XI Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

Без права на ошибку

I

За несколько лет своего существования в небольшом королевстве Галеот эта история успела стать легендой. Но большинство, как это часто бывает, знали лишь её малую часть, а чем дальше от столицы, тем менее правдивые и объёмные долетали потоки информации, и так уж вышло, что жители окраин и вовсе могли не слышать об этом происшествии.

Как бы там ни было, началось всё с того, что один алхимик, по имени Тадеуш, узнал некий секрет. Хотя нет, то был даже не просто секрет, а Великая Тайна, которую учёный решил сокрыть, и отказался поделиться своей находкой с королём. И всё бы так и кончилось, но правитель не был бы правителем, не имей он везде глаз и ушей. И вскоре о преступлении Тадеуша стало известно Его Величеству. Алхимика посадили в темницу и допрашивали несколько дней, а ничего не добившись, стали обыскивать его лабораторию и дом, но и там не нашли ничего, видимо, Тадеуш был не промах и, подозревая о доносчиках, избавился ото всех записей об экспериментах. Он знал, что нарушает закон, и понимал, что живым ему не уйти, но и сделать иначе почему-то не мог. В конечном итоге вся семья Тадеуша поплатилась за его неповиновение.

Вот и всё, о чём знали жители Галеота. Но поговаривали, что Тадеуш нашёл способ овладения магическими силами, которые помогут изгнать чудовищ, обитающих в лесах королевства, пустынных местах и даже в небольших городах. Никому доподлинно неизвестно, что случилось с женой Тадеуша, но вот судьба дочери, вполне, известна.

Тадеуш, предвидя арест, наказал жене скрыться вместе с маленькой Аннабет, но обстоятельства сложились так, что женщине не дали уйти, и сбежала незамеченной лишь её дочь.

Малышка Аннабет, или Бет, как её иногда называли, всю ночь бежала, как можно дальше от города. Она не знала, куда она бежит и зачем, но продолжала двигаться, даже когда не ощущала ног. Спустя какое-то время, усталость и зябкость ночи всё же взяли своё, и девочка свернулась калачиком под пышным кустом, когда уже начали опускаться туманы. Пожалуй, именно это и защитило её от монстров глуши, особенно от Теней – самого опасного вида чудовищ.

Проснулась Бет уже не в лесу, но на деревянной кровати, не сказать, что очень мягкой, но всяко лучше, чем на холодной земле. Оглядевшись, она поняла, что находится в какой-то хижине.

— Проснулась, наконец? – спросил незнакомый голос.

Аннабет обернулась и увидела хозяина дома, точнее, хозяйку — женщину средних лет, не очень высокую, широкоплечую. От неё веяло какой-то удивительной силой и непоколебимостью воли.

— Здравствуйте, — девочка сразу стушевалась под тяжёлым взглядом женщины.

— И кто же ты такая? Откуда будешь? – спросила хозяйка.

— Я Аннабет (фамилия ааа) из Галеота, — с готовностью ответила Бет, заранее догадываясь об этих вопросах

— И что же девочка из Галеота делала в лесу, полном Теней, ночью, одна?

— В наш дом пришли люди из королевской стражи, и мама сказала мне убегать.

— Солдаты просто так не приходят в дома, — задумчиво произнесла женщина.

— За пару дней до этого папа что-то говорил маме про какие-то записи… — Бет напрягла память, чтобы в точности передать обрывок подслушанного разговора, — Кажется, он сказал: «Я попробую сокрыть записи так, чтобы их никогда не нашли. Если не выйдет – сожгу в печи. Но мне самому уже не спастись». Я слышала только это.

— Постой-ка, а ты, часом, не дочь алхимика Тадеуша, открывшего величайший секрет королества?

— Так вы всё знаете, — вздохнула девочка.

— Отнюдь не всё, — покачала головой женщина, — Но кое-что и до меня долетало, знаешь, слухи разносятся с поразительной быстротой.

— А вы не слышали, что это за секрет, такой?

— Я бы знала, не будь это секретом, но если к вам пришли люди из стражи, значит, твой отец узнал что-то действительно великое и ужасное.

— И что же теперь будет?

— Если Тадеуш говорил, что уже не спасётся, значит, вскоре он понесёт наказание.

— А мама?

— Не знаю, но, если закон не поменялся, ей тоже что-нибудь придумают.

Бет тяжело вздохнула. Ей нужно было какое-то время, чтобы полностью осознать свои одиночество и беспомощность. Женщина лишь молча наблюдала.

— Что же мне теперь делать?

— Можешь остаться жить со мной, здесь в горах, — ответила женщина.

Девочка только кивнула. А что ей ещё было делать?

— Мадам Рин, а вы тоже из Галеота, выходит? – эта мысль пришла в голову Аннабет неожиданно, как и побуждение назвать хозяйку дома «мадам».

— Да, — ответила мадам Рин, немного помолчав, — В молодости я жила в Галеоте и активно занималась защитой торговых дорог от монстров.

— Но вы же совсем не старая! – возразила Бет.

Мадам Рин только посмеялась.

— Работа охотника отнимает очень много сил, вот я и называю себя иногда старухой.

— А вы дрались с тенями? – Бет снова вспомнила легенды про великих охотников на монстров глуши, которые героически расправлялись с Тенями.

— И с тенями тоже, — кивнула мадам Рин.

— Здорово, — мечтательно протянула Аннабет, — Хотела бы я тоже быть охотницей.

— А знаешь, — задумалась женщина, — Я могла бы передать тебе свои умения. — А почему вы ушли из Галеота?

— Да ничего особенного. Просто решила отойти от дел и городской суеты. Пожить в горах и насладиться спокойствием.

С того дня Аннабет жила под опекой мадам Рин. Отшельница, как и обещала, стала учить Бет всему, что может быть полезно при встрече с монстрами глуши. Самым сложным, но в то же время, самым интересным было направлять поток своей внутренней энергии в оружие, для того, чтобы уничтожить чудовище. Оказалось, что Теней нельзя убить иным способом.

Время от времени Аннабет и мамам Рин спускались с гор в леса и ущелья для тренировок в, что называется, полевых условиях. Именно в ущелье Бет впервые сумела убить Тень. Свою первую охоту Бет запомнит на всю оставшуюся жизнь. Как она стояла посреди ущелья, крутила в руках копьё и, лишь почувствовав разливающееся по древку тепло, разжалась и с размаху разрезала чудовище на две части. После этого оно исчезло, как на дорогах пропадают лужи под палящим солнцем.

С того дня, Аннабет, кажется, уже ничего не боялась. Кроме людей. Когда она становилась старше, мадам Рин, отпускала ученицу, на охоту одну. В лесах и на дорогах часто приходилось разгонять монстров глуши и спасать от них одиноких путников и торговцев на больших телегах, но Бет старалась не говорить с ними и поменьше попадаться на глаза.

Однажды, Бет, вместе с мадам Рин тайно побывали в Галеоте. В тот день на главное площади глашатай говорил о том, что если человек однажды нарушил закон, но хочет снова стать полноправным членом общества, у него нет права на ошибку.

Значит, если она хочет вернуться в город, ей нужно сделать для королевства что-то такое, что смоет её грех. После этого, ей каждую ночь снилась пучина, настолько тёмная и бездонная, что, кажется, даже огонь был не в силах пролить хоть каплю света на это место.

Когда Аннабет впервые рассказала об этом сне мадам Рин, последняя с каждым днём как будто стала чахнуть. Наставница выглядела всё более уставшей. За последующие три года, она, словно, постарела на двадцать лет. И в один из особенно пасмурных и туманных дней тихо умерла, наказав Бет всегда действовать лишь во благо. Молодой охотнице ничего не оставалось делать, кроме как внять словам наставницы, похоронить её и, забрав свои немногочисленные вещи и оружие, покинуть домик в горах.

II

Аннабет поселилась в лесу, в хорошо скрытой хижине, которую заприметила, во время одной из вылазок на охоту. Тогда жизнь Бет стала постепенно превращаться в рутину: утренняя тренировка, патруль территории, поиск следов, выслеживание и уничтожение монстров глуши, спасение путников.

Вскоре Бет заметила, что в последнее время Теней становилось всё больше и больше, и они всё сильнее досаждали людям. Последнюю она убила почти у городских стен. Аннабет пыталась понять, откуда их столько берётся. Действуя, как учила мадам Рин, она выяснила, что в случае погони на широкой дороге, Тени пытаются уйти в сторону леса, а в самом лесу движутся куда-то в самую глубь, куда люди уже не заходят. Этот факт сильно усложнял дело, ведь никто не знал, что там, и, как следствие, не составлял никаких карт, даже на самых подробных планах, где были указаны все маршруты и области, это часть леса значилась просто, как «глушь».

Тогда Аннабет решилась на довольно-таки рискованный поступок: сесть на хвост какой-нибудь большой (дабы не потерять её из виду) Тени и пройти за ней, оставляя на своём пути знаки, по которым можно вернуться.

В один серый, промозглый октябрьский день Бет патрулировала торговую дорогу и услышала испуганный вопль, за которым последовал крик о помощи. Там, где дорога спускалась по склону холма, Бет открылась такая картина: мужчина и женщина, прячущиеся в крытой телеге и ждущие спасения, парнишка, пытающийся успокоить неистово ржущих лошадей, которые пытались разбежаться в разные стороны, и огромная сияющее-чёрная, как ночное небо, Тень, похожая на смесь какого-то животного и хищного цветка.

Бет стремительно спустилась к подножию холма, где разворачивалось действо. Шёл дождь, ноги скользили по влажной траве, опавшей листве и грязи. Оказавшись внизу, Бет начертила копьём в воздухе две перекрещенные линии, которые должны были отогнать чудище. Так и случилось, Тень стала медленно отдаляться от людей в сторону леса, Бет последовала за ней. Сойдя с дороги, Тень ускорилась. Аннабет пыталась подстроиться под её темп, чтобы не упустить. В лесу преследование стало значительно легче. Она могла влезть по тем же веткам и вести погоню сверху, чтобы просто спрыгнуть и в полёте разрубить оболочку Тени. Тень определённо чувствовала погоню и, скорее всего, боялась. Бет показалось, что монстр рычал что-то по-человечески, что-то отдалённо напоминающее слово «сердце».

Бет решила для себя, что он имеет в виду сердце глуши, как вдруг её размышления прервали:

— Эй, с копьём! Ты, что здесь забыла? – кричал какой-то неизвестный парень, поравнявшись с Бет.

— Ты ещё кто такой? – спросила Аннабет, окидывая неизвестного оценивающим взглядом, одеждой своей он напоминал городского жителя.

— Я охотник и преследую вон ту Тень, — ответил он, — Гляжу, ты здесь за этим же. Объединим усилия?

— Вот ещё! Не нужна мне помощь городских пижонов! – Бет рванула вперёд, чтобы оторваться от неизвестного, так вторгшегося в её мысли, и способного помешать охоте.

«Ребят, окружай!» — раздался позади всё тот же голос, но на этот раз он имел командный тон.

Неожиданно с разных сторон выскочили люди, и в Тень полетели десятки стрел и дротиков. Тут уже чудовище не выдержало, зарычало, распрямилось и давай размахивать своими руками-стеблями. Бет пришлось остановиться. Ей показалось, что монстр стал сиять изнутри. Погоня была сорвана, и надеяться на то, что ситуация уладится сама собой было бы верхом глупости. Раздался вопль ужаса – какую-то девушку из людей, находившихся внизу, обхватило за ноги и подняло вниз головой. Бет поняла – больше медлить нельзя. «Не смей её жрать!» — вскричала Аннабет и спрыгнула с ветви прямо на чудовище. Оказавшись прямо над Тенью, Бет камнем устремилась вниз, стремительным движением рассекая монстра с макушки до самой земли. Тень засияла ещё сильнее и исчезла с диким воем и небольшим взрывом света.

III

Аннабет раздражённо разгребла свои записи и схемы. Нужно было успокоиться и описать происходившее с той тенью, но она охотница никак не могла охладить рассудок. Откуда вдруг взялся этот пижон Рик, зачем он полез в пекло, если ему сказали, что помощь не нужна! Капитан из Галеота… Какой же из него капитан! Пока его люди рисковали собой, он сидел в безопасности и смотрел! И такой человек хочет командовать ею! От одной этой мысли внутри всё вскипало.

Как бы там ни было, Бет всё-таки была рада, что отказала Рику и, в надежде встречать его, как можно реже, погрузилась в обычную работу. Кроме непосредственной охоты, она ещё и вела записи о Тенях, фиксируя всё, что с ними связано. Вот и на этот раз её исследование пополнилось новыми фактами: факт наличия у Теней человеческой речи и яркое сияние с безвредным для окружающих взрывом при уничтожении. Пока было неясно, что конкретно представляет собой сияние и отчего оно зависит. С каждым новым днём вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавлялось. Аннабет чувствовала, что находится на пороге открытия какой-то большой тайны, но слишком мало было имеющейся сейчас информации.

На какое-то время всё затихло. Аннабет довольствовалась обычными рейдами по дорогам, иногда замечала в лесу отряд Рика и отходила куда подальше. Казалось, что сами небеса препятствуют исследованиям. Но Бет не была бы собой, если бы с ней не случалось каких-либо странностей. Поэтому стоило ей однажды пожаловаться, как она действительно столкнулось с Тенью идеально подходящей по всем параметрам. Она сияла так же ярко, как и предыдущая, но имела форму похожую на человеческий силуэт.

Завидев охотницу, чудище двинулось в сторону глуши, что-то бормоча, как будто следовало какой-то идеально отточенной инструкции. Когда Бет подошла ближе, она смогла разобрать обрывки слов. Эта Тень, как и предыдущая, упоминала сердце, но сейчас, Бет сумела различить и другие слова: «почему» «спасение» и «никогда не забуду». Выстрел. Стрела застревает в спине чудовища. Это на пару мгновений сбивает Тень с толку и заставляет замедлиться. Бет больше и не нужно. Взмах копьём, и контур разорван. Тень взвыла, совсем, как человек, который мучается от ужасной боли. «Никогда не забуду…», — снова слышит Бет, и взрыв.

Неимоверно яркий свет ослепил глаза. Бет оказалась в каком-то странном пространстве. Вокруг всё разноцветное, как будто радугу скрутили в трубку, везде, словно светлячки летней ночью, летают частицы – остатки взрыва. Тело казалось неимоверно лёгким, казалось, если подпрыгнешь, то обязательно улетишь куда-то. Частицы вдруг стали светиться всё ярче и ярче, и перед глазами Бет замелькали с ужасной скоростью самые разные картинки. На каждой из них был изображён один и тот же человек в разное время своей жизни. Вот мальчишка с воздушным змеем в руках бегает по городской площади, тут же подросток на тренировке по фехтованию, за ним юноша, только заступивший на службу в королевскую стражу, и так далее.

Неожиданно свет погас, и Бет обнаружила, что она лежит на холодной лесной земле.

IV

Мальчишка, невысокий, бледный, со шрамом, как от ножа, на щеке, в заношенной одежде, грязно-рыжие волосы торчат во все стороны, а сам смотрит, как загнанный в угол зверёк и весь дрожит, боязненно протягивая худые руки к огню. Он не отбрасывает тени, ведь он и сам Тень.

Аннабет поймала его в один из дней своего апатичного блуждания по лесным тропкам. Она не могла не обратить внимания на громкий хруст ветвей неподалёку, а выйдя на звук, заметила этого мальчишку, тяжело дышавшего от бега и, кажется, совсем ослабевшего. Несмотря на всё это, он продолжал движение и повторял всё прерывающимся голосом «сердце, сердце, сердце». Так странно могли себя вести лишь Тени, и Бет решила поймать этого ребёнка, чтобы расспросить о глуши и об этом «сердце».

Мальчишку звали Джеком. Это Бет узнала уже сидя с ним у костра рядом со своей хижиной. И, к сожалению, узнать от Джека что-то оказалось невозможно: мальчишка почти ничего не помнил. Он рассказывал лишь о том, что открыл глаза и оказался на какой-то дороге совсем один. Когда поднялся на ноги, тело было необычайно лёгким и что-то внутри сильно тянуло в сторону леса, и не сумев избавиться от этого чувства, он просто повиновался, и уже не мог становиться, а когда совсем выбился из сил, на него выскочила Бет и схватила.

-Ты совсем ничего не помнишь? — спросила Бет.

Джек помотал головой.

— Почему ты говорил «сердце»? Что это значит?

— Я не знаю, но откуда-то в моей голове взялась мысль, что если доберусь туда, всё будет хорошо, — ответил Джек, подбирая слова.

— Туда?

— Ну, в то место, куда я бежал.

— Видимо, что-то тянет вас в глушь, — пробормотала Бет.

— В глушь? Ты про ту жуткую территорию посреди леса, куда никто не заходит, а кто заходит без вести пропадает?

— Значит, всё-таки помнишь что-то! – внутри затеплилась надежда

— О себе я всё равно ничего не помню, — вздохнул Джек.

Надежда угасла, но Бет кое-что вспомнила.

— Так почему «сердце» всё-таки?

— У меня перед глазами был образ чего-то, что пульсировало, словно сердце. Чего-то похожего на кусок звёздного неба.

Выходило так, что Теней тянет к чему-то, по внешнему виду, напоминающему их самих. Бет задумалась. Стоило внести это в её записи, как и самого Джека, который выглядел совсем как обычный человек. Точно! Она, кажется, догадалась. Бросив Джеку: «Сиди здесь, я сейчас вернусь», она скрылась в домике и через минуту появилась с тетрадью и пером с чернилами.

Сначала Бет перелистала свои предыдущие записи, дабы проверить догадку. В последнее время Тени приобрели ещё более сильное сияние и речь, а последняя убитая и вовсе напоминала человеческий силуэт, и все сияющие двигались в сторону глуши. И вот теперь Джек, совершенно не похожий на всё, что Бет видела раньше. Худенький, забитый, но ведущий себя точно так же.

— Что ты будешь со мной делать? – вдруг спросил мальчишка, занервничав от долгого молчания охотницы.

— Не буду скрывать, — произнесла задумчиво Бет, — Я думаю изучить и описать твоё поведение и возможные метаморфозы.

— Поможешь мне добраться до сердца? – попросил Джек, умоляюще глядя на Аннабет.

— Я надеюсь найти способ помочь тебе снова стать человеком, но если всё провалится, то обязательно сопровожу в глушь.

Они с Джеком даже не заметили, как пришла зима. Обратили внимание на природу, лишь когда тропки запорошило снегом, а лесной пруд затянуло ледяной коркой, и затихли птицы в кронах деревьев. Казалось, лес вымер до следующей весны, но в меленькой хижине, скрытой от посторонних глаз сосновыми лапами, кипела работа. За пару месяцев схемы и рисунки покрыли все стены, а на улице Бет соорудила алхимический стол. Конечно, её оборудование и рядом не стояло с оснащением в лабораториях Галеота, особенно, с бывшей отцовской: где-где, а там, во истину, можно было найти всё, что пожелаешь, да и то, что в жизни бы не захотел видеть тоже. Теперь Бет напряжённо вспоминала основы этой науки, которым обучила мадам Рин и изучала новое по книге, взятой из дома наставницы.

Теперь каждый день начинался с осмотра Джека, проверки результатов экспериментов и всё новых и новых записей, сравнение их с предыдущими, и бесконечных гипотез. Раз в неделю Бет устраивала для мальчишки физическую проверку, чтобы видеть, как на тело влияет уход от человеческого.

А проверять было что. За это время вокруг Джека стала сгущаться тёмная и ещё не очень ярко сияющая аура. С каждым днём она становилась более отчётливой, и если Джек из-за этого нервничал, боялся, и всё чаще стали его просьбы уйти в глушь, то Бет была готова продолжить исследование, даже когда друг обратится чудовищем.

В конце декабря выпало ещё больше снега, и охотница проваливалась в него по колено. Джеку это проблем не доставляло: чем плотнее становилась вокруг него аура, тем легче было его тело. С дороги всё чаще слышался шум и весёлые песни, это значило, что приближается главный в королевстве праздник. Наверняка, уже весь город украшен разноцветными огоньками, а жители делают фонари солнца, чтобы запустить их и загадать желание.

«Бет, я чувствую опасность», — негромко произнёс Джек однажды, когда они вышли на очередную проверку.

Аннабет навсегда запомнила тот морозный день. Она пообещала Джеку, что это будет последний день исследований, и завтра она сопроводит его в глушь, исполнив тем самым праздничное желание друга. Бет, наверное, не призналась бы, но она знала, что будет скучать по этому трусливому мальчишке. И вот он говорит это.

Проверку отменять не хотелось, она была последней, и потому важность её возрастала. Бет сумела всё же вытащить Джека из убежища ближе к вечеру, когда в лесу уже никого не могло быть. Не дожидаясь сигнала, мальчишка сорвался с места, словно хотел побыстрее начать и так же скоро закончить.

Бет за ним почти не поспевала, то ли из-за быстроты Тени, то ли из-за снега, в котором утопали ноги.

«Джек!» – позвала Бет, потеряв его из виду.

Никакой ответной реакции, лишь тишина леса и хруст снега под собственными ногами. Аннабет попыталась успокоиться. Отсутствие ответа ещё не означало, что что-то случилось.

Бет, наконец, добралась до дерева и взобралась на него.

Внизу почудилось какое-то движение и, кажется, мелькнула знакомая рыжая макушка. Бет остановилась. Она не ошиблась. Так действительно был Джек и какой-то человек в зелёном балахоне, наставивший на него остриё меча.

Молниеносно спустившись, Бет встала между ними, отгораживая Джека.

— Не вздумай ещё раз делать то, о чём не просят, — процедила Аннабет сквозь зубы, злобно глядя на своего давнего знакомого. Конечно, под капюшоном скрывался Рик, в этом она даже на секунду не сомневалась.

— Ну, уж нет, это я его выследил, и убью его я, — Рик явно был ужасно горд собой.

— А вот этого я тебе не позволю! – Бет бросилась на него первая. Между охотниками завязался поединок.

— Он же чудовище, — охотник пытался отвечать в своей привычной манере, но голос его был севшим и не совсем уверенным, всё-таки Рик порядком перетрусил, когда на него прыгнула эта полудикая с копьём, — Таких как он нужно уничтожать.

— Он человек! Такой же, как ты и я, и все остальные Тени были людьми! – кричала Бет, замахнувшись копьём. Остриё прошло в сантиметре от лица Рика и разорвало капюшон.

— Человек?! – Рик на мгновение остановился, — Ты не в своём уме. Может раньше он и был человеком, но сейчас он чудовище. И по закону я должен его убить.

— Только посмей хоть пальцем его тронуть.

— Я правильно понял, что ты сейчас мешаешь мне?

— Воспринимай это как хочешь, я всё равно не позволю убить Джека, — прорычала Бет.

— В таком случае, я буду вынужден арестовать тебя и направить в городскую тюрьму, — Рик сделал шаг назад, кажется, готовился к новой атаке.

«Джек, беги!» — прокричала Бет, понимая, что может не выдержать энергетического порыва. Она порядком устала драться в таком снегу, да и холод отнимал достаточно сил.

В то же мгновение, словно из ниоткуда, появились люди в, таких же как у Рика, зелёных плащах – отряд охотников. Они окружили Бет, Дека и своего капитана, отрезая путь к отступлению.

Сил у Аннабет почти не оставалось.

Поток энергии сорвался с острия копья и полетел в охотницу, в то же время Бет почувствовала сильный удар. Тело ослабело, обмякло, и Аннабет упала на снег. Она силилась подняться, но ничего не выходило. Руки дрожали и не слушались, глаза смыкались сами собой, сознание потихоньку утекало. До слуха донёсся душераздирающий крик боли. «Не успел», — подумала Бет.

V

«Да уж не так я мечтала встретить праздник Луны и Солнца, — подумала Бет, собирая по полу осколки зеркала, — Даже Джеку помочь не сумела»

Но снова, сейчас, пережив это ещё раз, Аннабет была абсолютно спокойна. Ей и самой это казалось странным. На душе было пусто, никакой тяжести, никакой злобы, даже Рик так не раздражал, только печаль просачивалась в сердце. И записи было жалко. Вот бы показать их учёным, они бы точно что-нибудь полезное узнали. А теперь все исследования затеряются где-то в лесу, их занесёт снегом, в потом размоет весенними ручьями.

Вот бы сказать этому Рику, чтобы нашёл тетрадь и отдал знающим людям. Рик!

В коридоре забрезжил свет, и послышались шаги. Наверное, это Рик, пришёл услышать ответ и решить судьбу Бет

— Пусть Солнце воссияет над нами, — начал охотник, вместо приветствия.

— А Луна озарит твой путь, — ответила на поздравление Аннабет.

Рик улыбнулся, он, кажется, порадовался спокойствию Бет и тому, что она ответила ему, а не предложила уйти.

— Так, ты готова дать ответ?

— Да, — выдохнула Бет, не до конца ещё веря, и поэтому повторила, скорее для себя, нежели для Рика, — Да. Я присоединюсь к тебе, но только если в обмен на это, ты поможешь мне.

— Замечательно, — улыбнулся Рик, и ключ заскрежетал в замке, — Тогда, может, познакомимся заново? Моё имя Рик, — он подал руку новому члену своего отряда.

— Аннабет. Можно просто Бет. Надеюсь, мы сработаемся.