Тёплый ветер дует в лицо, он растрепал мои волосы, и я еле удерживаю равновесие, схватившись за край плетеной корзины. Со всех сторон — облака, такие мягкие и пушистые, словно комочки овечьей шерсти. Далеко внизу я вижу улицу и много людей. Все куда-то спешат.
Ау́ра, отойди от края корзины! — крикнула мне мама, но из-за шума ветра ее голос доносился до меня очень тихо, и я притворилась, что не услышала.
Отойди от края немедленно! — крикнул папа рядом с моим ухом, к сожалению, проигнорировать его замечание было невозможно.
Я медленно и аккуратно пошла к родителям, потому что иначе это будет мой первый и последний полет. Сев на дно корзины, закрыла глаза и стала слушать. К моему удивлению, я услышала чьи-то вздохи, вздохи огромного существа. Я открыла глаза и посмотрела вверх — надо мной дышал сине-зеленый воздушный шар! Его купол раздувался все сильнее, чтобы поднимать нашу семью выше и выше.
Я очень долго смотрела и слушала, как дышит воздушный шар. А через некоторое время встала и незаметно, чтобы не увидели родители, коснулась плотной ткани купола. Мне пришлось быстро отдернуть руку — мама внимательно наблюдала за мной, но я навсегда запомнила его мягкую, шелковистую поверхность. Мы были с ним как одно целое – я и мой лучший друг.
Мы сидели с Беллой на вершине горы и смотрели на поля, которые расстилались внизу. Вдалеке виднелся сосновый лес, он темнел пятном на фоне радостного поля, заросшего цветами и травами: мытником, водосбором и рододендронами.
Я обернулась и посмотрела на поселение, в котором теперь жила, оно было окружено высокими горами и отвесными скалами, поэтому попасть сюда можно было только на воздушном шаре.
Аура, расскажи еще раз, как ты оказалась у нас в горах, — попросила меня любопытная Белла, глядя хитрыми зелеными глазами, которые ярко сверкали на фоне слегка загорелой кожи.
— Я же говорила, что прилетела на воздушном шаре! — ответила я.
— Пожалуйста, расскажи ещё раз, — уговаривала она и приготовилась внимательно слушать.
И я начала рассказ:
Когда мне было 12, я впервые покаталась на воздушном шаре в парке аттракционов “Volatura”. Это было захватывающе!
Но парк был очень далеко от нашего дома, поэтому мы ездили туда только раз в год.
Следующим летом мы с родителями поехали туда на несколько дней. И я надеялась, что вновь увижусь со своим летающим другом. Но к моему сожалению, вместо полета на воздушном шаре, мама с папой купили билеты на дирижабль.
А что такое дирижабль? — спросила Белла.
Это такой механический гигант, у которого есть двигатель, он крутит шестерни, нагревает воздух и поднимает тебя вверх. Мне совсем не хотелось на нем летать, потому что дирижаблем управляли люди и механический двигатель, а не попутный ветер.
Однако моим родителям очень понравилась его безопасность, и воздушные шары они теперь считали очень ненадежными, поэтому больше я не могла летать на них.
Мне тогда было очень обидно, я хотела еще раз испытать те чувства.
В ночь после полёта на дирижабле я убежала в поле, на котором стояли воздушные шары. Было очень темно, и я не сразу нашла своего друга. К этому времени я очень устала, а когда увидела свой шар, прилегла на дно корзины и заснула. Подул ветер, и я поднялась в небо.
Когда я приземлилась, меня окружили жители долины, я рассказала им свою историю, а они разрешили пожить у вас.
Расскажи подробнее про полет, пожалуйста, — снова попросила подруга.
Это было очень захватывающе и пугающе. Я не понимала, куда лечу, но мой друг плыл по небу, словно знал путь к вашему поселению.
А что тебя удивило больше всего в нашей долине? — поинтересовалась Белла.
Наверное то, что у вас вместо автомобилей — воздушные шары, — улыбнулась я.
А где же твои родители? — поинтересовалась подруга.
Печаль словно разлилась по всему моему телу, и слезы появились на глазах, я отвернулась.
Ой, прости, пожалуйста, я не подумала, — обнимая меня, сказала подруга.
Ничего, просто я не видела родителей очень долго, и не знаю, когда вернусь, — пробормотала я.
Неужели тебе здесь так плохо?
Нет, это место, о котором я долго мечтала, поэтому не хочу его потерять, но…
Я проснулась очень рано и сразу побежала одеваться. Сегодня мы с подругой договорились вместе полететь на праздник шелкопрядов. Каждый год в этот день жители долины собирают нити, которые напряли шелкопряды, и делают из них прочные канаты для воздушных шаров.
Я надела легкое светлое платье и вышла во двор своего дома, который подарили мне жители долины.
Скоро должна была прилететь на своем шаре Белла, а я могла получить свой воздушный шар обратно только после четырнадцати лет.
Через несколько минут я увидела в небе ярко-красный шар подруги, он сиял под лучами солнца.
Белла приземлила свой “транспорт” рядом с домом и пригласила меня на “борт”.
Сегодня она было одета в изумрудное платье, которое подчеркивало ее зеленые глаза и светлые волосы.
Привет, Аура, залезай в корзину, — сказала Белла, — мы уже опаздываем.
Привет, Белла, — я запрыгнула в корзину, — все равно глава поселения всегда опаздывает, ты ведь сама это говорила.
Говорила, но все-таки лучше прийти вовремя.
Я знала, что подруга только недавно получила свой шар, поэтому замолчала, чтобы ее не отвлекать.
Когда мы подлетали, я ахнула.
Сверху на площадь открывался чудесный вид. Все дома были украшены красными и желтыми лентами, около каждого здания стояли люди в нарядной одежде.
На небольшой сцене звенели маленькие золотые колокольчики, их повесили старейшины, чтобы сделать своё выступление необычнее.
Около сцены стояли подростки, которым в этом году исполнилось 14 лет, на празднике им должны вручить их воздушные шары. Они стояли в ярко-зелёной одежде, чтобы их точно ни с кем не перепутали.
По площади взволнованно бегали люди, продолжая украшать сцену. Мы поспешили к ним присоединиться.
… Через некоторое время я почувствовала странный запах, похожий на гарь. Я подняла голову и увидела синий дым, клубящийся над лесом.
Что это? — спросила я.
Это же пожар! — закричала Белла.
Взрослые бросились в лес, а на площади остались только дети. Мы тихо стояли и ждали.
Почему дым синий? — шёпотом спросила я.
Потому что горят деревья — венеты, — так же тихо ответила Белла, — из них делают корзины для воздушных шаров.
Взрослые вернулись через два часа, они были взволнованы и расстроены, но отвечать на наши вопросы отказывались.
Вскоре началось собрание, люди стояли около сцены, на которую медленно и величественно выходили старейшины. Самый главный из старейшин, Сапиент, вышел вперёд и заговорил: “ Друзья, к большому сожалению должен сказать, что в этом году никто из подростков не получит свой шар, так как все они сгорели, а для новых у нас больше нет ресурсов. Сегодня мы все соберем нити для канатов и на этом закончим”.
Подростки вскинули головы и начали кричать о несправедливости старейшин.
В толпе раздался шум, многие были очень возмущены, но никто из взрослых не решился открыто заявить об этом. Толпа грустно побрела к домикам шелкопрядов, а мы с Беллой подошли к Сапиенту.
Скажите, пожалуйста, уважаемый Сапиент, а чего не хватает для создания новых шаров? — спросила Белла.
К большому сожалению, все дерево для плетения корзин сгорело , — ответил Сапиент.
Белла ахнула.
Можно ли плести корзины из других деревьев? — уточнила я.
Корзины можно плести только из венетов. Это самые прочные и пластичные деревья, — вздохнул Сапиент и непонятно добавил, —
у них синяя кровь, и поэтому их стволы и листья разных оттенков синего.
Мы попрощались со старейшиной и печально пошли за остальными — собирать нити шелкопрядов.
После трёх часов работы мы с Беллой сели в её шар и отправились к моему дому. Всю дорогу я молчала, не отвлекая подругу. Обсудить произошедшее мы решили у меня дома за чашечкой чая.
Нам нужно помочь четырнадцатилетним, — сказала я.
Как ты себе это представляешь?- поперхнулась Белла.
Давай встретимся завтра утром в шесть около моего дома, чтобы никто нас не увидел.
Может, всё-таки посоветуемся со взрослыми? — неуверенно возразила Белла…
И вот мы летим на воздушном шаре и внимательно осматриваем окрестности за пределами долины. Вся округа погребена под утренним туманом. Ранние птицы прорываются сквозь дымку и проносятся мимо нас, мы совсем не успеваем их разглядеть.
Вдруг подул сильный ветер и шар качнуло, Белла ударилась головой о корзину и потеряла сознание.
Я растерялась, потому что не знала, как им управлять, меня окружали многочисленные веревки, канаты и петли, я словно была в лабиринте и не знала, где находится выход. Шар, словно почувствовав свободу, взмыл высоко в воздух, а потом также быстро спикировал вниз. Я зажмурила глаза и села на дно корзины. Вскоре ощутив сильный толчок, я поняла, что движение прекратилось. Выглянула и увидела ветки дерева — шар зацепился за дуб, который продырявил нашу корзину.
Я присела на корточки рядом с Беллой и увидела, что она приходит в себя. Вскоре она очнулась, заметила пробоину и поняла моё отчаяние — мы застряли в этом месте.
Белла встала, слегка пошатнувшись, я помогла ей не упасть.
Она осмотрела повреждение и пришла к выводу — взлететь мы не сможем.
Мы аккуратно спустились на землю и увидели недалеко речку.
Я предложила умыться и попробовать придумать решение. Шли мы очень медленно, так как у Беллы сильно болела голова.
Мы сели на берегу горной речки и стали думать. Уровень воды то поднимался, то опускался, показывая мох и голубой ил. Ил почти сразу засыхал, образуя корку на дне. Я взяла в руки застывшую массу и со злостью швырнула ее на камень, она отскочила, не разбившись. Этот странный кусок был очень лёгким и прочным — таким, каким нужно!
Я вскочила и понеслась к шару. Когда Белла с трудом повернула ко мне голову, я уже бежала обратно со своей миской для еды.
Что ты собираешься делать? — с интересом и ужасом спросила меня Белла, но ответ она не услышала.
Я зачерпнула воду и ил и снова побежала к шару, подскальзываясь на пролитой воде.
Белла тихонько поплелась за мной.
Я схватила еще не засохший ил и начала заделывать дыру. Буквально через минуту пробоины не было, а на её месте была легкая и прочная заплатка из ила.
Когда Белла подошла, я уже укладывала миски с водой и илом в наш шар. Белла рассмеялась от радости и тут же охнула, боль отозвалась в голове.
Как же мы полетим, я же не смогу регулировать верёвки? — тихонько спросила Белла.
Ты будешь говорить мне, что делать, — ответила я ей, — в случае чего воспользуемся илом.
Долетели обратно мы без происшествий, приземлились около дома Сапиента. Воодушевленные, постучались. Старейшина открыл дверь и удивленно поднял брови. Он впустил нас в гостиную — небольшую мрачноватую комнатку на первом этаже. Мы сели в кресла и хотели уже начать рассказ, но Сапиент нас прервал.
Где вы были сегодня весь день? — грозно спросил хозяин дома.
Мы полетели искать новые деревья — венеты, — тихо сказала Белла.
Вы что думаете, что умнее взрослых? — рассмеялся Сапиент, — мы уже осмотрели все окрестности.
Белла опустила голову и стала очень внимательно рассматривать паркет.
А за непослушание и нарушение элементарных правил я вас накажу, — грозно нахмурившись сказал старейшина, — я конфискую шар Беллы и запру вас в доме Ауры на месяц.
Но мы нашли аналог деревьям! — громко и слегка злобно сказала я.
Ни слова больше! — строго проговорил хозяин.
Белла беззвучно заплакала, не поднимая головы.
Но это важная информация! — крикнула я, вскакивая с кресла.
Сапиент проигнорировал моё высказывание, вышел на крыльцо и остановил проходящего мимо жителя деревни. Он попросил поместить алый шар на склад.
В это время я пыталась успокоить Беллу и морально готовилась не наорать на старейшину. Подруга увидела мое злое лицо, очень испугалась и сразу затихла. Она ничего не успела сказать, как вошел серьезный Сапиент.
Белла, я отправил посыльного к твоим родителям, — сказал он, сверля меня взглядом.
И вот мы сидим в нашей темнице — у меня дома. За окном дядя Кустодий, наш охранник, ходит и напевает известную только ему мелодию.
Белла лежит на своей кровати и читает книгу, а я не могу что-то делать, меня распирает от несправедливости.
Часы на стене пробили полночь. Дядя Кустодий постучался и зашел к нам в комнату, он проверил, все ли в порядке.
Так… Это… Девочки, ложитесь спать, да и поскорее как бы надо … А то мне, это, от Сапиента влетит, — закончил он свою сбивчивую речь.
Мы с Беллой еле сдерживали смех, наблюдая за ним, но сидели с серьезными лицами.
А, это… Вы первые, кто не смеется надо мной, за это вам спасибо, — промямлил он, — а ну это… Я пошел, а вы это ложитесь.
Он ушел, плотно закрыв на замок все окна и заперев дверь.
К счастью, наши кровати стояли почти вплотную друг к другу, поэтому мы могли разговаривать хоть всю ночь.
Нам нужно как-то сбежать отсюда, — прошептала я.
Но как? — вздохнула Белла, — мой шар хорошо охраняется, а без него мы ничего не сможем.
Возьмём мой шар, уверена, его не охраняют.
Но как мы выберемся? — уже более воодушевленно спросила Белла.
Все очень просто, — сказала я, дрожа от волнения.
И рассказала ей мой план во всех подробностях.
Утром мы проснулись по будильнику и посмотрели в окно. Дядя Кустодий еще спал на своем неудобном стуле, нам с Беллой стало очень его жалко.
Мы приготовили все необходимое для побега: много чая, булочек и очень смешные анекдоты.
Когда наш сторож проснулся, мы позвали его к нам на чашечку чая. Он промямлил что-то неразборчивое, но все же зашел в дом.
Мы посадили дядю Кустодия за стол, положили перед ним очень много пирожных и сладостей и поставили чашечку чая.
Я и Белла сели напротив него и стали рассказывать ему шутки и анекдоты. Он так хохотал, что чуть не лопнул, словно воздушный шар.
К вечеру он считал нас своими лучшими друзьями.
Ой, девочки… А это уже спать пора… Я пожалуй это пойду, — сказал он и направился закрывать окно.
Дядя Кустодий, не запирайте, пожалуйста, окно, — сказала я, — а то мы задохнемся от жары.
А ну это не положено … Ну это ладно … Но вы только не убегаете, а то мне плохо будет, — сказал Дядя Кустодий, но не закрыл окно.
Спасибо большое, — крикнула Белла со второго этажа.
Когда наш охранник ушел, я поднялась наверх и надела удобную одежду.
Мы караулили у окна, ждали, когда дядя Кустодий уснет.
Вскоре мы услышали храп и поняли — время пришло.
Я тихонько открыла окно на первом этаже и вылезла на улицу, затем на земле оказалась Белла.
Мы очень осторожно пошли к улучшителю волшебных шаров*, там находился мой давний друг. По дороге я объяснила Белле, как выглядит мой шар. Его расцветка была уникальной: сине- зеленой, поэтому мы очень быстро нашли его. Мы сели в воздушный шар и полетели. Я вновь ощутила те незабываемые эмоции, которые испытывала в первый свой полет. Хотя я так часто летала с Беллой, все-таки никогда не испытывала этих чувств.
Когда мы пролетали над домом Сапиента, увидели его в гамаке. Он очень крепко спал. По плану мы должны были его уговорить сесть в шар и отвезти к реке с илом. Но такой шанс мы упустить не могли.
Белла осталась контролировать шар прямо над гамаком Сапиента. А я аккуратно спустилась, отвязала один конец гамака и прикрепила его к шару, затем повторила это со вторым краем. Таким образом его гамак повис под корзиной воздушного шара, и Сапиент отправился с нами к реке.
Всю дорогу старейшина спал, покачиваясь, как младенец в колыбели. Мы очень боялись, что он проснется и упадет, поэтому я почти все время следила за ним.
Мы снизились около дуба, привязали шар и сели на берегу. Сапиент еще спал, болтаясь в полуметре от земли.
Я и Белла молча смотрели на воду, и вдруг нас схватили за шиворот. Мы увидели старейшину.
Он с удивлением посмотрел на меня и на Беллу.
Что вы со мной сделали? Как я здесь оказался?
Неважно, как вы здесь оказались, важно то, что вы должны увидеть, — сухо ответила ему я и показала рукой на воду.
Сапиент отпустил нас и продолжал бормотать всякую ерунду, наверно из-за потрясения.
Мы вам все покажем, — сказал Белла и робко взяла старейшину за руку.
Я подробно объяснила все Сапиенту, как только он пришел в себя.
Старейшина вошел в воду и стал собирать в руки ил голубого цвета, поднимать его на воздух и смотреть, как он засыхает. Затем он стал проверять его на прочность: кидал на камни, ломал руками и постоянно удивленно бормотал.
В это время мы сидели на золотом песке и любовались прозрачной горной речкой, струящейся по разноцветным камням. В кроне дуба пели птицы, но мы не слышали их из-за Сапиента, грохочущего в двух метрах от нас.
На удивление, его очень заинтересовала наша находка, он долго извинялся из-за своего ужасного поведения вчера.
Мы полетели обратно в долину, был уже утро, я подумала, что дядя Кустодий ищет нас по всему дому.
Я, Белла и старейшина приземлились прямо на площадь.
Сапиент и Белла вышли из корзины, чтобы рассказать об открытии совету долины.
Я не успела последовать за ними, как вдруг шар взмыл в воздух, а веревки выскользнули из рук. Я увидела сверху всю долину, свой маленький домик, друзей, удивленно смотрящих на меня. И вновь услышала дыхание воздушного шара и поняла — он несет меня обратно, туда, где я должна быть…
“Дорогая Белла,
вот уже полгода, как я живу со своими родителями в городе.
У меня все как обычно — я каждый день хожу в школу. Мои родители не отпускают меня никуда одну, боятся, что я снова исчезну. Но мне иногда удается выбраться ночью из дома и отправиться к тому месту, откуда началось мое путешествие. Я забираюсь на выступ скалы и отпускаю в небо воздушные шарики, они каждый раз улетают туда, куда подует ветер. С одним из них я отправляю это письмо.
Я по тебе очень скучаю и никогда не забуду, как мы с тобой путешествовали на воздушном шаре к горной реке.
Передавай привет дяде Кустодию и попроси у него за меня прощения.
Надеюсь, когда — нибудь мой шар снова принесет меня в вашу долину, а до этого момента будем писать друг другу.
Твоя Аура”
* Моего друга, воздушный шар, долго изучали и пришли к выводу — им практически невозможно управлять. Его отправили в улучшитель. воздушных шаров. Мне вручат его, когда исполнится четырнадцать.
