало волновало. Уютно устроившись за столом с чашкой горячего чая в руках, молодой человек упоенно внимал рассказам явно более умудренного опытом длинноволосого старика с седой бородой — того самого, о котором столько слышал. Его уже давно заинтересовала химия, и он не мог упустить подвернувшуюся неожиданно возможность. Какое же это невероятное знакомство! От волнения Юрий ёрзал на стуле и крутил в руках фарфоровую чашку, что, однако, ничуть не мешало ему ловить каждое сказанное слово. Внезапно его собеседник замолчал.
— Дмитрий Иванович, с Вами всё в порядке?
— Не волнуйтесь, мой юный друг! Я просто вдруг вспомнил, что мне срочно надо кое-что купить в лавке Гостиного двора. Да вот незадача: мое зрение уже не позволяет мне в одиночестве добираться до таких мест. А Анна Ивановна пока в отъезде и вернется не раньше воскресенья. Да и дочка только завтра проведать обещала…
Юрий задумался, но совсем ненадолго. Конечно, совершенно не хотелось выходить обратно на пронизывающий холод из живительного домашнего тепла, но желание помочь этому невероятному человеку оказалось сильнее:
— Так нет же никакой проблемы! Я сочту за честь проводить Вас и помочь донести покупки, если они тяжелые.
— Пожалуй, мне неловко просить малознакомых людей о такой услуге. Но потребность настолько срочная, что стоит все-таки воспользоваться Вашим великодушием.
— Я буду бесконечно рад оказать Вам услугу! Вы только что рассказали мне столько полезного, что я чувствую себя в долгу. Вызовем экипаж?
— Возможно, Вы удивитесь, но мне бы хотелось прогуляться пешком. Не так уж это далеко! Надеюсь, Вы не будете возражать против небольшой прогулки?
Разве возможно отказать? Да и перспектива продолжить начатый разговор побеждает животный ужас перед бушующей за дверями вьюгой. Юрий помог убрать со стола и поинтересовался, нужна ли ещё какая-нибудь помощь. Но Дмитрий Иванович и сам с легкостью управляется в своём доме. Да он уже, оказывается, стоит у порога, нетерпеливо притопывая валенками! Юноше не хотелось задерживать хозяина, и он быстро накинул свою шубейку. Вот закончит он учебу, сделает собственное открытие, достойное сегодняшнего знакомства — и сможет купить себе одежду потеплее. А пока остаётся лишь утеплиться своим длинным шарфом.
Но погода волновала Юрия только, пока он думал о ней до выхода из дома. Продолжившийся разговор снова настолько увлек студента, что он сразу же забыл и про резкий, пронизывающий ветер в лицо, и про влажный воздух, и про мелкий колючий снег. У этого удивительного человека, который уже почти ослеп, но сохранил свой сильный дух, было ещё столько разнообразных идей, что слушать его можно было бесконечно!
Так они не заметили, как дошли до Гостиного двора. Львиная грива серебристых волос и большая борода явно привлекали внимание людей к его собеседнику. Не остались в стороне и покупатели той самой лавки, в которую направлялся Дмитрий Иванович.
— Что это за почтенный господин? — спросил про него один из посетителей.
— Бог с тобой! Таких людей надо знать в лицо, — отозвался приказчик.
«Верно, — успел подумать Юрий, — как же можно его не знать? Этот человечище даже нобелевскую премию легко мог получить, да просто не сложилось!». А приказчик тем временем продолжил:
— Это же знаменитый чемоданных дел мастер Менделеев!
Надо было видеть округлившиеся глаза молодого человека! С трудом совладав с собой, он принял в руки сделанные покупки и на обратном пути удивленно расспрашивал знаменитого химика об этом странном заявлении. Постепенно всё прояснилось, у любого человека могут быть хобби для души. Но изумление не исчезло: мало того, что чемоданы, которые клеил Дмитрий Иванович, были нарасхват и ценились как в Петербурге, так и в Москве, так он ещё и не бросил заниматься этим делом, даже практически ослепнув! Юрий недоумевал, но ученый убедил его, что уже так долго имеет дело с этим занятием, что ничто не мешает ему продолжать делать чемоданы на ощупь.
Долго еще вспоминал юноша эту необыкновенную встречу. «Талантливый человек талантлив во всём! А уж какая сила духа!» — говорил он. И прибавлял: «Есть, с кого брать пример!»
