Наши дни. Алтайский край. Природный парк «Ая». Надпойменная терраса на левом берегу Катуни. На одной из многочисленных скамеек сидит мужчина преклонного возраста. Любуется видами. Остальные скамейки заняты семьями с детьми, молодыми парами. К одиноко сидящему человеку подсаживается седовласый мужчина примерно тех же лет.
— Чудесный парк. А вы знали, что он создан с целью охраны и восстановления природных ресурсов?
— Да, я об этом слышал. Но давно здесь не бывал, с января 1945 года.
— Как интересно! Необычное стечение обстоятельств! Я тоже находился на Алтае примерно в это время.
— Это ваши родные края?
— Нет-нет… Возможно, вы слышали, что во времена Великой Отечественной войны здесь располагался пионерский лагерь «Артек». И я длительное время был в одном из отрядов.
— Удивительно, чего только не бывает в жизни! Ведь и для меня это место стало вторым домом!
После этих слов выражение лица одного из говорящих стало более серьезным и сосредоточенным. Размеренным голосом, неторопливо он начал рассказ о событиях давно минувших дней.
Это было летнее воскресное утро 22 июня 1941 года. Я проснулся рано, где-то в пять часов, и разбудил Алешку. Только отошел от умывальника, как услышал звук горна. Он означал сбор всего лагеря у флагштока. Собрав весь отряд, пионервожатая -Наталья Леонидовна- повела нас на лагерную площадь.
Едва проснувшиеся, мы шли и разговаривали, размышляя, зачем нас собрали. Володька утверждал, что объявят выговор. А Катька говорила обратное. Брели как в тумане, не зная, чего ожидать. Периодически задавали вопросы Наталье Леонидовне, но она, хоть и слышала наши вопросы, но не отвечала нам. Ее бледность показалась нам странной. Тогда-то мы с Алешкой и заподозрили что-то неладное: ведь шел всего лишь второй день смены! К тому же, мы ждали гостей – командиров Красной армии; ходили гордые и даже ругались из-за того, как их встретим. Но увидеть этих командиров нам так и не довелось, не успели…
Собравшись на площади, мы увидели детей из других отрядов. Все были веселы, и мы, общаясь между собой, не заметили, как включили радио. Раздался голос диктора: «Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами…» И в это время все пионеры поняли, что началась война.
Вожатые встали к отрядам и начали отводить нас по корпусам. Уже не было того самого веселья, как прежде. Мы, перепуганные, не понимали, что происходит. Я остановился и задумался. Что теперь творится в моих родных краях? Что с моими родными и близкими? Увижу ли я их когда-нибудь?
На следующее утро многие дети стали разъезжаться по домам. Однако за нами никто так и не приехал – ведь в наших краях уже вовсю шли бои. Через четыре дня приняли решение сформировать из нас, оставшихся в лагере ребят, специальную группу и эвакуировать из «Артека».
Мы уезжали последними, около 200 человек. И почти каждый из нас вез с собой на память сувенир: кто-то гладкий красивый камень, кто-то кипарисовую шишку, а я вложил между листками блокнота большой и красивый крымский цветок…
Мы начали путешествие дорогами большой и долгой войны. Несколько месяцев мы добирались из Крыма на Алтай, где с 11 сентября 1942 года по 12 января 1945 года прошла наша смена, и Всесоюзный пионерский лагерь «Артек» стал определяться как Алтайский.
За период существования Алтайского «Артека» в нем отдохнули около 500 детей из городов Сибири. А для тех, кто приехал из Гурзуфа, то есть меня, смена оказалась самой длинной за всю историю пионерлагеря.
— Однако, вы длительное время находились здесь. Конечно, вы по праву можете называть Алтайский край своим домом. Я же сказать так не смогу, поскольку мое пребывание в лагере было ограничено коротким промежутком времени. Моя смена не была столь длительной. С 1943 года в Алтайский «Артек» стали принимать лучших пионеров Сибири и Урала. Мне повезло! Я оказался среди них.
— Тогда вас можно назвать счастливым человеком. Ведь «Артек» не только лагерь, это планета детства, где творчески и интеллектуально развиваешься, спортивно закаляешься, учишься на «отлично». В моем случае, Алтайский «Артек» сплотил ребят от берегов Балтики до берегов Курильских островов. Мы не теряем связи ни друг с другом, ни с нашим любимым «Артеком».
— Да,не зря говорят сейчас: «Вы артековец сегодня – артековец всегда!»
